У деяких розважальних ЗМІ, які я бачив, вони використовувалися для зображення злих шахраїв-SecUnits, які загрожували головним героям. Не те, щоб мене це дратувало чи щось подібне. Це було насправді навіть добре, тому що тоді люди, які ніколи не працювали з SecUnits, очікували, що ми будемо виглядати як боти у формі людини, а не так, як ми виглядаємо насправді. Тому мене це зовсім не дратувало. Жодного біта.
Мене настільки роздратував спалах реклами, що довелося прискорити перегляд стрічки з камери безпілотника. Перша нова людина сказала: "Я Дона Абене". Вона жестом вказала на іншу жінку. "А це моя колега Хіруне та наш помічник Мікі". Потім вона завагалася. "Агентство з працевлаштування вже проінформувало вас?"
"Вони сказали, що це робота охоронців". Вілкен кинула погляд на бота, якого, очевидно, звали Мікі. Бот стояв з нахиленою головою і дивився великими глобусоподібними очима. Людині було незвично представляти бота, і це ще м’яко кажучи. Герт виглядав так, ніби намагався зберегти професійно порожній вираз обличчя. Вілкен продовжила: "Ви збираєтесь спуститися на тераформуючий об'єкт з метою формування первинної оцінки, і згідно вашого контракту з GoodNightLander Independent потрібна група безпеки".
Абене кивнула. "Я сподівалася, що її не знадобиться. Але компанія, яка покинула об’єкт, не підтримувала супутниковий моніторинг, і ніхто не був всередині з моменту її від’їзду. Ми припускаємо, що об'єкт безлюдний, але не маємо ніякої можливості переконатися в цьому".
"Агент сказав нам, що це лише потенційна проблема", - сказав Герт. "Платформа тераформування перешкоджає будь-якому скануванню всередині?"
Хіруне відповіла: "Так. Ми знаємо, що вона стабільна, оскільки тягачі вже встановлені, але це все. Станція стежила за об’єктом, але не посилала патрульних суден".
Вона мала на увазі, що існувала ймовірність того, що на об'єкт могли проникнути рейдери. Якщо рейдери там були, то це були непофесіонали, тому що професіонали не проігнорували би станцію вгорі над ними. Крім того, рейдери, як правило, б'ють і втікають, а не залишаються жити на зруйнованій платформі терраформінгу.
Насправді, з моїм досвідом роботи в сфері безпеки, будь-хто, хто міг поселитися і жити на такому об'єкті, хвилював мене набагато більше, ніж рейдери.
Герт і Вілкен переглянулися. Можливо, їм прийшла в голову та сама думка. Вілкен запитала: "Чи існує ймовірність того, що в приміщеннях були залишені активні організми, коли об'єкт покинули?"
"Біологічні матриці були запечатані і, ймовірно, знищені до того, як персонал евакуювали, - сказала Хіруне. Вона зробила жест, ніби відштовхнула щось. - Навіть якби вони цього не зробили, дуже мало шансів, що вони можуть створити небезпечне повітряне забруднення".
Вираз лиця Вілкен залишався професійно прохолодним, але вона наполягала: "Я маю на увазі щось більше, ніж бактерії. Чи є там організми достатньо великі, щоб становити фізичну небезпеку?"
Так, навіть я знав про тераформування більше, ніж ці двоє.
На обличчі Хіруне тепер був пустий, з прикушеною губою, вираз, який я асоціював з людьми, які намагаються не показувати своїх почуттів, особливо тоді, коли хтось ненавмисне сказав щось особливо веселе. (Ось чому мені було важко відмовитися від обладунків; приховувати міміку деколи важко навіть людям.)
Очі Дони Абене звузилися, але вона зробила ситуацію більш схожою на те, ніби вона з Вілкен обмінюються жартами. "Матриця не буде працювати з будь-якими організмами, більшими за бактерії. І насправді не було жодних причин брати якісь більші організми з поверхні планети на об'єкт. Звичайно, ми не знаємо, що вони цього не робили. Тому варто бути обережним".
Вілкен, здається, погодилася з нею, або принаймні більше не задавала питань. Це мало деякий сенс. Завдання консультанта з безпеки - скептично ставитися до запевнень своїх клієнтів, що все в порядку. (Клієнти SecUnit'ів, принаймні, запевняли один одного, що все добре, поки ви дивились на стіну і чекали, коли все піде жахливо.)
