— Называйте меня Ладой, — в очередной раз смилостивилась я.
Всемил дождался, пока я, чуть не прищемив пальцы, закрою входную дверь, а затем галантно подал руку, помогая спуститься со ступенек.
— Вы красивы, — любезно подметил он, наблюдая, как я пытаюсь отряхнуть волосы от паутины.
Я мельком взглянула на себя в отражение лужи и закашлялась от стыда. Или у князя напрочь отсутствует вкус, или присутствует обостренное чувство такта.
— Как добрались? — Всемил завел непринужденную беседу.
— О! — вместо внятного ответа я встрепенулась. — А вы можете отправить кого-нибудь с телегой к южной дороге в город?
— Разумеется, отправим сей же момент. Но для чего?
— Да у меня кобыла там издохла. Похоронить хочу.
В синих глазах промелькнул долгожданный испуг. Но князь, не обронив ни слова против, подозвал Ельну и, дождавшись, когда та уйдет на поиски слуги, неестественно усмехнулся:
— Как же вы так измотали лошадь?
Я промолчала, кокетливо подмигнув князю.
Он судорожно сглотнул засевший в горле комок и поспешил куда-то вдаль.
Вот и познакомились.
ПУНКТ ЧЕТВЕРТЫЙ
Остерегайтесь её ворожбы
«Светлячок» безвреден для чародея или других существ.
Причинить им вред попросту невозможно».
Книга по бытовой магии, страница тридцатая.
Спустя годы лишений и тяжб я была вознаграждена по заслугам: теплом, уютом и множеством еды.
Да такой вкуснотищи я в жизни не пробовала! Картошка с заморскими специями, кроваво красное вино со вкусом вишни, пироги с морошкой и клюквой. А в прозрачном, словно морская гладь, бульоне плавал огромный кусок мяса. Отожравшись, я разомлела, начала клевать носом прямо за столом, но Всемил растормошил меня и повел на обзорную прогулку.
К моему ликованию, осматривать было нечего. Князь страстно рассказывал о живописном парке на другом конце Капитска, о статуе богини плодородия, находящейся там же. В итоге оказалось, что в пределах ходьбы располагалось немногое: рынок на площади, тихий и сонный; маленькое озерцо, покрытое коркой льда; храм во имя покровительницы княжества да великолепный князь, вслед которому женщины любых возрастов бросали голодные взгляды.
Я в запачканной куртке и прорванных штанах напоминала чучело. Всемил не обращал внимания на окружающих и расхваливал меня и навыки, которыми я, по его мнению, обладала. Сладкий голос набил оскомину, но деликатно попросить князя замолчать мешала совесть. Он вроде как от всей души, а я...
— У вас жена-то есть? — выпалила я первое, что пришло в голову.
Как и полагается, в голову мою забредала всякая ересь.
— Нет, — озадаченно ответил он. — А почему «то»?
— Замечательно то, что её нет — вот почему. — Потерла ладонь о ладонь.
— Так почему?
— А почему бы и нет?
Князь крепко задумался, ибо продолжать беседу в подобном духе не смог. Я, радостно насвистывая под нос незамысловатую мелодию, наслаждалась замешательством. Наступила долгожданная тишина.
Наверное, я зажралась, но Всемил был такой замечательный, точно вылизанный, что доводил до тошноты. Всеобщего трепета я не разделяла. Ну, плечи широкие, ну, голос обволакивающий, ну, ямочки на щеках. Разве это делает мужчину мужчиной?..
А если не это, то что?
По правде, в мужчинах я разбиралась на уровне: «О, оно умеет говорить!»
Вскоре мы вошли в правое крыло княжеского имения, где мне и предстояло работать. Среди однообразных дверей, на табличках которых были выбиты имена и должности здешних управителей, обнаружилась и моя.
«Верховная колдунья по бытовым поручениям. Ладислава из Приречных зорь».
Ой, как миленько. А под «верховной» подразумевается «единственная», да?
Всемил пропустил меня в узенькую комнатушку. Та оказалась полностью заставлена фигурками из стекла, расставленными на хлипких навесных полках. Стекло пускало по кабинету замысловатые блики, искрилось, блестело под ниточками солнечных лучей.