Так, саме тому я намагався не прив’язуватися до жодного з них.
Я б ніколи не вибрав цей транспорт, якби у мене був вибір, але це був єдиний транспорт, який прямував до потрібної мені транзитної станції, яка мала зв’язок з моїм наступним пунктом призначення. Я намагався потрапити до місця під назвою Міла, за межами Корпусу корпорації.
Я прийняв таке рішення після того, як покинув RaviHyral. Спочатку мені потрібно було рухатися швидко і максимально збільшити відстань між собою та транзитною станцією. (Див. вище, вбиті люди.) Я сів на перший дружній вантажний транспорт і після семициклової поїздки висадився на переповненому транзитному вузлі, що було і добре, тому що у натовпі можна легко загубитися, і погано, тому що люди і імпи були всюди, вони оточували мене, дивились на мене, що було пеклом. (Після зустрічі з Айресом та іншими, очевидно, що моє визначення пекла змінилося.)
Крім того, я сумував за АРТом і навіть скучав за Тапан, Маро та Рамі. Якщо вам доведеться піклуватися про людей, краще піклуватися про маленьких і м’яких, які вам приємні і які вважають вас чудовим, тому що ви постійно запобігаєте їх вбивству. (Я їм подобався лише тому, що вони думали, що я збільшена людина, але не можна мати всього.)
Після RaviHyral я вирішив припинити блукати і вийти з території Компанії, і мені довелося запланувати свій маршрут. Розклади та канали, які були мені потрібні, були відсутні у транспорті, але тепер, коли ми зійшли, я був завалений інформацією, тому мені довелося витратити деякий час, щоб знайти потрібну. Крім того, хоч я пробув у центрі лише двадцять дві хвилини, мені вже вкрай був потрібен спокійний куточок і відпочинок. Тож я пішов у автоматичний перехідний центр обслуговування та використав частину коштів з нової валютної картки для оплати приватного контейнера для відпочинку. Він був достатньо великим, щоб лягти з рюкзаком, і нагадав мені про транспортну коробку, щоб розпливчасто втішити. Я витратив багато часу на самоті у транспортних ящиках, коли мене відправляли вантажем після укладення контракту. Я думаю, що людина мусить бути дуже втомленою, щоб відпочивати у ньому і не кричати.
Після того, як я влаштувався, я перевірив канали станцій щодо нещодавніх новин про DeltFall та GrayCris. Я потрапив у сюжет майже відразу. Тривали судові процеси, оцінювали депозити, тощо. Схоже, що після мого відходу з RaviHyral не було особливих змін, що мене розчарувало. Той настирливий SecUnit, про якого ніхто не хотів говорити, досі залишався невідомим, тож важко було сказати, що думали журналісти, чи шукав мене хтось, чи ні. Вони, здається, не хотіли спекуляцій щодо того, що я блукав сам. Потім я натрапив на інтерв’ю з доктором Менсою, яке було опубліковане шість циклів тому.
Несподівано приємно було знову її побачити. Я збільшив зображення для кращого огляду і вирішив, що вона виглядає втомленою. Я не міг сказати, де вона, з відеодовідки, і при швидкому скануванні вмісту інтерв’ю не згадувалося про місце. Я сподівався, що вона повернулася на Preservation; якби вона все ще була у порту FreeCommerce, я сподівався, що вони взяли пристойну охорону. Але знаючи, як вона ставиться до SecUnits (вся річ у виразі "це рабство"), я сумнівався, що вона була там. Навіть без системи MedSystem у моєму кормі я міг сказати, що були зміни на шкірі навколо очей, що свідчило про відсутність сну, що межувало з хронічним недосипанням.
Я відчував себе трохи винним, майже. Щось було не так, і я сподівався, що не через мене. У тому, що я утік, не було її вини, і я сподівався, що вони не намагаються притягнути її до відповідальності за те, що вона відпустила шахрайського SecUnit'а з записами про масові вбивства в минулому між нічого не підозрюючого населення. Правда у неї не було такого наміру. Вона мала намір відправити мене до себе додому на Preservation, де вона… ну не знаю, цивілізовувала би мене, виховувала чи щось подібне. Щось я розплився в подробицях. Єдине, що я знав точно, це те, що на Preservation SeCUnits не потрібні, а їхня ідея вважати SecUnit'а вільним агентом означала, що у мене буде "опікун" з людей. (В інших місцях вони просто називають це "власник".)
