***
‒ Добрый вечер, отец! Матушка! ‒ держа мою ладонь в своей, поприветствовал императорскую чету жених.
Да, с того памятного разговора у меня дома прошло уже ровно трое суток. Поначалу мало кто серьезно отреагировал на появление во дворце молоденькой девушки, к которой так благоволил средний принц. Мало ли что взбрело в голову венценосной особе, может ему новой фаворитки захотелось. Вот только последующие события заставили придворных взглянуть на ситуацию и, в частности на меня, по-новому. Первым же делом принц поселил меня в покоях рядом с собой, предназначенных для его будущей супруги, следующим же его действием стало то, что он приказал выделить мне троих служанок и строго-настрого велел им слушаться меня во всем. И последним его шагом стало то, что он прилюдно попросил моей руки, встав на одно колено во дворцовом саду. Естественно, я приняла его предложение, вот только эта весть тут же разлетелась по всему дворцу и в мгновение ока достигла ушей императорской четы. И вот, спустя каких-то пару часов, я стою в кабинете императора и, низко опустив голову, искоса разглядываю этого властного мужчину и его не менее блистательную супругу.
‒ Здравствуй, сын! Рад тебя видеть. Не представишь нам свою спутницу? ‒ поднимаясь со своего места, произнёс император и очень пристально посмотрел на меня.
‒ Конечно! Отец. Матушка. Позвольте представить вам мою невесту, Кассандриэль Шель'Минари! ‒ улыбнувшись, очень гордо и через чур довольно произнёс принц.
Мда, а вот император и императрица явно не очень-то и довольны... Ну я как бы на другую реакцию и не рассчитывала, так что не особо по этому поводу и переживала. Недовольны – исправим!
Гордо расправив плечи, и прямо посмотрев в глаза императору и императрице, уверенно, но очень нежным голосом произнесла:
‒ Рада с вами познакомиться, Ваши Императорские Величества!
И последовавший за этими словами реверанс, другого и не положено по этикету!
‒ Мы тоже, юная леди, тоже! ‒ кивнул император Ратан на мои расшаркивания. Я говорила, что терпеть не могу этикет? Нет? Что ж, теперь говорю!
‒ Сын, ты не говорил нам, что хочешь жениться. ‒ Бросив на меня изучающий взгляд, произнесла императрица Иверия.
‒ Верно, матушка, ‒ кивнул Мейнор, соглашаясь. ‒ Я и не собирался, но моё сердце неожиданно украла эта милая девушка.
‒ Но ты мог бы нас предупредить о своём решении заранее! ‒ покачала головой императрица.
‒ И вправду, сын, я уже начал переговоры с Далийским княжеством о заключении через пару лет твоей помолвки с княжной Оливизель.
‒ Никакой другой помолвки не будет, отец! Я женюсь только на Кассандриэль и не на ком больше! И если ты или матушка каким-либо образом будете мне в этом препятствовать или же попытаетесь причинить вред моей невесте, я узнаю об этом, и не думайте, что не приму мер! ‒ яростно сверкнув глазами, резко произнёс принц.
‒ Хорошо, сын, ‒ едва сдерживая гнев, тем не менее, спокойно согласился император. ‒ Пусть будет по-твоему. Но ваша помолвка продлится ровно три месяца, и только потом я позволю вам заключить брак и тогда же дам своё благословение. Иди, сын, а с леди Кассандриэль мне нужно поговорить отдельно. Однако, жду вас обоих на обязательном ужине сегодня вечером.
И не сказав больше ни слова, император Ратан бросил особый взгляд на супругу и сел обратно за свой стол.
‒ Идём, сын. Нам нужно поговорить, ‒ беря Мейнора за руку, произнесла императрица и насильно увела парня на выход. ‒ Твою невесту потом проводят до её покоев.
Наступила недолгая пауза, во время которой я получила пристальный и изучающий взгляд императора и только когда дверь за принцем и его матерью закрылась, мужчина, наконец, заговорил:
‒ Итак, леди Кассандриэль, что вам нужно от моего сына?
О, как! Решили сразу же всё выяснить, Ваше Императорское Величество? Причём одним махом избавиться и от меня, и от нежелательной помолвки сына. А то я не поняла, что императрица с сыном сейчас стоят по ту сторону стены и внимательно прислушиваются ко всему происходящему здесь и сейчас. Ну что ж поиграем! Не зря же я все эти три дня изображала из себя простушку, ведь прекрасно же знала, что обо всём будет сразу же доложено императору. А теперь, когда легенда была полностью готова и донесена до нужных ушей, я могу и сыграть в ничего не понимающую и искренне любящую принца наивную девушку.
‒ О чём вы, Ваше Императорское Величество? ‒ в полном недоумении воскликнула я. ‒ Я не совсем понимаю вас...