Потом Сергей вспоминал странное ощущение движения, как будто из картины мира вырезали кусок, который мгновенно умчался за горизонт, а ему на смену прилетел другой, встав точно на то же место. И все это за ничтожную долю секунды. Ни тебе пугающих трансформаций, сопровождаемых тошнотворным хрустом выворачиваемых суставов, ни леденящих душу завываний или иных спецэффектов.
Теперь перед ним на корточках сидела обнаженная симпатичная девушка, которая машинально провела ладонью по губам, смахнув бурые крошки засохшей крови.
— Ну вот мы и свиделись, Сережа, — она одарила его короткой как вспышка чуть печальной улыбкой. — Я — Оксана Вельгер.
Его язык заерзал в пересохшем рту, собираясь брякнуть: «Очень приятно», но отвалившаяся челюсть, к счастью, не позволила ему так опозориться.
— Я сожалею, что все вышло так… неудачно. Это моя вина, — Оксана подвинулась ближе, осматривая его ранения. — Двое попытались улизнуть по лестнице следом за мной. С Вестой я разобралась, а вот Астрей прошмыгнул. Вот зараза! Я ведь обещала, что прикончу его первым, а вышло все с точностью до наоборот. Он сдох последним, да и упокоила его не я.
Она оглянулась на трупы и одобрительно кивнула Чегету.
— А ты и вправду хорош!
— Благодарю, — кратко отозвался тот, продолжая стоять, вытянувшись по стойке «смирно».
— Но вот с медицинской подготовкой у вас полный швах! — она недовольно поцокала языком. — Вы анестезию хоть сделали?
— Э-э-э…
— Сама вижу, что нет. Давай сюда аптечку, — девушка деловито разложила перед собой поданный присевшим рядом Чегетом инструментарий. — Он же у вас от болевого шока ума лишится, когда вы будете его в машину переносить!
Она выхватила из обоймы один из шприцов, сдернула с него колпачок и подмигнула Сергею.
— Уколов боишься? — не дожидаясь ответа, Оксана всадила иглу ему в плечо. — Вот так. Обожди немного, пока подействует, и я тобой займусь. А то этим горе-эскулапам я бы и мумию запеленать не доверила бы. Сколько у нас есть времени?
Последний вопрос она адресовала Чегету.
— Где-то с полчаса, пожалуй.
— Хорошо, думаю, я успею привести его в некоторый порядок.
— Что здесь происходит?! — Сергей повернулся к Чегету, балансируя на грани истерики. — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?!
— А я вас с Егоркой предупреждал, что вы понятия не имеете, в какую историю ввязались, — Чегет сделал вид, что внимательно изучает содержимое аптечки.
— Ты, гад, с ней заодно?! Ты с самого начала на нее работал?! Но почему?! Ты же рассказывал, что оборотень однажды чуть не отправил тебя на тот свет!
— Я не соврал вам ни единого слова. Просто умолчал о том, кто меня тогда спас.
— Кто?
— Успокойся, не кипятись так, я тебе все объясню, — Оксана коснулась рукой его здорового плеча и кивнула Чегету. — Ты пока сгоняй в туалет, он в дальнем правом углу холла, и принеси воды.
Тот утопал в коридор, освещая фонариком себе дорогу, а Оксана села прямо на пол перед Сергеем, подобрав под себя ноги.
— Ну что ж, — она держась настолько спокойно и уверенно, что он и думать забыл о том, что она совершенно нагая, — полагаю, ты заслужил ответы на свои вопросы.
— Жду с нетерпением, — буркнул он, чувствуя, как леденящее онемение стекает по руке от плеча и ниже.
— Занятно. Я смотрю, ты меня как будто и не боишься вовсе.
— А должен?
— Не знаю, — девушка пожала плечами и глянула в сторону холла. — Но вот твой коллега в моем присутствии здорово нервничает.
— Возможно, он просто знает больше моего.
— И ты все равно желаешь получить разъяснения?
— Да.
— Хорошо. Но учти, иногда знание может и убить.
— Я в курсе, — Сергей имел все основания полагать, что хуже в любом случае уже не будет.
— Тогда начать, пожалуй, надо с того, что наши народы живут бок о бок вот уже многие тысячи лет, и нельзя сказать, что это соседство всегда было мирным. Периоды благополучия регулярно сменялись гонениями, и тогда в дело шли факелы, вилы, осиновые колья и серебряные пули. Для того чтобы обезопасить свой род, и обеспечить его выживание в таких условиях, мы выработали Правила — выстраданный поколениями и написанный кровью свод законов, регулирующих нашу жизнь среди людей.
Тем временем к ним вернулся Чегет с тазиком воды, и Оксана, срезав бинты, принялась промывать раны Сергея.
— Главным принципом нашего существования является незаметность, — продолжала она. — Только минимизировав свое взаимодействие с окружающим миром, можно надеяться, что происходящие вокруг передряги тебя не затронут и не вытащат на белый свет твою подноготную.