Абене та Хіруне повели прибулих консультантів з питань безпеки до адміністрації порту, де вони проживали з рештою людей, які чергували на станції. Тепер вони говорили про повний інструктаж, підготовку команди та час відправлення через шістнадцять годин. Мікі, бот у формі людини, йшов слідом, а потім зупинився. Він обернувся і подивився на дрона, який слідкував за ними. Його голова нахилилася, і я міг сказати, що він фокусується на камері.
Я відпустив дрон, і його пам’ять про тимчасове заволодіння ним згасла. Він надіслав системі ПА плутаний запит на переорієнтацію, а потім повернувся до свого маршруту патрулювання.
Мікі не рухався, все ще дивлячись у темряву непрозорою поверхнею своїх очей. Канал був чмстим, він не міг знати, що я тут.
Тоді Мікі надіслав безпілотний пінг. Просто дзвінок у темряву, щоб перевірити, чи є там хтось, хто хоче відповісти.
Я перевірив себе на витік сигналів, підняв рівень захисту і нагадав собі бути обережним. Те, що станція мовчала, не означало, що її ніхто не сканує. Експедиція з географічної інспекції вміла працювати з системним обладнанням, яке вони привезли з собою, але хтось із співробітників станції давав накази ботам-підйомникам і, можливо, все ще перевіряв звіти безпеки.
Це місце було настільки тихим, що, можливо, Мікі підхопив сигнал від рекламного маркера, об який я спотикнувся. Можливо, він чув шепіт у іншому порожньому каналі, і це було настільки моторошно, що навіть мене турбувало. Нарешті він розвернувся і пішов за своїм власником до комплексу ПА.
Я вислизнув з кабінки і пішов темним коридором, щоб знайти кращу схованку.
***
Я скористався шахтами технічного обслуговування та вантажними коридорами, щоб дістатися до порожнього комерційного закутка неподалік від портового управління. Після ретельної роботи мені вдалося заглянути двома камерами безпеки всередину офісу ПА. Так, двома. Було дивно знаходитись поруч з людьми, які не стежили за тим, що робили Sec- або HubSystems або безпілотники, які покладалися на нагляд людини. Одна камера знаходилась у центральному залі управління портовим рухом, а інша - у офісному центрі, який тепер виконував функцію контролю над станцією - це були два місця, де можна було негайно дізнатися, що пішло не так, як потрібно; іншими словами, безлад, туалети чи приватні приміщення. Майже нікого тут не хвилювало, що хтось сказав чи зробив, поки він не намагався підірвати станцію чи втручатися у роботу ботів-підйомників. (Після тисяч годин, витрачених на аналіз та видалення відео, де люди їдять, займаються сексом, виконують гігієну та усувають надлишки рідини в організмі, це стало полегшенням, але все таки.)
На щастя, інспекція з GI та співробітники станції, здавалося, були досить невимушені у розмовах між собою, і мені вдалося вловити достатньо, щоб почути, що перша оцінка об'єкту буде короткою, всього дванадцять годин, для первинної оцінки стану установки, потім вони поверталися на станцію, щоб проаналізувати свої висновки, відпочити, а потім перебазуватися на об'єкт. Це звучало ідеально. Дванадцять годин - у мене було достатньо часу, щоб знайти те, що мені було потрібно.
Я також знав, до якого стикувального шлюзу приєднаний їхній корабель і коли вони завантажуватимуть на борт запаси. Я все ще потребував допомоги, щоб сісти на експедиційний корабель. Але не маючи можливості працювати з кількома активними системами, у мене не було особливого вибору.
Мені довелося подружитися з дурним роботом-вихованцем.
***
Привіт, Мікі.
Він одразу ж відповів: Привіт! Хто ти?
Я використав адресу, надану Мікі для встановлення безпечного з'єднання. Абене та інші закінчили підготовку і тепер відпочивали, перш ніж летіти на платформу тераформінгу. У мене було близько трьох годин, щоб спокусити робота. Я не очікував, що це триватиме так довго.
Я сказав, що я консультант з питань безпеки. GoodNightLander Independent уклала договір з моєю охоронною компанією, щоб переконатися, що ваша команда безпечно виконає свою місію. Він намагався надіслати повідомлення Абене через канал, і я заблокував його. Ви не можете нікому сказати, що я тут. Я очікував, що він запитає мене, як мені вдалося отримати його корм чи як я потрапив на станцію. Я думав, що мені вдалося передбачити більшість питань, і я мав готові відповіді.