ЧАСТЬ 1. ПУНКТ ПЕРВЫЙ
ПРАВИЛА ОХОТЫ НА ВЕДЬМУ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Итак, вы встретили ведьму
В объявлении, которое я сорвала со столба, было написано: «Достойный приработок для колдуний любых специализаций. Если вы молоды, симпатичны и готовы использовать свои навыки на благо – заходите!». Всё, что касается приработка, я уважала, потому направилась к нанимателю. Тот оказался владельцем трактира; в его кабинете стояли бочки с соленьями, и отовсюду пахло тушеной капустой. Сам наниматель был плюгав и одутловат, но недостатки свои компенсировал высокомерием. Говорил он надменно, закатывал глаза и постоянно цокал языком, чем дико раздражал.
Я терпела.
— Ты, конечно, не сокровище, — вздохнул он, когда я помахала перед носом объявлением и продемонстрировала колдовские способности, — но глаза ясные. Так и быть, дам тебе шанс.
— Что делать-то надо? — Нахмурилась.
Очень уж не любила, когда мне «давали шансы», если я о тех не просила. Одно дело — работать по найму, а другое — быть должником у благодетеля, который тебя, убогую, отмыл, обогрел и накормил. Потом вовек не расплатишься, хотя отработаешь сполна.
Хозяин трактира взялся осматривать меня со всех сторон. Заложил руки за спину, склонил голову.
— Фигуристая вроде, держать спину умеешь, — вслух перечислял он мои достоинства, будто оценивал лошадь, — на лицо нормальная. Да, ты подходишь. Суть вот в чем: трактир у нас, если заметила, называется «В гостях у чародейки», вот я и хочу, чтобы ваш брат, а точнее – сестра, развлекала гостей. Работенка-то непыльная. Знай себе столики обслуживай, а в перерывах шарики магические выпускай. Умеешь шарики пускать, а?
С ладони слетел огненный всполох. Не шарик, но нанимателя устроил.
— Пойдет. Платить буду, как указано в объявлении, и не медянкой больше. Устроит?
Кивнула. Не в моих интересах торговаться. Спасибо и на том, что никаких рекомендаций от магов не попросил, а то в городах самоучек не любят, предпочитают работать с теми, кто выпорхнул из-под учительского крыла.
— Тогда спускайся в зал. Трактирщик тебе всё объяснит и одежку рабочую выдаст. Моську только обмой! — крикнул, когда я открыла дверь. — Мне чумазые колдуньи даром не сдались. Ясно?
— Ага.
Вскоре я познакомилась с другими девочками-подавальщицами: рыженькой Марой и чернявой Иленой. Они учились у здешнего мага, ну а денег на гулянки не хватало, потому обеим пришлось устроиться на позорную работенку. Мара была общительна сверх меры, Илена — мрачна точно грозовое облако.
— Учись, как надо посетителей обхаживать, — подмигнула мне рыженькая и грациозно вышла с подносом в зал.
Она двинулась к столику с тремя мужчинами разбойничьей наружности (у приличных мужчин обычно на троих шесть глаз, а не четыре), покрутилась и так, и эдак, затем подняла в воздух кувшин с выпивкой, не касаясь того руками. Мужчины заулюлюкали, а один вложил в руку подавальщицы монету. Мара вернулась к нам, скучающим за стойкой, и хмыкнула.
— Вот как надо. Всё, что гости тебе дарят, хозяин не отбирает. Будь милашкой, шути почаще, и дела пойдут замечательно. Я за неделю на сапожки скопила, а потом и шубейку прикуплю.
— Ты лучше с неё пример не бери, — буркнула Илена. — Мару ежедневно кто-нибудь за зад хватает.
— Зато платят! — поспорила рыжеволосая, подбоченившись.
— Так ты не в колдуньи тогда иди, а в бордель.
— Тебя забыла спросить!
Они бы и дальше переругивались на радость мне, но звякнул колокольчик на входной двери.
— Чур, мои! — воскликнула Мара.
Илена горько сплюнула.
Вечерело, и зал наполнялся людьми самой разной наружности: от тех самых разбойников до прилично одетых горожан. Я потихоньку втягивалась в процесс. Зазывно улыбаться, конечно, не научилась, но пару магических трюков исполнила. Очень повезло, что нигде не напортачила. Карман оттягивали медянки, подаренные щедрыми (и чаще всего пьяными) гостями трактира.
«А что, — думала, поправляя фартук, — ноги отваливаются, зато в остальном — самое то».
И я почти обрадовалась свалившейся на голову удаче, но тут в трактир ворвалась компания из четырех мужчин. Завидев их, все замерли. Замолкли и горланящие мужики за столиком у окна, и щебечущие девицы, что сидели в дальнем углу, и даже разбойники потупили очи. Мара и Илена поклонились, трактирщик взялся натирать до блеска столешницу.