В нашем классе было 28 учеников, и все они хорошо плавали. Я же за три месяца научилась лишь основам: движению «по-собачьи» и правильному дыханию. В то время как остальные уверенно прокладывали свой путь от бортика до бортика, я только барахталась, пытаясь удержаться на плаву. А некоторые из одноклассников толкали меня, дергали за ноги, хватали за руки, специально мешая мне плыть. Одно из самых ярких воспоминаний моего детства связано с контрольными заплывами на 400 метров вольным стилем, когда мне было около десяти лет. Представьте себе: я останавливалась на этой дистанции целых 39 раз! Меня окружали ребята, ходящие по бортику бассейна и подсчитывающие каждую мою остановку. Я плыла, задыхаясь от слез и соплей, и, конечно, мой итоговый результат был не очень хорош. По дороге домой я плакала и про себя клялась: «Ничего, я всех вас обгоню! Только подождите». Этот момент, когда я уже ходила в 4 класс, стал точкой отсчета в моей решимости стать победителем. Тем более, что издевательства моих одноклассников стало настоящим испытанием моего характера и выносливости. И, несмотря на все трудности, к 15 годам я достигла звания мастера спорта СССР!
Как я добилась такого ошеломительного успеха? В первую очередь, благодаря моей уникальной физиологии. Не каждый может стать пловцом, как и не каждый предназначен быть гимнастом или фигуристом. Мое астеническое телосложение – тонкая кость, длинные руки и ноги – предопределило меня к плаванию. Природа щедро наделила меня широким разворотом плеч и большим объемом легких, что идеально подходит для этого вида спорта. В общем, я была создана для плавания.
Когда я стала тренером, то применяла тот же подход, отбирая детей для обучения. Мой кастинг состоял из трех этапов: в школе, на суше и уже в бассейне. Такой тщательный подбор позволил мне вырастить 20 мастеров спорта. Правильное телосложение детей было ключом к успеху. Когда другим приходилось бы долго и упорно трудиться для достижения результатов, мои подопечные, благодаря своей физиологии, добивались успехов гораздо быстрее. Такова сила природных данных. Именно это составило 80 % моего успеха. Там, где другие потели в усердной работе, стремясь добиться таких же результатов, я легко и быстро достигла цели.
Через пару лет, когда большинство моих сверстников только достигли третьего взрослого разряда, я уже была на втором. И при этом я пропустила все юношеские разряды, сразу проплыв до второго взрослого. Это стало для многих сюрпризом. Ведь до сих пор меня никто не замечал, тренерам я была не интересна. Заслуживала их внимания лишь моя мама, продолжающая снабжать моих учителей дефицитными билетами. И вот мы едем на соревнования в другой бассейн в нашем городе. Приезжаем. Я встаю на тумбочку, плыву 200 метров брассом, проплываю лучше, чем второй взрослый разряд – и занимаю первое место по городу. Для многих это стало настоящей неожиданностью: ведь я была той самой «темной лошадкой», на успех которой мало кто рассчитывал. Этот момент стал отправной точкой моего вхождения в большой спорт.
В 12 лет мне довелось поехать на сборы в Москву. Там нас ждала тщательная диспансеризация: взятие анализов крови, мочи, ЭКГ… Такова была процедура: после серии упражнений в воде пловцов исследовали, чтобы оценить выносливость и способность организма восстанавливаться – это играет ключевую роль для спортсмена. Специалисты анализировали не только физический потенциал нашего тела, но и стрессоустойчивость, волевые качества. Команда из психологов и врачей проводила детальные и длительные обследования каждого из нас. И меня тогда просто оставили в Москве. Хоть я плавала тогда всего лишь под первый взрослый разряд, у меня заметили отличные спортивные данные. А все остальное – дело техники и тренировок. И, действительно, за короткий промежуток времени – всего лишь за один-два года – я стала мастером спорта по плаванию. Однако за этим успехом стоял невероятный труд: тренажерный зал, занятия в сухом зале, бег, поднятие штанги, гимнастика и даже командные игры в волейбол и баскетбол.
Мы жили в училище олимпийского резерва, которое было похоже на интернат: все под одной крышей – и учеба, и тренировки. Не нужно было даже выходить на улицу. Мой обычный день начинался рано: проснулась, умылась, перекусила – и в 6:30 я уже была в бассейне. В 8:30 начинались школьные уроки, которые продолжались до 13:30. Посреди дня нас ждал обильный обед: первое, второе, десерт и компот. В училище нас кормили основательно – таковы были стандарты питания в сборной. После учебы следовало время тренировок: сначала в тренажерном зале полтора часа, а затем столько же времени в бассейне – все зависело от планов тренера. День завершался ужином и отдыхом. К 21:00 все уже спали без задних ног, что неудивительно: я, например, за день проплывала минимум 10–15 км, и это без учета тренировок в зале.