— И кто достался? — заинтересовалась я.
— Тот же, — с досадой призналась мама, знакомым жестом почесав в затылке. Кажется, этот жест также наследственный. — Я же говорю, что была неопытной и напортачила с призывом, потому из раза в раз на мой зов откликался один и тот же…
— И сколько раз его к тебе таскало?
— Пять… — потерла она нос, силилась скрыть неловкость, пока я изо всех сил пыталась сдержать истеричную усмешку. — В конечном итоге, когда я выяснила ошибку в призыве, демон предупредил, что отныне я могу даже не пытаться вызвать кого-то другого. Мол, теперь он из вредности будет отзываться на мои вызовы исключительно самостоятельно.
— И ты перестала? — поинтересовалась я.
— Перестала… на некоторое время. И, казалось, даже жажда мести слегка отпустила. Я задумывалась над тем, что, может, демон и бабушка были правы. Быть может, следовало бы послушаться, рискнуть, и начать новую жизнь на новом месте с дочкой, которая у меня могла бы быть.
— А после? — нахмурилась я.
— А после я поняла, что скучаю по демону, — виновато улыбнулась она, пожав плечами. В ее зеленых глазах заблестели слезы, а я не знала, что сказать на это. — Я пыталась бороться с этим чувством, надеялась начать новую жизнь, даже… даже думала ответить Тихону взаимностью.
— Но?
— Но поняла, что мне мил только один мужчина. А затем я сделала большую глупость. Я обещала себе, что этот призыв будет последним. Я просто хотела попрощаться перед тем, как перенесу источник и забуду про магию и запретные ритуалы.
— Но? — повторила я вопрос.
— Но тот призыв кончился тем, что я отдала свое сердце демону, а взамен… Взамен он подарил мне дочь, — посмотрела она на меня, как смертник на палача.
А я молчала и чувствовала, что у меня глаз задергался…
— Ась? — вопросила я, надеясь, что ослышалась или, быть может, у меня просто есть единокровная сестра, о которой мне неизвестно. Пусть даже этой сестрой окажется Велес!
— Я понесла от демона, Дарина, — повторила мама в желании добить мою и без того расшатанную, не хуже криво сколоченных Володькой ворот, психику. — И, когда это выяснилось, мне пришлось пересматривать мои планы на будущее и срочно думать, как тебя обезопасить, — добавила она и лишь потом поняла, что я нахожусь все в том же ступоре с перекошенной физиономией и дергающимся глазом. — Ох, милая, — вздохнула она и поторопилась меня обнять, что я ей в своем состоянии позволила. — Я понимаю, насколько это дико слышать. Но, поверь, я нисколько не жалею, что все сложилось так, и ты родилась. Ты — мое счастье…
— Я — дочь порочной связи ведьмы и демона! — истерично заорала я, подорвавшись на месте и выпутавшись из рук матери. — Еще три дня назад я считала себя человеком! — схватилась я за голову, начав расхаживать из стороны в сторону. — Как такое может быть? Разве у меня не должно быть рогов или что-то в этом роде? То-то у меня копчик с неделю назад зачесался! Не иначе, как хвост лезет!
— Ты — дочь ведьмы. Этот фактор решающий. От союзов смертных и ведьм — дочери наследуют только материнские гены. Так и тут, — попытались меня успокоить, что почти вышло.
Почти.
— То есть, расовая принадлежность отца неважна? — ухватилась я за мысль, почувствовав проблеск надежды. — Рогов и хвоста не будет? Я — просто неактивная ведьма? — едва не взмолилась я, решив, что возможность дождаться двадцать пятого дня рождения и стать простой смертной еще актуальна.
— В верхнем мире — так и есть, — покивала мама. Но я видела, что она не договаривает.
— А в нижнем? — сощурилась я подозрительно.
— Ты — дитя двух миров. И принадлежишь им обоим. Твоя душа — двойственна. Поэтому я надеялась, что после смерти, ты окажешься здесь…
— Ага! Ты все же желала моей смерти! — опешила я. — Ты же только что сказала, что живым — тут не место!
— Ну, «смерти» — слишком громко сказано… — поморщилась мама, словно я подловила ее на какой-то мелочи.
— Мама! — рявкнула я, показывая, что на самом деле значит «громко».
