Я потрапив до місця, де в стінках труби були прорізані отвори, де передбачалося встановлення обладнання. Решта труби утворювала тінь, і я ступив в неї. Моє сканування посилилося, наскільки це було можливо, і все ще посилало мій спокусливий переривчастий сигнал. І я отримав відповідь. Статичний сплеск, як у комунікаторі, який намагається мені відповісти, і його приглушують перешкоди.
Звичайний SecUnit (ви вже знаєте, той, у якого незламаний командний модуль, тривожився би менше, ніж я, але, ймовірно, був би більш пригніченим), міг виконати цю частину, але обмежився би стандартним кодом, доступним для модуля бойового дрона. Безпілотник може розпізнати команди, - надходять вони від іншого SecUnit'а, чи від людини. У мене в будь-якому випадку не було пакету для бойових дронів (я ніколи не оновлювався з ним, ймовірно, через RaviHyral і всього того, що стосувалося "вбивства всіх клієнтів"), тому я використав фрагмент діалогу зі свого носія, витягнутий та оброблений для усунення фонового шуму та музики та видалив будь-який ідентифікаційний код супроводу, що міг маскуватися всередині звуків. Я надіслав своє попередньо записане "Ви… не можете… де… корабель…" художньо затьмаривши його статикою.
У відповідь дрон надіслав черговий артистичний сплеск статики. Судячи по зростаючій потужності сигналу, він наближався. Я залишився там, де був, і чекав.
У стрічці Мікі сказав: "Ми стурбовані тим, що ви робите, SecUnit."
Моє сканування поки було чистим, тому я міг поспілкуватися. "Чому ти хвилюєшся, Мікі?"
"Тому що ми не знаємо, що ви робите. Вілкен каже доктору Абене у своєму каналі, що ви нічого не робите…"
Дрон щойно потрапив у мій діапазон сканування, він рухався повільно, щоб знайти людину, якою він вважав мене. Стоячи в темному слоті, я перестав дихати і припинив будь-яку діяльність, яку він міг визначити. Я дражнив його сильнішим рівнем аудіозапису. На схемі ці слоти позначалися як частина станції для відбору проб з атмосфери, тому дрон не мав уявлення, що це може бути місце, де можна приховати щось людського розміру. Збентежений, мабуть, порожнім проходом, він намагався вистежити джерело сигналу. І я надіслав аудіо зі стислим списком команд управління дроном.
(Це не з пакету для бойових дронів, пакет не поставляється компанією SecSystems. Я отримав це з особистих даних одного клієнта компанії, який працював над контрзаходами проти бойових безпілотників. Мені вдалося утриматися від його видалення, щоб заповнити цей простір новими серіалами. Я ніби знав, що колись це стане в нагоді.)
Один з наборів команд спрацював, і дрон перейшов у нейтральний режим очікування. Я хвилину-дві поблукав у його контрольному коді, переконавшись, що тепер знаю, як він працює. Він, як усі інші безпілотники (він читав тридцять активних) і три бойових боти працювали через захищений корм. Усі безпілотники перебували у фойє інженерного блоку з двома бойовими ботами. Третій бот читався як активний, але його місцеположення не сканувалося. (У мене було погане відчуття, що він прямує до човника, щоб відрізати нас.) Боти мали більше рівнів безпеки, і навіть зараз, з їхньої власної мережі, якби я спробував їх зламати, вони встигли б прибігти сюди і вбити мене. Але тепер я міг взяти під контроль усі безпілотники.
Ще через двадцять секунд усі вони були моїми новими друзями-дронами.
"О, тепер я бачу, - сказав Мікі. - Не зважай."
Але я збирався рухатися швидко. Я наказав дрону-1 залишатися в режимі очікування та наказав іншим двадцяти дев’яти оточити двох бойових ботів в інженерній частині і напасти на них. Потім я почав бігти.
Я виконав криву, пройшовши через два відкритих люки. Я вже чув звуки сплесків енергії та снарядів, металу, що б’ється об стіни, і того смішного високого писку бойового безпілотника, який вони створюють при нападі. Я не контролював їх окремо; одного разу отримавши наказ, безпілотники знали, що їм робити, і я, намагаючись пілотувати їх польотом, просто уповільнював би їх.
