— Просто обними меня, — сказала я, придвигаясь поближе к нему.
Он успокоился. — Это не совсем то, что я имел в виду.
— Долгая ночь, уставший Страж. — Этан обнял меня и расположил свой подбородок на моей макушке. — В таком случае, — сказал он, — попытайся остановить меня.
Это были последние слова, которые я слышала до рассвета, закрывая глаза.
На следующий вечер, Этан попросил нас собраться на лужайке у ямы с костром. Он освежил древесный стек, который использовала ГС для своих Церемоний. Пламя сейчас светилось с замечательной теплотой.
Этан повернулся к нам, его лицо освещалось огнем. — Мы приняли решение, которое не принимали ни одни вампиры до нас. Мы выбрали свободу и самоуважение. Дарий и ГС придумали свои ритуалы, в которые они верили. По моему мнению, важно то, что у нас тоже есть свои ритуалы.
Ритуалы, которые будут напоминать нам, кто мы и почему мы приняли трудное решение, не позволять другим, оправдывая свое невежество, решать за нас.
— Хелена, — крикнул Этан, и она шагнула вперед, неся белый квадрат из тонкой бумаги в руках, который передала Этану.
— Много веков назад, — сказал Этан, — нас посетил самурай Mиура, который научил нас, как использовать меч. Указал путь чести. Он также рассказал нам о традиции запускать в небо воздушные фонари.
Хелена и Этан осторожно потянули с противоположных сторон бумагу, и развернули фонарь квадратной формы. В то время как Этан держал фонарик за небольшую петлю на верху, Хелена зажгла длинную спичку и поднесла ее к свече внизу, поджигая.
— Фонарь — это символ. — сказал Этан.
Хелен аккуратно поправила пламя на фитиле в центре фонаря. Пламя заполнило фонарь горячим воздухом и осторожно расширило стенки. Он светился бледной белой люминесценцией и покачивался на ветру, стремясь быть свободным, пока Этан держал его.
— Мы поместим наши заботы и наши проблемы внутри этого фонаря, — сказал Этан. — Мы отдадим ему все наши страхи. и мы отпустим его по течению судьбы.
Он ослабил хватку, и фонарь поплыл по воздуху, поднимаясь медленно над Домом, как звезда взлетающая с земли.
Это была такая простая вещь, такой простой акт, но полный надежды, обещания и красоты. Я смахнула слезу, и услышала, как кто-то в толпе позади меня сморкается.
Я не была единственной, кто несомненно понял намерения Этана.
Мы наблюдали как фонарь дрейфовал все выше и выше, В небе зажглась звезда, когда зимний ветер увлек фонарь еще дальше от протянутой руки Этана. А потом он исчез, фитиль потух от внезапного порыва ледяного ветра.
— Наши страхи улетели, — сказал Этан в тишине. — Мы сталкиваемся с ними, а затем отправляем их в полет пока они не будут погашены.
Он посмотрел на нас снова.
— Сегодня, мои Послушники, мы вступаем на новый путь. Мы должны решить все о правилах вампиров — Правилах Дома — какими мы должны быть. И мы примем это решение для себя, без политическое вмешательства ГС.
Мы делаем это с честными намерениями и без страха, ибо мы уже отправили наши страхи по течению, и мир принадлежит им сейчас. Спокойной ночи, мои братья и сестры, и может закат солнца снова принесет нам мир и процветание.
Это была не молитва, не совсем.
Это было обещание.