Дворец был великолепен и богат. Хрустальные статуи, вазы, подсвечники, белоснежные ковры. С неисчислимого количества полотен взирали варрены в пузатых доспехах — бывшие правители Галаэйи.
Вначале нас развели по трем комнатам, где уже ожидали целители. Меня всю измазали мазью против ожогов, долго изучали рану на груди и руке. Затем приставленный ко мне слуга спросил о пожеланиях, пообещал принести чистую одежду и лично вымыть мои волосы душистым мылом. Я вежливо отказалась от мытья.
— А ваш… ящер не хочет кушать? — поинтересовался слуга.
— А кто его знает, — загадочно произнесла я.
«Тебе принести еды?»
«Если можно, парочку сочных овец, хозяйка».
— У вас есть овцы? — уточнила я с видом покупателя.
— Да, самые породистые… Без единого пятнышка. Выводятся специально для…
— Мне кажется, что виверне плевать на пятнышки. Накормите животное.
— Оно... оно не причинит мне вреда?
Хороший вопрос.
«Жителям стоит опасаться тебя?»
«Если вы прикажете, хозяйка», — в тон ответил ящер.
«Нет».
Слуга склонился до пола и выскользнул из спальни. А я, впервые за долгие недели глотнув покоя, улеглась на пуховую перину и смиренно сложила руки на груди.
Сон испарился. Я успела и посчитать овец (которые почему-то вместо прыжков через ограду прыгали сразу в рот к лукаво щурящемуся ящеру), и подумать о будущем, и помечтать, что мне будет за помощь стране.
Из коридора доносилась ругань. В Радислава пытались впихнуть снадобья против простуды. Судя по словам охотника, на вкус те напоминали голубиный помет (пожалуй, не буду спрашивать, откуда ему известен вкус помета?) Все-таки в итоге он выпил содержимое бутылки и замолк. Уж не скончался ли там на радостях?
Взбила подушку, повертелась. Но сон не шел. Головная боль медленно, но верно ввинчивалась в виски.
Наконец, прервав мои мучения, в дверь постучали.
— Ладислава, вы готовы к аудиенции с правителем?
Скривившись от совершенно непонятного слова, я переспросила:
— К чему готова?
— Ко встрече, — пояснил для необразованных деревенских особ слуга.
— Угу. Все равно валяюсь без дела.
Я потерла глаза, повертела ноющей головой и выползла из комнаты.
«Хозяйка?» — голос чудовища разорвал жужжание в ушах.
— Чего надо? — ответила я виверне, совершенно забывшись. Слуга заморгал и поспешил отстраниться от говорящей с самой собой ведьмы.
«Чего?» — мысленно повторила я.
«Попроси, пожалуйста, новых овец. Больно вкусные. И лучше тех… без пятнышек».
— Ваш священный ящер требует ещё овец, — гордо заявила я, удаляясь к парадной лестнице.
О последней просьбе я умолчала. Обойдется, чай не маленький.
Слуга почесал в затылке и отправился будить моих спутников.
ПУНКТ ПЯТНАДЦАТЫЙ
Ведьмовская сущность не способна на добрые помыслы; не верьте её обещаниям
Та таинственная «аудиенция» оказалась обыкновенной беседой и проходила в кабинете правителя. На дальней стене — гобелен с вышитым на нем фамильным древом правителей. У основания оно ветвилось, множилось, но чем ближе к «нашим дням», тем сильнее редели ветви, появлялось больше расшитых траурной нитью имен.
Трепетали огни свечей на десятках подсвечниках.
Мы расселись за длинным столом из красного дерева. Правитель успел переодеться — интересно, зачем? — в такое же одеяние, как и раньше, но лазурного цвета. Он без долгих вступлений заговорил:
— Вы, наверняка, читали наши легенды.
Радислав уверенно кивнул, а я не стала признаваться в собственном невежестве. Иногда лучше загадочно смолчать — сойдешь за умную.
— В таком случае, вам известно, сколь бедственное положение переживает Галаэйя.
Ага. Правда, не из легенд, а от Лиса, который прожужжал все уши этим «положением».
— Откроюсь, моя вера в спасение таяла с каждым восходом солнца. Я начал, да простят меня боги, считать священные писания сказкой для поднятия народного духа. Как же вам удалось свершить то, над чем веками бились лучшие жрецы Галаэйи? И прошу вас, не оставьте меня голодным, не жадничайте! Начинайте с самого начала!