***
Сготовив на быструю руку завтрак и поев, мы с Володей принялись прибираться после его кулинарных экспериментов. И вот тогда я поняла, что «оплата» Водяну готова. В смысле скисла так, что держать это дома более не представлялось возможным, хотя бы потому, что стараниями демона, крышка на отходнике не закрывалась.
Таким образом, вздохнув и одевшись, я побрела на берег с ведром отходов наперевес.
Встав на берегу, где прежде был причал, и месте, где едва не случилась трагедия с одним любопытным демоном, я поставила отходы рядом, вгляделась в спокойную воду с легкой рябью от ветра на поверхности, на мгновение засмотрелась игрой бликов первых солнечных лучей в отражении реки и вздохнула полной грудью. Настроение могло бы быть лирическим: место, время и даже моя живописная поза располагала. Впору было запеть нечто нежное, тихое и душещипательное, что ветерком разносилось бы далеко по берегу, повествуя о моих горестях, радостях и лишениях…
Вот только… Ну это ж я! Я — циничная, сварливая лесная ведунья. Какая лирика? У меня даже на легком морозце отходы воняют и развеваются таким амбре, что не хуже песни слезы вышибет. Потому заинтересованные непременно если не услышат, так учуют все мои тяготы и лишения!
— Водя-я-ян! — гаркнула я в полную силу своих легких, помня, что местный Водяной у нас — старожил и слегка глуховат. И это если не брать в расчет, что тот под толщей воды на дне реки проживает. — Водяной! Я плату принесла! Первоклассная гниль! Как заказывал! Трехдневной выдержки! — соблазняла я представителя жаберных, ибо дующий ветер с реки, по закону подлости, нес всю вонь исключительно на меня, с какой стороны ни встань. Потому со стороны могло казаться, что я еще и призывный танец исполняю, кружась у ведра, аки вокруг елки. То же правило работает с костром — едкий дым вечно летит в лицо и щипит глаза, отчего я кружусь и плачу. В данный момент вонь такая, что глаза у меня опять на мокром месте. — Давай выплывай и забирай! — забыв о вежливости, потребовала я без возможности терпеть, всматриваясь в воду на середине реки.
— Чего орешь? — услышала женский, совершенно точно не принадлежавший Водяному, голос, потому вздрогнула и посмотрела на мель, где по пояс в воде стояла Водяница, с недовольным видом сложив руки на груди.
— Так, это, оплату по договору принесла…
— Принесла и отлично, — кивнула Водяница и требовательно протянула руку. — Давай сюда. Припасы в пути пригодятся.
— «В пути»? — переспросила я, протянув благоверной Водяного ведерко. Та сунула нос под неплотно закрытую крышку, недовольно поморщила носик, странно крякнула, кажется, одобрительно и, выпятив внушительную грудь, величественно кивнула, принимая плату. — Вы куда-то собрались?
— А тебе пенечек мой не рассказывал? — подняла она зеленоватые брови и красивым жестом отбросила с груди мокрые тяжелые пряди на спину. — Мы временно ниже по реке разместимся. Уже два дня, как пожитки переносим и почти управились. Ты чудом меня застала, я сюда приплыла проследить, чтобы русалки-недотепы ничего не позабыли. И ты так удачно гостинчик принесла. Малёчек обрадуется: отличная гниль — он такую ценит, — удовлетворенно покивала она.
— Подожди, — тряхнула я головой. — Что значит «временно разместимся»? Почему?
На этом вопросе Водяница напряглась и посмотрела на меня недобро. Молчала она выразительно, многозначительно, но после окинула меня взглядом и мученически вздохнула, закатив глаза:
— Не следует мне об этом говорить, особенно тебе. Но ты у нас юродивая, потому жаль мне тебя — так и быть, предупрежу. Время нынче неспокойное. Малёчек тревожится, а это — неспроста, — важно задрала она палец. — Мне он сказал, что нам необходимо затаится. Насколько — неизвестно, но вряд ли до весны вернемся… Вернемся ли… — задумчиво надула она синеватые губки и постучала по подбородку пальцем с синем ногтем. — Нечто лихое надвигается. Опасное. Вот любимый и принял решение перебраться от худа, пока не прояснится. Он у меня такой заботливый…
— Водяница, — напомнила я о себе, заметив, как она мечтательно улыбается, говоря о муже. Да как так-то? О чем там мечтать? Но спросила я о другом: — А что именно происходит — не знаешь?
— Ох, Даринка, не ведаю, — покачала она головой. — Знаю только, что человеческие напасти и наш народ не обошел. Две русалки сгинули… Вражиной неведомой замучены, не иначе…
— Да ты что? — выдохнула я пораженно. Водяница кивнула:
— Мой тебе совет, Дарина — уезжай и ты. Нечего тебе здесь делать. Ты хоть и дурная, но порядочная: наших никогда за зря не обижала и извести не пыталась, только договаривалась и обещания выполняла честь-почести, — скосила она взгляд на ведерко, которое мне, судя по всему, возвращать не собираются. — Дурным духом веет, и ничего хорошего из этого тебе не принесет, если останешься. Люди страдают, лесные и водные — тоже. А ты посередке, между нашими мирками. Смекаешь? Тебя не сможет не затронуть.