Орз Вітіг поглянув на Співрозмовника і додав:
— Виходить, того хотів Оберігаючий.
— Так, на підставу не схоже, — промовив після нетривалої мовчанки данн. — Що ж, починати доведеться з цих тубільців. Відправимо кілька десятків аби знищили їх, зробимо шлях безпечним. Як вважаєш, Співрозмовнику?
У цьому питанні звучала насмішка. Бред знав, що Нол Угерол, дай йому волю, навіть тубільців би не знищував — одразу піввійська відправив у обхід. Але саме тому керував солдатами Охтанг (хоч інколи і починав у цьому сумніватися).
— Так, — скупо відповів жрець. — Негайно. Час проти нас.
Він повторив ці слова, певно, разів двадцять за останні кілька діб.
— От і добре, — кивнув данн. — Піду, віддам розпорядження. Дякую, півсотенний Вітіге. Може, виявиться, що саме ти врятуєш від поразки цю кампанію.
Бред вийшов із шатра, даючи Орзу можливість усвідомити, що він підвищений у званні.
/зміщення — яскраве світло за поворотом тонеля/
— Тепер ми в облозі, — вимовив Кен, продовжуючи гострити хвилястий край клинка. — Вже кілька днів вони не застосовували ні катапульти з розривним зарядом, ні дим, здатний робити людей божевільними. І все ж — на щось сподіваються. Цікаво: на що?
Тесса не відповіла. Вона взагалі мало говорила після тієї ночі. О ні, правитель у ліжку був на висоті! — тут вона не мала до нього претензій. Але чому ж на душі так бридко?
Це безглуздо. Ти ж обдурила саму себе, він нічого не казав про втечу — пам’ятаєш?
І все-таки Тесса почувалася звичайнісінькою шльондрою, котра продалася, — тільки не за золотий, а за дещо інше.
Подивися правді в очі. Це ж безглуздя! Думати, що ти заплатила за товар, котрий тобі не продали! А тепер уникаєш його — це ще гірше. Наче ти винна у тому, що сталося.
Але ж винна.
Так вона думала. Хоча в глибині душі Тесса розуміла, що насправді дещо інше стало причиною такого суперечливого внутрішнього стану. Бо… чого вона чекала від Пресвітлого? — ну, поводитиметься з нею як з рабинею, підімне, разок-другий отримає задоволення, та й засне. Її доля — постраждати заради життя багатьох і багатьох людей. От і увесь героїзм.
А вийшло інакше. Тобто… саме цього Тесса підсвідомо прагнула: щоб не накинувся, а ніжно обійняв та поцілунками покрив тіло, та в очі дивився, в самісіньку душу, щоб очима цими пестив ніжніше, ніж пальцями, щоб — дихати в такт, щоб божеволіти та шаленіти разом, і знову, і знову — до нескінченості. Вона ж так довго не мала чоловіка! Але тоді це вже не купівля-продаж, а отримання задоволення, і страждання обезцінювалося, перетворювалося у зра… так-так! у зраду Тогіна! Задля кого, власне, все і задумувалось!
Добре, якщо виявиться, що вона насправді цим своїм вчинком змусила правителя залишитися. Так він же і втікати не збирався того вечора, от де причина! Боги та демони Ашедгуну, виходить, вона не заради людей пішла на цей крок, а лише для власної втіхи! Ну і, як з’ясувалося, Пресвітлого.
Засинаючи, вона відсторонено відзначила, що сонце вже зійшло, і, отже, Талігхіл не встигне втекти. А він і гадки не мав…
Прокинулася вона насамоті. Поруч лежала записка: «…не хотів будити. Було чудово…» І таке інше. От, а виходячи з кімнати, почула розмову і все зрозуміла. Щодо того, що помилилася, помилилася серйозно.
І з того часу намагалася не потрапляти Талігхілові на очі, а вже поготів — не залишатися з ним наодинці. Це було так само безглуздо, як і всі попередні вчинки. Однак вона не могла себе змусити.
— …Справа навіть не в тому, на що сподіваються хуміни, — провадив далі Кен. — Найсумніше: нам сподіватися нема на що. Знаю, казати та думати так не слід, але краще б у Південно-Західній загинуло більше народу.
Вона підвела погляд, відриваючись від важких думок:
— Що ти маєш на увазі?!
Брат сумно додав:
— Харчі. Як з’ясувалося, у нас не вистачає харчів.
— Але Хранитель…
— Хранитель не розраховував, що на третину чи на чверть збільшиться склад гарнізону. До того ж, багато людей поранено, вони потребують кращої їжі та особливого догляду. Це ми можемо сидіти на сухій пайці. Та й то — чи довго ще?
— І що, на твою думку, робити?
Кен посміхнувся:
— Вихід один. Молитися Богам. І відстрілюватися від хумінів.
Тесса встала:
— Піду, відшукаю пана Лумвея. Дізнаюся щодо продуктів.
їй вдалося знайти Хранителя у кабінеті. Той сидів, крутив у пальцях перо, з кінчика якого, непоміченими, скапували на стільницю цятки чорнила.