— Я и не собиралась, — уверяю его. — Но я не против встретиться с вами за обедом. Других планов у меня все равно нет.
Улыбаясь, он протягивает руку и слегка дергает меня за прядь волос.
— Хорошо. Я рад, что у меня получится пообедать со своей лучшей подругой, — он начинает пятиться назад и добавляет: — И я смогу немного поработать над тем, чтобы выследить того человека, который посылает тебе оскорбительные сообщения.
Из-за всего, что произошло сегодня утром, я чуть не забыла сказать ему об этом.
— Хорошо, спасибо, — говорю я ему. — Мне снова написали вчера вечером, так что я хотела спросить тебя, можешь ли ты посмотреть телефон.
Он делает паузу.
— В самом деле?
Я киваю.
— Ладно, я посмотрю сообщения за обедом. — Затем он поворачивается на каблуках и почти вприпрыжку бежит по коридору.
Мне нужна секунда, чтобы осознать его последние слова, а потом меня тошнит. Он хочет взглянуть на эти сообщения? Те, которые подразумевают, что я убила своих родителей? Что, если он захочет узнать всю историю?
— Ты в порядке? — спрашивает Джекс.
Звук его голоса пугает меня, и когда я смотрю на него, беспокойство отражено на его лице.
— Я в порядке, — без запинки вру ему. — Просто не люблю опаздывать на занятия.
Он проводит пальцами по волосам.
— Я тоже, но, по крайней мере, мы сделаем это вместе, верно? — Он одаривает меня легкой улыбкой, которая смягчает мою тревогу.
Но затем возникает целый ряд новых забот. А что, если ребята узнают, чем я занималась в прошлом, и бросят меня? Конечно, я едва знаю их, и скорее привыкла обходиться без друзей, чем иметь их, но мне нравится это — иметь кого-то, с кем можно ездить в школу, завтракать, приходить в класс поздно, делиться улыбками и шутливо дразнить. Я хотела бы относиться к этому иначе, потому что позволить себе эти чувства означает подвергнуть себя риску потерять их.
Беспокойство снова искажает красивые черты Джекса.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я изо всех сил стараюсь успокоиться, чтобы не выглядеть полным психом.
— Да, извини, — говорю ему. — Я действительно не люблю привлекать к себе внимание, а быть новенькой, которая опаздывает, определено к этому ведет.
Он смотрит на меня с нерешительностью, написанной на его лице, и я чувствую, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Потом он вздыхает.
— Нам пора на занятия.
Киваю в знак согласия, скрещивая пальцы, чтобы мы могли проскользнуть незамеченными. Но нет, мы даже близко этого не достигаем. На самом деле нам даже не удается пройти по коридору без происшествий.
Когда мы сворачиваем за угол, то замечаем девушку примерно моего возраста, прислонившуюся к шкафчику. У нее длинные светлые волосы, она смотрит в пространство, скрестив руки на груди и агрессивно жуя жвачку.
— Черт, — ругается Джекс, резко останавливаясь и застывая при виде нее.
Я перевожу взгляд с него на нее и обратно. Выражение его лица говорит само за себя.
— Дай угадаю, бывшая подружка?
— Да… — Он массирует затылок, возвращая взгляд с нее на меня. — Ты не возражаешь, если мы пойдем другим путем? Я бы предпочел не встречаться с ней прямо сейчас.
Я пожимаю плечами.
— Конечно. Мы все равно уже опоздали.
Он благодарно улыбается и оборачивается, но в этот момент девушка замечает нас. Она тут же перестает жевать резинку и выпрямляется.
— Гм… Нас засекли, — шиплю я себе под нос.
Я ожидаю, что Джекс вздохнет и повернется обратно, но он хватает меня за руку и тащит за собой, кажется убегая от нее.
Когда мы сворачиваем за угол, я украдкой оглядываюсь на девушку. Она смотрит нам вслед с обиженным выражением на лице, и мне ее немного жаль. Хотя я не знаю, как они расстались, так что, возможно, она этого не стоит.
