— И бабуля предлагала тебе забеременеть и бежать?
— Она бы этого хотела, — вздохнула мама. — Но… я была в таком горе, отчаянии и злости… что решила сделать по-своему. Я не хотела обрекать свою дочь на такой же риск и страх вечного преследования. Потому решила повременить с беременностью и встретиться с чернокнижником на своих условиях. И стала искать способ, чтобы усилить свою магию для встречи с черным магом. То, что я нашла — казалось мне идеальным вариантом…
— Призыв демона… — не спрашивала, а утверждала я. Впрочем, мама не отказывалась и, сглотнув, нехотя кивнула. Все же, история циклична.
Какая ирония…
— Я была зла, несчастна и неопытна. Мной двигало желание возмездия. Мне было страшно, но отступать я не хотела. Кажется, в момент волнения я слегка напортачила с призывом. И вместо исполнителя желаний мне достался демон другой направленности, — странно и слегка истерично улыбнулась она. — Он категорически отказывался слушаться моих приказов, но и во Мрак возвращаться не желал. Пользуясь нежданными каникулами, которые я ему организовала, он исследовал новый для себя мир. А мне ничего не оставалось, как его сопровождать. Постепенно мы нашли общий язык, и я призналась, зачем решилась на призыв.
— А он?
— А он сказал, что месть того не стоит, и посоветовал не обесценивать жертву моей бабушки. Расстались мы почти друзьями.
— И ты послушалась? — вздернула я бровь.
— Разумеется, нет! — подорвалась она на месте с таким видом, словно я ее оскорбила. — Как только демон вернулся во Мрак по истечению срока, я тут же совершила новый призыв, надеясь, что в этот раз мне достанется не бракованный исполнитель желаний.
— И кто достался? — заинтересовалась я.
— Тот же, — с досадой призналась мама, знакомым жестом почесав в затылке. Кажется, этот жест также наследственный. — Я же говорю, что была неопытной и напортачила с призывом, потому из раза в раз на мой зов откликался один и тот же…
— И сколько раз его к тебе таскало?
— Пять… — потерла она нос, силилась скрыть неловкость, пока я изо всех сил пыталась сдержать истеричную усмешку. — В конечном итоге, когда я выяснила ошибку в призыве, демон предупредил, что отныне я могу даже не пытаться вызвать кого-то другого. Мол, теперь он из вредности будет отзываться на мои вызовы исключительно самостоятельно.
— И ты перестала? — поинтересовалась я.
— Перестала… на некоторое время. И, казалось, даже жажда мести слегка отпустила. Я задумывалась над тем, что, может, демон и бабушка были правы. Быть может, следовало бы послушаться, рискнуть, и начать новую жизнь на новом месте с дочкой, которая у меня могла бы быть.
— А после? — нахмурилась я.
— А после я поняла, что скучаю по демону, — виновато улыбнулась она, пожав плечами. В ее зеленых глазах заблестели слезы, а я не знала, что сказать на это. — Я пыталась бороться с этим чувством, надеялась начать новую жизнь, даже… даже думала ответить Тихону взаимностью.
— Но?
— Но поняла, что мне мил только один мужчина. А затем я сделала большую глупость. Я обещала себе, что этот призыв будет последним. Я просто хотела попрощаться перед тем, как перенесу источник и забуду про магию и запретные ритуалы.
— Но? — повторила я вопрос.
— Но тот призыв кончился тем, что я отдала свое сердце демону, а взамен… Взамен он подарил мне дочь, — посмотрела она на меня, как смертник на палача.
А я молчала и чувствовала, что у меня глаз задергался…
— Ась? — вопросила я, надеясь, что ослышалась или, быть может, у меня просто есть единокровная сестра, о которой мне неизвестно. Пусть даже этой сестрой окажется Велес!
— Я понесла от демона, Дарина, — повторила мама в желании добить мою и без того расшатанную, не хуже криво сколоченных Володькой ворот, психику. — И, когда это выяснилось, мне пришлось пересматривать мои планы на будущее и срочно думать, как тебя обезопасить, — добавила она и лишь потом поняла, что я нахожусь все в том же ступоре с перекошенной физиономией и дергающимся глазом. — Ох, милая, — вздохнула она и поторопилась меня обнять, что я ей в своем состоянии позволила. — Я понимаю, насколько это дико слышать. Но, поверь, я нисколько не жалею, что все сложилось так, и ты родилась. Ты — мое счастье…