Я неоднозначно ухмыльнулась.
— Рекомендательные письма предоставите?
«Если дадите перо с бумагой — обязательно», — подумала, дернув плечом.
— Что насчет темной магии? Применяете? — Второй наниматель продолжил заполнять форму.
Покачала головой.
— Чудно. Уровень резерва у вас приличный, — первый наниматель сверился с заключением эксперта. — Преобладает чародейство бытовое, стихийная магия не проявляется. Вы бы подошли... Готовы ли служить при княжестве?
В ответ я закашлялась, потому как ожидала должность в поселке, старушек с освященной водицей (дабы избавиться от лютой ведьмы), тяжелые роды местных женщин и неурожай пшена.
Но княжество? Мор у них там или вурдалаки бушуют — дело нечисто.
— А позволите?
— Лерейское княжество давно запрашивает мага для простейших бытовых поручений. По показателям вы соответствуете — давненько у нас не было столь подходящего результата.
— Другие претенденты на хлебосольное место не воспротивятся?
— Да кому оно надо? — задал резонный вопрос первый наниматель. — Княжество это в трех неделях от столицы, холодина там постоянная, ещё и просьбы высокопоставленных чинов исполнять, а те, уж поверьте, большие любители изгаляться.
— Зато плата стабильная, — вмешался его напарник, заметив, как я напряглась, — дом предоставляется вместе со всей утварью. С князем познакомитесь, при дворе будете числиться, опять же работодатель серьезный. Соглашайтесь, пожалуйста. А то мы уже, право слово, замучились отправлять им извинительные письма. Все колдуны с вашим уровнем бытовой магии от должности отказываются и ищут чего попрестижнее, а вы вроде как на всё согласная.
— Сложности в работе, конечно, имеются, но ничего критичного, — добавил первый. — Со всем можно разобраться, коль голова ясная, а резерв бурлит.
В серых глазах читалась мольба. Возможно, это ключевой момент в моей судьбе, и ведет он к чему-то важному? Книжка с чарами есть (уперла у учительницы), теоретические навыки — тоже. Глядишь, окажу пользу обществу. А нет — сбегу, как сбегала раньше.
Наниматели определенно недоговорили что-то важное, и глаза их бегали влево-вправо ну очень уж честно. Но после они огласили приблизительный оклад (окончательный обсуждался на месте) — и сомнения отпали.
За такие деньжищи я пинками всех вурдалаков вытурю!
— А давайте! — Хлопнула в ладоши.
Стул предательски пошатнулся.
— Когда готовы выехать? — облегченно спросили оба нанимателя разом.
— Да хоть сейчас.
Мешок со скудным скарбом валялся под стулом, иных пожитков или накоплений не наблюдалось. Последние недели я ночевала в лесах или заброшенных лачугах, воюя с местными бродяжками за теплое местечко. И, признаться, частенько терпела поражение.
— Лошадь у вас есть?
Отрицательно мотнула головой.
— Знаете, выпишем одну из государственных, чтобы доехать до княжества. Но, ради богов, отправляйтесь сие же мгновение. Вас там будут ожидать к концу месяца. Не доедете — увы и ах, лавочка прикрыта.
— Но я ведь могу продать лошадь и никуда не поехать?..
— Дело ваше, — наниматель скривился. — Но там такие лошади, что даже на конину не сдадите, ибо мясо старое. И не забывайте: у вас ситуация безвыходная, а в княжестве прилично платят. В общем, поступайте, по совести.
Мне передали направление и спровадили с такими почестями, что стало ясно — от одного гиблого задания служащие благополучно избавились.
Так молодая чародейка вступила в новую веху жизни. Впереди ждало долгое путешествие до княжества, хромая лошадка гнедой масти с редкой гривой, и куча открывшихся передо мной перспектив.
Куча — правильное слово.
ПУНКТ ВТОРОЙ
Не стоит недооценивать её спутников
«Если на вас напал мертвяк, расслабьтесь.
Незачем омрачать последние секунды жизни бесполезными переживаниями».
Из свитка по выживанию.
Весь первый день я тщетно пыталась слиться с лошадью и не вывалиться из протертого седла. Хромоножка тяжко вздыхала после каждой кочки и норовила, подмахивая задом, выпихнуть меня на землю.