Я ще раз переглянув вміст. Розслідування GrayCris, яке проводилося інформаційними агентствами, виявило інші випадки, які свідчили про те, що напад на DeltFall був для них швидше звичним бізнесом, ніж відхиленням. (Моє здивоване обличчя.) GrayCris тривалий час збирала скарги щодо попередніх контрактів та угод про ексклюзивне право на користування планетами на різних сайтах, включаючи потенційний проект щодо тераформування від корпорації Rim, від якого та незабаром відмовилася, хоча ніхто не знав чому. Спроба контролювати планету або її частину і не дозволяти проводити оцінювання була великою справою, і я був здивований, що їм це не ставили у вину. Гаразд, ні, я не здивувався.
Журналіст запитав доктора Менсу про останнє, і вона сказала: "Після того, що я побачила у GreyCris, я маю намір закликати Раду з питань охорони природи приєднатися до офіційного запиту для розслідування ситуації на Мілі. Невдала спроба тераформування - це трагічна втрата ресурсів і природної поверхні планети, але GrayCris відмовилася пояснити свої дії".
Журналіст відзначив ці слова у заяві Менси з деяким коментарем про невелику компанію за межами корпорації Rim, яка нещодавно подала заяву про заволодіння занедбаним проектом тераформування GrayCris. Вони щойно привезли туди автоматизовану систему для запобігання виходу з ладу занедбаної платформи для тераформування у атмосфері, і мали незабаром розпочати оцінювання планети. Тоді коментар став дуже драматичним - цікаво, що знайде оціночна група.
Я лежав, гортаючи канали та розклади, і вирішив, що знаю, що вона там знайде.
Причина, через яку я блукав на волі, а доктор Менса була у новинах, полягала в тому, що GrayCris була готова убити цілу купу безпорадних дослідників-людей для ексклюзивного доступу до залишків інопланетян, мінеральних і, можливо, біологічних залишків чужої інопланетної цивілізації, що залишилася в грунті нашої досліджуваної території. Тепер я дізнався про це набагато більше, вислухавши Тапан та інших, які розповідали про свій проект по ідентифікації дивної синтетики, а також тому що я завантажив книгу про це і прочитав її між епізодами моїх шоу. Було багато угод між політичними та юридичними особами, що знаходилися всередині та поза межами корпорації, які мали справу з залишками інших цивілізацій. В принципі, ви не повинні були торкатися до них без великої кількості спеціальних сертифікатів, а може, навіть і тоді.
Коли я був у FreeCommerce, припускалося, що GrayCris хотіла безперешкодного доступу до цих залишків. Імовірно, GrayCris планувала створити прикриття з гірничодобувної операції або будівництва колонії чи якогось іншого масштабного проекту, поки вони будуть розкопувати та вивчати залишки.
Можливо, установка тераформування в атмосфері Міли теж була лише прикриттям для видобутку чи відновлення чужорідних залишків чи дивної синтетики, або і того й іншого. GrayCris завершила оцінювання і вдала, що відмовляється від тераформування, яке ніколи насправді не виконувалося. Коли б установку занедбали, вона врешті-решт упала би, забравши з собою всі докази.
Якби доктор Менса мала докази цього, розслідування проти GrayCris стало б набагато цікавішим. Можливо, настільки цікавим, що журналісти забули би про бездомного SecUnit'а. І тоді доктор Менса не сидітиме на FreeCommerce, а зможе повернутися на Preservation, де їй буде безпечно, і я зможу перестати турбуватися про неї.
Отримати докази не складе труднощів, подумав я. Люди завжди думають, що вони прикрили свої сліди і видалили свої дані, але вони дуже помиляються. Тож… можливо, мені слід це зробити. Я міг поїхати на Мілу, зібрати потрібні дані та надіслати їх доктору Менсі у порт FreeCommerce, або до її дому на Preservation.
Я знову перейшов до огляду розкладів та змінив свої запити, щоб пошукати транспорт до Мілу, але в загальнодоступному розкладі до цієї станції транспорту не було. Я розширив свій пошук, перевіривши інші підключені станції громадського транспорту. Все, що я зміг знайти, - це старі рекомендації щодо транспортування, позначені датою сорок циклів тому, коли у новинах заявили, що об’єкт тераформування оголошено неактивним після того, як місцева транзитна станція зареєструвала тривалий період бездіяльності. Там же повідомлялося, що вантажні маршрути до Міли припинені, за винятком маршруту, що прямував зі станції HaveRatton, що була на краю Корпусу корпорації. Я не міг отримати будь-якої оновленої інформації про транспорт, що прямує до Міли з HaveRatton, окрім деяких розпливчастих повідомлень про те, що кілька рейсів все ж відбулося.