«Добыть мою кровь».
Добыть кровь. Везде она. Куда не сунься. Почему эти кровожадные чародеи не могли придумать волшбу на ромашках? Или хотя бы на вине?
Кстати, насчет вина. В каждом храме обязаны стоять какие-нибудь крепкие напитки для божественных празднеств — их разливают прилежным верующим, а заодно — всем пьянчугам. Интересно, где жрец припрятал заветную бутыль?
Я рассматривала алтарь, полный рисунков, на наличие потаенных отделений. Вроде глухо.
«Нажми на посох, хозяйка», — любезно подсказала виверна.
На узоре с круглоглазым пророком посох требовалось поискать, ибо пророк этот, по всей видимости, путь держал из гостеприимных краев, посему тащил на себе всё, включая ягненка. О, вот он, завиток-кончик посоха. Ниша со скрежетом отодвинулась, а передо мной предстала продолговатая бутыль, полная зеленоватой жидкости.
Я, ударив донышком бутылки об угол алтаря, выбила пробку. На запах настойка показалась слабенькой, чтоб червячка заморить — не больше. И чего её прятать? Прихожане не наклюкаются и дебоширить не станут. Или, наоборот, станут, требуя чего покрепче?
«Зачем тебе выпивка, хозяйка?»
— Ну, твоя ж кровь нужна… Я ранку-то после промокну, чтоб не загноилась, — убеждала я ящера.
Кажется, тот хохотнул — звук, вырвавшийся из горла, напоминал именно смех — и покровительственно заявил.
«Вивернам неведомы болезни, хозяйка».
Ага, вы издохли сами по себе. Знаем, слышали.
— Значит, ничего смачивать не придется?
Она отрицательно мотнула мордой.
Я, повертев бутыль на свету, глотнула настойки. Только попробовала, из интереса, но та была такой ядреной, что пришлось занюхивать рукавом, а затем стирать слезы с глаз. Зрение раздвоилось, и ящеров в храме стало больше. Ну, отлично. Такими темпами и до десятка дойдем. А говорят, будто вымерли.
«Начнем, хозяйка?»
— Не боись. Ща начнем. Чего там требуется? Покромсать тебя?
«Достаточно капли крови…»
Ящер сделал мелкий шажок задними лапами назад и уперся упитанным задом во врата храма.
Осталось найти осколок поувесистее. Во, этот подходит.
Осколок не помещался целиком в ладонь.
— Давай сюда руку. Тьфу, лапу.
Виверна боязливо вытянула требуемое вдоль серой ковровой дорожки. Я примерилась к когтистому пальцу, а затем резко полоснула по нему. Зверь и не вздрогнул. Чешуе тоже было хоть бы хны. Теперь я понимала, почему мои сапожки выдержали лаву. Еще б, раз из непробиваемой кожи.
«Надави сильнее, хозяйка», — ящер шипел обреченно, а его голос мешался в голове с настойкой. На всякий случай, я сделала второй глоток и ударила острым краем по основанию когтя.
Мы вместе осмотрели лапу.
— Может, тебе нос разбить?
Виверна промолчала, очевидно, до сих пор лелея надежду о благоразумии человеческой девушки.
— А как вас убивали ведьмы?
«Зачарованное оружие, темная волшба, — перечислял зверь, закатив к куполу очи, — ядовитые зелья».
Я задумчиво цокнула языком.
— О! — наконец, до меня дошло. — Укуси себя.
«Ш-ш-што?!»
— Прикуси лапу. Раз и два. И капнем.
Два ряда острых зубов испуганно клацнули друг о друга.
— Я отвернусь.
«Хозяйка!» — жалобно всхлипнула виверна.
Наверное, причинять себе боль ящеры не умели, и невинная просьба показалась виверне сущим издевательством. Она вся сжалась — меньше не стала — и настороженно прищурилась.
Отворачиваться я не собиралась. Даже подбадривала добродушным насвистыванием и показывала на живом примере, как следует себя кусать.
— Ай! — В очередной раз я буквально прокусила ладонь до крови.
Виверна, воодушевленная моим мужеством, прикусила лапу. Кровь у нее полилась скорее желтая, нежели красная. Слабо проступила на чешуе и заблестела в лучах солнца. Виверна подставила лапу к чаше, и почему-то затвердевшая капелька глухо ударилась о мраморное дно.
— А что будет, когда мы подожжем очаг? — И подумав, добавила: — Или сожжем государство? Ну, кроме свершения предсказаний и всеобщего счастья? Появится ли какой-нибудь видимый результат?