Бесы!
Я схватила столовый нож и резанула себя по тыльной стороне ладони. Кровавые капли проступили на коже, а меня изнутри окатило жаром. Точно сунулась в печь. Вообще-то я хотела отбросить компанию к стене, но с непривычки перестаралась: смела всё, что было в зале. Полетели столы и стулья. Посуда взметнулась к потолку и опала градом из осколков на пол. И четверка тоже полетела кто куда, а Мара осталась стоять на месте и ошалело хлопать ресницами.
Помощник казначея бросился ко мне с вилкой, но поскользнулся на масляной луже и бухнулся лицом в пол. Судейского сынка придавило столом – не смертельно, но малоприятно.
Хозяин забился под стойку, прикрыв руками голову, и молил богов о пощаде. Трактирщик подвывал ему на одной долгой ноте. Мара и Илена, воспользовавшись всеобщей неразберихой, вылетели из трактира. Видимо, придется им искать учителя в другом городе, потому что здесь жизни девочкам не дадут.
— Тебя поймают и четвертуют! — вопил судейский сынок, дрыгаясь под столом. — Но сначала высекут! Лично отхожу тебя плетью, ведьма!
Я подошла к нему, сорвала с ремня кошель, полный монет, и улыбнулась так тепло и очаровательно, что его передернуло.
— Удачных поисков. А это я заберу в качестве компенсации.
Когда я уходила, вдогонку летели угрозы и проклятия.
Так, хватит с меня заманчивых подработок. Кажется, пора устроиться на нормальную работу!
ПУНКТ ПЕРВЫЙ
Остерегайтесь знакомства с ней
«Во всех людских бедах виноват случай.
И женщины».
Народная мудрость
Спина ныла от неудобной позы. Я, бес знает, сколько сидела на колченогом стуле посреди комнатушки, больше напоминающей чулан. Стеллаж с бумагами, стеллаж без оных, два стола, три стула и оконце размером с ладонь. Вот и вся обстановка.
Наниматели на государственную службу без интереса изучали моё направление.
— Итак, перед нами Ладислава из Приречных зорь?.. — то ли спросил, то ли подытожил первый наниматель, сутулый и рябой.
— Угу, — вяло отреагировала я.
Попробовала закинуть ногу на ногу, так стул опасно скрипнул, грозясь развалиться.
— Обладаете знаниями в сфере магических искусств? — подозрительно поинтересовался второй, обмакнув перо в чернильницу.
Первый в это время барабанил пальцами по столу и дул щеки от осознания собственной важности.
— Угу, — без особой уверенности повторила я.
— И желаете практиковать в данной области?
— Угу. — Лицо приобрело кислое выражение.
А что делать? Ситуация безвыходная. Или детей рожать, или чародействовать. И если второе хоть плохо, но получалось, то мысли о плачущих младенцах вызывали у меня нервный зуд.
Никакими талантами, как и умом или красотой, боги меня не обременили. Светлые волосы, темные брови, две руки, две ноги — вот и вся внешность. Характер в меру противный, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь. В общем, пропащая личность, да ещё и без образования. Удел таких или воровать, или спиваться, или уйти в публичный дом.
И вот, встала девица на перепутье. Куда податься?
Краем уха в какой-то дрянной таверне услышала, что нынче на государственной службе серьезный недобор колдунов. Платят мало, вот и не суется туда никто. А мне какая разница?
Я добралась до столицы, отстояла полдня в очереди из безработных (в основном — бездомных с бегающими глазами и шаловливыми ручонками). После битый час мне оформляли направление. Затем престарелый колдун-эксперт ощупывал мои магические силы: не обманываю ли; нынче любой шарлатан назовется магом, а коль диплома нет — и не уличишь в обмане.
— Годна к труду и обороне! — хохотнул эксперт, показав напоследок большой палец.
Его энтузиазм мне бесовски не понравился.
И, наконец, я предстала перед нанимателями, где забыла упомянуть об образовании. Точнее — об его отсутствии.
— Обучались у столичного колдуна?
— Почти… — уклончиво ответила я, потупив взор аки не целованная дева.
— Почти обучались, почти у столичного или почти у колдуна? — хохотнул первый наниматель, не понимая, что трижды попал в цель.