Я прискорився, коли в поле зору потрапив люк до інженерного блоку. Досягнувши кінця коридору на максимальній швидкості я кинувся вперед у стрибку.
Фойє хаба тепер було зоною бойових дій. Пролетівши крізь отвір для люка я впав на підлогу. Бойовий бот, що знаходився біля ближчих дверей, дико відбивався від хмари безпілотників, які стріляли і пікірували на нього. Він бився з ними, як роздратований металевий вихор, численні постріли зі зброї били у стіни, підлогу, колони. Він ударив безпілотника ріжучою рукою і осколки розлетілися по залу. Я налаштував свої датчики болю на мінімум, але міг відчувати удари по всій спині та плечах, маленькі уколи, які, як я знав, означали, що щось порізало мій одяг і прокололо мою шкіру. (Це звучить жахливо? Тому що це було жахливо.) Другий бот намагався побігти вперед, але безпілотники поставили стіну вогню і він зупинився, оточений серпанком вогню з енергетичної зброї на власному броньованому тілі.
Я покотився, знову стрибнув і приземлився біля Хіруне. Її тіло виглядало неушкодженим, і я не бачив калюж крові, але не було часу перевірити, чи вона жива. (Це не мало значення. У такій колотнечі люди не повірять, що заручниця мертва, якщо я не принесу тіло назад.) Я вхопив її, і тут настала найважча частина, мені довелося вибігти з фойє.
Боти встигли з'ясувати (а) тут SecUnit, і (b) SecUnit щось зробив, щоб заволодіти їх безпілотниками, і, отже, (c) вони дійсно були розлючені на цього SecUnit'а. Я кинувся через зал до люка.
Два боти вже знищили двадцять три безпілотники, кожен обривав зв'язок, блимаючи спалахом і зникаючи з мого усвідомлення. Але безпілотники завдали їм великої шкоди, націлюючись на суглоби, порти зброї та руки. Зображення з камери уцілілого безпілотника сказало мені, що бот позаду кинувся за мною, але впав на коліна; дрони зосереджували вогонь на гомілковостопних суглобах, а інші відволікали його.
Бот переді мною кинувся, щоб заблокувати двері. І я повернув праворуч і побіг прямо до вузла ліфта.
Бойові боти захопили систему підйому, як я попереджав Брейс, але бойові боти не можуть зламати програму, як SecUnit. Я не пробував контролювати всю систему, лише цей підйомник, і сказав йому чекати мене тут. Двері слухняно відчинилися, коли я підбіг до них. Я наказав ліфту доставити мене до виробничого блоку. Двері грюкнули набором гострих металевих пальців, і ліфт поніс мене геть.
Дрон-1 все ще чекав у коридорі, і я наказав йому закрити з'єднувальні люки між інженерною коробкою та виробничою коробкою, просвердлити стіну та розплавити елементи управління. Він почав діяти, коли ліфт зупинився і відчинив двері.
Я вийшов у порожній вузол виробничого блоку і надіслав код, який я підготував, до системи підйомників. Він вимкнув систему та встановив блокування паролем. Бойові боти могли б це пройти, якби у них були правильні модулі коду, і якби вони виділили на це ресурси, які використовували для інших потреб. Це все одно дасть мені час, який мені потрібен. Як я сподівався.
Тепер, коли я мав час оцінити власний стан, я дозволив більший рівень сигналам болю. Вплив, який я відчув, означав перетворення тупого болю у різке печіння, як маленькі вибухи під моєю шкірою. Ой, ой, пече, ой. Я зафіксував колінні суглоби, щоб вони залишалися вертикально, і збільшив забір повітря.
Я отримав кілька осколкових ударів від дронів, які подрібнювалися біля мене. У мене влучили два постріли зі снарядної зброї: один у лівий нижній бік і один у ліве плече. Я був абсолютно впевнений, що у мене потрапили вторинні осколки снарядів, призначені для безпілотників. Якби боти націлювались на мене, я б розлетівся. Я вимкнув свої датчики болю у місцях ударів. (Я знаю, що це насправді не є постійним рішенням, і вдавати, що погані речі не відбуваються, - не найкраща стратегія виживання в довгостроковій перспективі, але я нічого не міг зробити зараз). Решта шкіри була неушкодженою, що було полегшенням.
Я рушив коридором у напрямку до виробничої секції, де повинні були чекати інші.