Джекс продолжает держать меня за руку, ведя по коридору, который поворачивает в другую сторону. Странно, что он держит меня за руку. Годами никто не прикасался ко мне... ну, в приятном смысле. Но вчера Хантер схватил меня за руку, и теперь Джекс держит меня за руку. Честно говоря, я даже не думаю, что он это осознает.
— Тяжелый разрыв? — наконец спрашиваю я, когда повисает минута молчания.
— Что? — Он моргает, глядя на меня. — А... да… — Он тихо выдыхает. — Честно говоря, я уже должен был бы забыть об этом. Прошло около двух лет. И я с этим покончил. Просто… — Он разочарованно выдыхает, проводя пальцами по волосам свободной рукой. — Это был просто очень тяжелый разрыв, и встреча с ней напоминает мне обо всем, что произошло. — Он опускает руку и встречается со мной взглядом.
— Не надо ничего объяснять. Понимаю, что расставания могут быть тяжелыми. Конечно, я не понимаю этого лично, так как никогда раньше ни с кем не встречалась, но я знаю достаточно, чтобы понять, что это должно быть тяжело. — Серьезно, что со мной сегодня не так?
Его губы приоткрываются в шоке.
— Ты никогда раньше ни с кем не встречалась? Ни разу?
Ну почему, ну почему мне иногда приходится открывать рот?
Я отрицательно качаю головой.
— Нет.
Его взгляд скользит по лицу.
— Как же так?
А?
— А что?
— Как ты никогда ни с кем не встречалась?
Я пожимаю плечами, чувствуя себя немного неловко. Этот разговор становится слишком личным для меня.
— Не знаю. Может быть, потому что я всегда был своего рода социальным изгоем. — Знаешь, это потому, что моя злая стерва кузина говорит всем, что я убийца.
— Я просто… — Его замешательство удваивается. — Я просто не понимаю. Ведь с тобой легко разговаривать, ты забавна и красива; как ты могла никогда ни с кем не встречаться?
Ладно, теперь я точно перехожу в режим неловкости. У меня не очень хорошо получается с комплиментами, и, честно говоря, я просто хочу уйти, потому что чувствую, что вот-вот сброшу защитный слой кожи, и все мои секреты будут полностью раскрыты.
— Прости, если я доставляю тебе неудобства, — говорит он.
— Все в порядке, — заверяю я его. — Просто не умею принимать комплименты и все такое.
— Понимаю, — говорит он искренне и сжимает мою руку. — Я постараюсь быть хорошим другом и перестану делать тебе комплименты, — уголки его губ подергиваются, когда он пытается поднять мне настроение.
Я не могу сдержать улыбки.
Конечно, эта улыбка увядает, когда мы останавливаемся перед закрытой дверью класса.
— Дай угадаю… Это наш кабинет? — спрашиваю с тяжелым вздохом.
Он еще раз пожимает мою руку, прежде чем отпустить.
— Ага. Если хочешь спрятаться за мной, то можешь это сделать.
— Думаю, от этого будет только хуже. — Сделав глубокий вдох, я расправляю плечи. — Нет, я справлюсь.
И на мгновение я в это верю. По крайней мере до тех пор, пока мы не входим в класс, и все не поворачиваются к нам, включая Дикси Мэй. Когда она видит меня, ее глаза сужаются, а на губах появляется ухмылка.
— Ты пойдешь ко дну, — говорит она одними губами. — Пришло время расплаты, сучка.
Не знаю, что она задумала, но, признаюсь, я не хочу ее бояться и не хочу терять своих новых друзей.
Что, если она сделает что-нибудь, чтобы все испортить? Справлюсь ли я с этим?
Глава 6
Рейвен
Несмотря на угрозу, исходящую от Дикси Мэй, войти в класс оказывается не так уж и страшно. Учительница не придает большого значения появлению нового ученика, и мы садимся за парты вместе с Джексом сзади. Но я нервничаю во время занятия, и не только из-за Дикси Мэй. Нет, все пялятся на меня. И когда я говорю «пялятся», я имею в виду «таращатся во все глаза».
Во время короткого перерыва, когда учитель заставляет нас работать над заданием — стихотворением на свободную тему, — я наклоняюсь и шепчу Джексу: