Я дійшов до коридору і побачив вид на стикувальну камеру, коли люк човника відкрився. Брейс хиталася, напівпритомний Еджіро опирався на неї. Мікі побіг їм на допомогу, Абене підтримувала Хіруне, а я йшов слідом.
Я наказав одному з копачів зійти з поверхні об’єкта і опуститися біля носа човника, звідки його передня камера матиме найкращий огляд. Абене була у стрічці Кадера, але без камер я отримав лише смутну масу вражень.
(Пізніше я дізнався з броньованої камери Герта, що раптовий вид з камери на щось велике, що підходить до човника, змусило Герта рвучко вибігти з проходу на льотну палубу. схопити Кадера і пробігти з ним, запханим під руку, використовуючи легшу силу тяжіння, щоб не вдаритися об перегородки. Коли вони потрапили на підлогу коридору, вони спіткнулися у важчій гравітації, похитнулися і розтягнулись на підлозі вже за шлюзом човника.))
У будь-якому випадку Кадер і Вібол вискочили з люка, а Герт у своїй броні вийшов за ними. Я вже стояв збоку від люка човника до того моменту, тому Герт бачив лише інших, розгублених і панічних, з Абене та Хіруне та одноруким Мікі, який підтримував Еджіро.
Я відсканував броню і знайшов правильний код. (Тепер це був набагато швидший процес, коли я знав, де шукати.) Саме тоді, коли він підніс свою зброю, я надіслав команду.
Броня застигла на місці, і я ступив у його поле зору. Вираз його обличчя, коли він зрозумів, що сталося, не радував. Якби він скористався своїм скануванням, то виявив би мене просто за люком, але навіть з сенсорами, навіть з імплантами, люди можуть думати лише про одну річ одночасно.
Абене сказала: "Тепер ми повинні повернутися на човник!"
Інші почали вимагати відповідей, і вона швидко все пояснила, підвівши їх до шлюзу. Я налаштував його, щоб перевірити всі інші мої входи. Без моїх наказів копачі зупинилися і застигли на місці. Двоє ще були на поверхні житлової секції, а той, що стрибнув до човника, приземлився на атмосферну секцію. Потім я перевірив безпілотник, який залишив у ліфтовому вузлі, щоб спостерігати за нашими спинами.
Він почав відчувати скануванням області, потім передача різко припинилася. Я відчув, що зв'язок зник, і безпілотник згас, блимнувши востаннє.
Я вигукнув: "Абене, Мікі, боти!" і перетнув майданчик, витягаючи з-за спини зброю Вілкен.
Абене вигукнула: "Усі на борт, негайно!"
Я підійшов до дверного отвору і почав стягувати пакети з вибуховими речовинами з ременя Вілкен, активувати їх і кидати в коридор. Я все ще мав камеру Мікі на вході, і я зробив резервний канал, і був периферійно обізнаний про людей, які квапилися, пропускаючи поранених Еджіро та Хіруне через шлюз, Абене звеліла Мікі забрати Герта і втягнути його у човник. Це зайняло деякий час, і тоді бойовий бот з'явився з-за рогу і вибухнув перший заряд вибухової речовини.
Я випустив три снаряди, просто для того, щоб він думав, що я буду стояти тут як ідіот і стріляти в нього, а потім помчав назад через зал. Вибухи в коридорі затримали бота достатньо надовго, щоб люди та Мікі змогли втягнути Герта та очистити шлюз. Я влетів всередину і натиснув аварійну ситуацію. Обидва люки шлюзу закрилися з різким стуком.
Нарешті я повернув цих чортових людей на їхній човник.
Бойовий бот вдарився у зовнішній люк з такою силою, ніби нас протаранив інший маленький шатл. Я закричав до Абене, що нам треба злітати.
Затискачі поступилися, і човник звільнився від шлюзу. Я перевірив огляд камери зовнішнього люка і побачив бойового бота, що стояв біля закритого стикувального шлюзу, спираючись на його бік, коли камера змістилася. За ним стояв другий. Мікі стояв поруч зі мною, і я поділився з ним своїм каналом. Він сказав: "Ці боти були злими, SecUnit".
Я втрачав зв’язок через зростаючу відстань, але один з моїх копачів був досить близько до шлюзу, у сплячому режимі. Я надіслав йому останній наказ, і він витягнув велику руку, схопив першого бота і розчавив його.
- Ой, - прокоментував Мікі. - SecUnit, чому ти більше не спілкуєшся зі мною у стрічці?
Мікі знав чому, інакше б не пробував помиритися.
Я обійшов його і спустився коридором доступу. Мікі сказав у стрічці: "Я не говорив про вас, поки мені не довелося".
