— По-моему, ответ очевиден.
Радислав самодовольно оскалился.
— Так их купил ты?!
— Понеслась, — изрек Лис, в шутку пересаживаясь на противоположный конец островка.
— Послушай, мы не в том положении, чтобы ссориться из-за невинного подарка.
А вот и неправда. Именно сейчас истерия будет смотреться ну очень гармонично.
— Почему ты утаил от меня правду?! — напирала я, вскочив, чтобы нависнуть над виновником.
— А для чего она? Ты спасла мою жизнь. Тоже, между прочим, не спросила, надо ли оно мне. И я отплатил вещицей, на которую благородная ведьма положила глаз. Более чем честный обмен.
И без того румяные щеки пуще прежнего налились краской — я почувствовала это кожей.
— Я не просила.
— И я не просил вытаскивать меня из болота. Даже не пикнул. Считай это даром будущему компаньону. Лис, она всегда буянит по пустякам?
Я не могла видеть жеста варрена, но подозреваю, что не обошлось без утвердительного махания головой.
— На тот момент о совместном путешествии и речи не шло! — заявила я, по-детски насупившись.
— Тогда — подарок положил начало крепкой дружбе.
— Ты — не мой друг.
Просто любовник, от которого у меня срывает крышу. Но не друг.
— Это почему?
Он ухмыльнулся так многозначительно, что у меня заныл низ живота.
— Не друг, и точка, — окрысилась я. — Давайте дальше скакать козлами по кочкам.
— О, здравая мысль! — Лис хлопнул в ладоши.
Радислав насупился, но голоса не подавал. В душе я благодарила его за сапоги. Но чисто женская обида не позволяла извиниться. А незачем обманывать «друзей».
Чудное дело. Обыкновенные сапожки. Милые, аккуратные, необычные, но в них нет чар. Даже крупинки магической ауры. Как они позволили растяпе-хозяйке выжить?
Подобие арки на другом берегу приближалось с каждым ударом сердца. Теперь, когда я перестала волноваться о возможности не допрыгнуть, дела шли легче. Да и островки… словно подплывали к нам. Следующий то выглядел недосягаемой далью, то находился совсем рядышком — на расстоянии широкого шага. Чудеса.
Пот струился ручьем, а с рубашки его можно было спокойно выжать в кружку. Но берег, такой далекий и затуманенный паром, становился всё отчетливее.
И вот я стояла на нем и осматривала пройденное расстояние. Островки отплывали, отдалялись от нас. Вскоре до ближайшего я смогла бы разве что доплыть.
— Как-то не обнадеживает, — я сглотнула комок в горле.
— Прорвемся, — без уверенности отозвался Лис и первым двинулся к арочному проходу. Туда, где чернела мгла, подобная бездне. Радислав легонько отпихнул меня, чтобы пройти вперед.
— Что за бескультурье? — возмутилась я.
— Меры предосторожности, — ласково поправил Лис.
— Из нас троих лишь я владею магией.
— Из нас троих, — передразнил Радислав, — лишь мы с варреном способны дать отпор, а не визжать по делу и без.
От грубости, исходящей из его язвительного тона, перехватило дыхание. Пунцовея до кончиков волос, я, не задумываясь, рванула во мрак.
— Постой! — воскликнули мужчины.
Радислав схватил меня за плечо и развернул к себе. Судя по гневу, который отразился на его лице, я была близка к пощечине. Фыркнула и продолжила идти.
— Мы — не друзья, понял? — сказала ему резко.
Только бы охотник отступил назад. За себя мне не было страшно; за него — очень.
— Понял, — ответил Радислав и пропустил меня перед собой. Но сам шел почти вплотную ко мне.
Всё четче вырисовывался узкий туннель, где с трудом втиснулось бы два человека. Затхлый воздух с горчинкой забивал легкие. Все трое, предчувствуя нечто нехорошее, старались не раскрывать рта. Потрескивал затухающий факел. Свет неизбежно угасал и рассеивался полосами. По бокам разрастались голые песчано-каменные стены.
Не хрустели под ногами кости менее удачливых предшественников — как любят описывать заброшенные пещеры выдумщики-поэты, — ничто не дымилось, не выло. Поэтому-то тишина и настораживала.