‒ Хм, не могу с тобой не согласиться, брат. Но у нас и без этого камня вполне хватает весьма необычных и мощных артефактов.
Снова решил высказаться мой муж и с ним в этом вопросе согласились мы все. Но мне всё же интересно… Для чего Даран нас всех сегодня собрал? Уж явно не для того, чтобы обсудить права престолонаследия соседней империи, какой бы могущественной она не была.
‒ Даран, могу я спросить?
‒ Конечно, Кас! ‒ кивнул мне согласно мужчина.
‒ Для чего ты в действительности нас всех сегодня собрал? Уж явно не для того, чтобы поговорить о дочери князя Зейрана.
Хитро усмехнувшись мне в ответ, Даран, всё-таки произнёс:
‒ Ты права. Это лишь малая часть того, о чём я хотел бы с вами поговорить. Истинной причиной же нашего сегодняшнего собрания является посещение столицы нашей империи делегации диэнетирьцев, во главе с уже не раз сегодня упомянутым князем Зейраном. Именно он вновь стал первым советником императора Риноса. Указ был приведён в исполнение чуть более недели назад, а приезд делегации согласован со мной сегодня днём. Но и это ещё не всё. Император Ринос хочет заключить с нами двухсторонний договор о более тесном сотрудничестве, и я склоняюсь его принять. Особенно учитывая сложившуюся сейчас ситуацию с оборотнями. Ну и под конец, хочу добавить, что если дочь князя найдут, и она всё-таки станет наследницей, то я планирую скрепить наш союз с диэнетирьцеми браком. Если он всё же будет заключён, неожиданных событий я не исключаю. И так как Мейнор женат, а я, в силу невозможности объединения империй, не могу предложить себя женихом, то эту роль придётся принять тебе, Яр. Другого выхода нет.
Забавно, конечно, вот только если наследницу и найдут, то брак здесь уже точно не понадобится! Ибо он уже заключён. В принципе ситуация для меня сейчас складывается не самая благополучная, и пару лет назад я бы предпочла скрыться тихо и незаметно, предварительно инсценировав собственную смерть, но сейчас… Слишком глубоко я увязла во всех этих интригах и слишком сильно подняла ставки в этой игре, проиграв которую, поплачусь не только собственной жизнью, но и бессмертной душой. И увы, как бы не утверждали охотники со всеми остальными «святошами», что души у нас нет и быть не может, это было вовсе не так. Душа то как раз у нас и была, а вот сердце – нет.
‒ Даран, ты это серьёзно? ‒ как-то уж слишком спокойно для подобной ситуации спросил младший принц, вот только гнев его и напряжение выдавали враз побелевшие костяшки пальцев на стиснутых в кулаки ладонях.
Как же он всё-таки юн и неопытен. Слишком открыт, слишком эмоционален. Увы, если не изменит своё поведение и отношение к жизни, пропадёт, тварюшки местного «серпентария» его в покое не оставят, что весьма прискорбно, мальчик растёт весьма талантливым и способным.
‒ Вполне. Ты не глуп и прекрасно должен был понимать, что рано или поздно за право рождения в императорской семье придётся платить. Каждому из нас. Возможно, скоро придёт и твоё время расплаты, и как бы мне не было от этого неприятно, но своего решения я не изменю. Слишком опасна сейчас ситуация в нашей империи и слишком много у нас врагов. Моя власть ещё не окончательно установилась по всей империи, и пусть усилиями всех ведомств и их руководителей, нам и удаётся сдерживать семя восстания в людских сердцах, но рано или поздно оно может дать всходы и тогда…тогда мы должны быть готовы. Все мы! ‒ обведя всех присутствующих своим пристальных взглядом, закончил Даран.
Поверь, Даран, я к этому готова как никогда, и ты даже не представляешь, насколько сейчас прав!
Часть 2. «Кассандриэль Тель'Дарон». Глава 2
После этого разговора жизнь во дворце вновь пошла своим чередом, разве что ближе к приезду делегации тут начался сущий бедлам. Вот только меня это никак не касалось, и я спокойно продолжала заниматься своими делами. До определённого момента. Ведь как бы я не игнорировала сей факт, но годовщина нашей с Мейнором свадьбы тоже неумолимо приближалась и волей-неволей я тоже оказалась втянута в стихийное бедствие, устроенное императрицей Иверией. Вот только все организационные вопросы я вновь спихнула на вдовствующую императрицу, сославшись на множество дел в ведомстве и помощь самому Дарану во многих вопросах, что как раз-таки было и недалеко от правды. Тот эксплуатировал меня и собственных братьев по полной, заставляя брать решение многих политических вопросов на себя. И то ли он доверял мне куда больше братьев, то ли видел то, что я пыталась так умело скрыть, но всё чаще дела судебного характера переходили в мои руки и решения принимать в подобных вопросах меня просили крайне жесткие, что я и делала. Не без удовольствия, стоит признаться. Миловать я не любила, как, впрочем, и жалеть. Если уж совершил преступление и не сумел его скрыть, значит и платить придётся по полной. Глупцов и слабаков в этом мире не любят, но ещё больше терпеть не могут тех, кто не умеет выживать и приспосабливаться ко всему. Сурово, но справедливо.