— Я была в безвыходном положении! Я должна была тебя защитить! И если ради этого нужно было тебя соблазнить на попадание во Мрак — я готова была заплатить эту цену, — насупилась она, встав напротив, словно готовилась к ожесточенному противостоянию. Ну, или просто за волосы друг друга потаскать. Да хоть подушкой треснуть разок.
— В положении ты была, когда от демона понесла! — не согласилась я, сложив руки на груди и воинственно взирая на мать.
— Ты меня гулящей назвала? — возмущенно уперла она руки в бока.
— А ты меня убить хотела и демонов под меня пыталась подкладывать! — не уступала я в обвинениях и уже сжала кулаки, подозревая, что драке быть. Но, чего я не ожидала, что мама как-то вмиг сникнет, упадет на тахту, а затем горько заплачет, пряча лицо в ладонях. — Мам, ты чего это? — спросила осторожно.
— Я — ужасная мать! Ты меня ненавидишь! И поделом мне! — ревела она, пока я в растерянности смотрела по сторонам, чтобы найти, если не поддержку, то носовой платок. Увы, ничего не обнаружилось, потому притащила балахон, который валялся неподалеку.
— Ну что ты! — пошла я на попятную, подгоняемая завыванием матери, которая всерьез убивалась из-за чувства вины, пока смачно сморкалась в дорогую и красивую ткань. — Я вовсе не ненавижу тебя. И очень тосковала. И, если бы не шок, то непременно бы больше обрадовалась от встречи.
— Правда? — всхлипнула она, посмотрев на меня зареванными и покрасневшими глазами.
— Конечно, — улыбнулась я, обнимая маму и понимая, что не могу на нее злиться. Слишком любила, слишком тосковала и слишком нуждалась в родных и близких, чтобы так беспечно раскидываться тем, кто дорог. Особенно теперь, когда возможно навсегда лишилась Липы, Велеса на две недели, а теперь и Володьки, который скрылся неизвестно куда и насколько с Нималларом.
Стоп!
— Нималлар — мой отец? — обхватив мать за плечи, отстранила я ее сопливую тушку от своей груди. Та растерянно моргнула, осознавая вопрос, а затем застенчиво улыбнулась и смущенно развела руками. Мол, так вышло. Так вышло! Я — дочь Владыки демонов! Вышло так! — Да как так-то?! — от нервов слегка визгливо вопросила я, поднимаясь с места, отчего мать, потеряв опору, едва не свалилась с тахты. — Из всех демонов Мрака, ты вызвала Владыку? Как тебя угораздило?!
— Я тогда не знала, что он — Владыка! — с видом невинной простоты заявила мама, словно ее это полностью оправдывало.
— То есть, все шесть раз, пока ты от него не понесла, тебя ничто не смутило?
— Смущало, разумеется! — признала мама. — Он отказывался выполнять мои требования, — потерла она мокрый нос и вновь шмыгнула. — Но я была неопытной, потому не могла сказать с точностью, что его поведение — из ряда вон. А затем у меня не то, чтобы был особый выбор, чтобы разбираться и привередничать. Других-то мне из Мрака экземпляров не поступало, только Нималлар. В какой-то момент я просто поняла, что Маля… То есть, Владыка сам использует меня.
— В каком смысле «использует»? — не поняла я, пропустив мимо ушей «Малю». Не до этого сейчас. Мне еще нужно как-то смириться, что придется называть Владыку даже не по имени, а, божечки упаси — «батюшкой». Даже не знаю, что хуже: Маля или батюшка.
— В том плане, что он получал удовольствие от моих вызовов, — заявила мама. Я брезгливо поморщилась, а мама, заметив это, поспешила пояснить: — Я не в этом смысле! Ничего не было!
— Ага, а я у вас от рукопожатия получилась! — иронизировала я, уперев руку в бок. — Я, может, и девица, но все же не настолько наивная!
— Ладно, ничего не было до последнего призыва, — покладисто кивнула мама. — А до тех пор… он использовал эти вызовы, как возможность отдохнуть от Мрака и его забот. За свои столетия правления, он никогда не был в верхнем мире. Пока…
— Пока ты не напортачила с ритуалом, — закончила я за нее. Та кивнула.
— Верно. Ну, а дальше…
— «Дальше»? — поторопила я, так как мама запнулась.