Молниеносно принялся биться о стены кабинета. Я пыталась остановить безумный огонек, а дама прижала ладони к груди и неистово молилась.
— Верю, верю, — лепетала она в паузах между молитвами.
Я хотела затушить светлячка, но тот ударился о шляпу и запылал настоящим пожаром.
Дама завизжала от страха (что, уверилась в моих силах?!), я выругалась в голос. Чары вызова дождя всплыли в голове мгновенно. Новая порция немудреных пассов, спешный шепот. Дама вроде не пострадала, скинула с себя шляпу на пол, но под сомнение ставился авторитет мага и «столичного работника», а значит, действовать требовалось незамедлительно.
Полил дождь. С такой мощью, что затопил кабинет слоем воды толщиной в палец.
Мысли мешались. Плакала моя работа. Чуть не угробила мать какой-то важной шишки. Устроила потоп.
Меня непременно высекут. Или закидают камнями. Потом подвесят. Или наоборот. Могут и не казнить — оставьте меня наедине с собственной удачливостью, и я уничтожу себя самостоятельно, добровольно, в кратчайшие сроки.
— Могли бы не принимать мои слова так близко к сердцу, — обиженно пискнула дама, рассматривая сгоревшую шляпу.
— Я нечаянно, — уныло возразила я.
— Ладислава из Приречных зорь, вы…
Зажмурилась в ожидании приговора.
—… полностью убедили меня. Потому помогите вот с чем: мой сынок, будь он проклят, удумал жениться на простоволосой девице. Полагаю, не обошлось без приворота. Помогите, а?
Приоткрыла один глаз и недоуменно уставилась на даму. Та ухватила меня за руку и вообще вела себя крайне неразумно: улыбалась и смотрела заискивающе.
Я пообещала изготовить отворотное зелье, и дама, сияя, засобиралась на выход.
— Всем расскажу, что вы слов на ветер не пускаете, — заявила она напоследок. — Настоящая колдунья: строгая, но справедливая. Хвала небесам, что вы есть у нас!
Когда дверь за ней закрылась, я смущенно огляделась и поняла, что позор мой был замечен лишь взошедшим на небо солнцем. То лукаво осматривало принадлежащие ему земли и подмигивало мне множеством лучей. Вновь начинала таять застывшая за ночь грязь. Зачинался новый день.
От колдовства в стенах имения я зареклась.
ПУНКТ ПЯТЫЙ
Не верьте в чистоту ведьмовских помыслов
«Ни один уважающий себя чародей не ввяжется в сомнительную затею.
Будьте выше мирского».
Кодекс чести истинных кудесников, часть вторая.
До обеда я прилежно записывала поручения, а после наведалась к князю и вывалила перед ним пергамент с самыми несуразными.
— Разберусь, — коротко пообещал Всемил.
В итоге он, действительно, со всем разобрался, и отныне у меня не просили осмотреть захворавших курей или придать стухшему мясу аппетитный вид.
Пока же я рассортировала задания на срочные, несрочные и «само пройдет» и отправилась к просителям. Капитск заволокло шалью из грозовых туч. В воздухе пахло холодом.
Чем дальше я удалялась от княжеского имения, тем сильнее утверждалась, что город является городом только с «парадного входа». Красивые, хоть и простоватые дома, харчевни и лавки торговцев резко сменились запустением. Выстроились в плотные ряды грядки, грязноватого окраса козы пощипывали пожелтевшую траву. Исчез аромат свежей выпечки — он сменился запахом скошенного сена. Удивительно, что первые чины города жили в такой обстановке и не слишком-то возмущались.
А погода окончательно испортилась. Полил дождь, окрестности озарила серебристая молния.
Половину требований я отсеяла на стадии осмотра, потому что на проверку оказалось, что просители приукрасили действительность, и дети, «пораженные бесовской хворью», просто приболели.
Где-то помогла на месте. Где-то пообещала разобраться позднее. Где-то изобразила кипучую деятельность, пошептала в кулак всякую белиберду и с умным видом объявила:
— Поможет только ожидание.
Мне верили на слово. Сплетни разнеслись быстро, и горожане уже знали о кипучем норове верховной колдуньи.
На обратном пути мне встретился редкий для Капитска гость — рыжеволосый варрен, прикрывшийся курткой и торопливо огибающий лужи. Как и все представители его расы, он был высок и отличался граничащей с истощением худобой, а так же хищными, подобно ястребиным, чертами лица: нос крючком, глаза идеально круглые, а брови резко изогнуты. Я частенько видела варренов в городах Рустии, куда они бежали из родной страны. Земли Галаэйи, их родины, истощились, скот гиб, водоемы пересыхали. Поэтому варрены покидали родное государство и устраивались на службу к людям: из них получались отличные ремесленники, торговцы, потрясающие ювелиры или обворожительный, пусть и диковинный «товар» для, не будем скрывать, блудилищ.