Я піднявся коридором у бік зони екіпажу. Мікі підняв Герта і пішов слідом. В аудіозаписі я прослухав Абене, коли вона розповідала іншим коротку версію того, що сталося з Вілкен, як я врятував Хіруне, як Вілкен відстрілила бідолашному Мікі руку, як я врятував її та Мікі, тощо. Деталі, ящо завгодно. У мене були дані з геосекції для доктора Менси, я врятував дурних людей і Мікі, і я просто хотів полетіти звідси. Шатл віддалявся від платформи, і я відчував, як корм транзитної станції з'являється на краю мого діапазону.
Я ступив у зону екіпажу. Кадер і Вібол були в кабіні пілотів, але інші були тут, хоча Еджіро та Хіруне лежали на кріслах. Еджіро виглядав виснаженим, але більш настороженим, ніж Хіруне, яку, ймовірно, потрібно було запхати в MedSystem. Мікі поставив Герта на ноги, і всі якусь секунду дивилися то на нього, то на мене.
Брейс стояла обличчям до плаваючого дисплея. На ньому був вид на масив тягачів над установкою. “Так, ось він. Об’єкт прямує до масиву тягачів".
Абене була похмурою. "Ми вважаємо, що це робочий бот з інженерного блоку. Один з бойових ботів".
Я сказав: "Дона Абене, нам потрібно якнайшвидше повернутися до транзитної станції. У разі вибуху масиву тягачів це може пошкодити човник". Гадаю, що так. Не знаю, чи звучало це переконливо.
У своєму каналі я сказав Мікі: "я ніколи раніше не спілкувався з таким ботом, як ти. У мене є друзі-люди, але я ніколи не мав такого друга, як ти."
Мені довелося прикусити щоку, щоб мій вираз лиця SecUnit'а залишався нейтральним. Я хотів заблокувати канал Мікі, але мені потрібно було продовжувати стежити за ним на випадок, якщо люди почнуть змову проти мене. (Я знаю, це звучить параноїдально. Але Мікі та Абене знали, що я підвів консультанта Рін, і мені потрібно було піти геть, перш ніж вони скажуть це людині, яка розумітиме, наскільки ця поведінка для SecUnit'а ненормальна.)
У комунікаторі з бортової палуби Кадер сказав: "Ми повинні зробити це протягом наступної хвилини, ви впевнені в цьому?"
Чекайте, що? Я повернув свій запис і послухав, як Брейс сказала: "Ми можемо використати човник, щоб збити бота з курсу. Наше екранування захистить наш корпус…"
Примруживши очі, Еджіро сказав: "Але хіба бот не зможе повернутися і спробувати ще раз?"
Брейс похитала головою, все ще спостерігаючи за проекцією польоту. "Я витягнула специфікації на цю модель бота. Він призначений для обслуговування об’єкта і потребує підключення до інженерного блоку для роботи. Ми можемо висунути його за межі діапазону, і він втратить контроль і навігацію".
Чудово. Скільки це триватиме?
На той час, коли я наздогнав реальний час, вони вже вирішили це зробити, сперечаючись лише про деталі.
Я стояв і спостерігав за яскравими тінями на дисплеї, коли Кадер підвів шатл ближче до бота. Зізнаюся, я дивився трохи довше на епізод, який я зупинив, поки це відбувалося. (Це було всього шість хвилин, але це були нудних шість хвилин, гаразд? Крім того, Мікі підійшов, щоб сумно стати біля Абене і дивитися на мене, а я не звертав на це уваги. і вона продовжувала погладжувати його та казати, що вони виправлять його руку, як тільки повернуться на станцію.)
(Добре, що у мене немає шлунка і я не можу вирвати.)
Нарешті човник зіштовхнув бота з курсу, зберігши масив тягачів та інвестиції GoodNightLander Independent за сорок п’ять секунд, ура. Люди вітали один одного, і Абене і Брейс допомогли Хіруне встати, щоб вони могли доставити її до медичної установки. На об'єкті залишився ще один бойовий бот, але це звучало як чужа проблема. Шатл змінив курс, щоб повернутися на станцію, і ми вже були досить близько, щоб я міг отримати зображення нашого човника через корм станції. Ми поверталися назад, де транспорт все ще чекав на мене. Це було полегшенням.
І тут я почув гуркіт у люк.
Я не фахівець з космосу, але я був абсолютно впевнений, що речі не повинні стукати в люк. Можливо, це було сміття від бота, але я знав. Я просто знав, що це не так. Я перевірив камеру зовні люка і отримав ширококутний огляд тіла бота.