Сменив наряд на более легкий, опять же, в угоду правилам местного этикета, я отправилась прямиков в обеденную залу, перед этим отдав приказ Хейсару и Авире быть настороже. Не нравились мне события, что происходили вокруг меня в последнее время, совсем не нравились.
– Всем доброго дня! – кивком головы поприветствовала я всех присутствующих и присела на свободное место рядом с супругом, который перед этим, встав, галантно выдвинул мне стул. На что ему ответом стала моя благодарная улыбка.
Наших дорогих гостей, как, собственно, и Дарана ещё не было, а вот советники и главы ведомств присутствовали в полном составе, как, впрочем, и практически вся императорская семья. Но что удивительно, одной весьма изворотливой и хитрой леди я здесь не наблюдала. Бессменная фаворитка императора, Элиа тай Римере, на обеде, который прежде не пропускала никогда, отсутствовала. Видимо слова братьев наконец-то дошли до Дарана и он всё же присмотрелся к той, что давно пригрел в своей постели. Интересно.
– Кассандриэль, вы сегодня прекрасно выглядите, – согласно этикету, обратилась ко мне императрица Иверия, улыбнувшись мне одними глазами. – Данный цвет платья вам к лицу.
Мысленно усмехнувшись, я не могла не восхититься способностью императрицы подмечать детали. Платье к обеду я подобрала весьма обдуманно. Изумрудно-серебристого цвета, оно несло в себе особый цветовой подтекст. Именно изумрудный считался одним из главных у диэнетирьцев и означал умиротворение, искренность, покой, гармонию и саму жизнь. К слову сказать, только этими качествами я никогда не обладала и не могла олицетворять, что прекрасно знала императрица и не могла не подчеркнуть. Это меня особо позабавило.
– Благодарю вас, Ваше Императорское Величество, – нацепив на лицо немного смущенную улыбку, ответила я ей, не забыв оценить и её внешний вид. – Однако, вас затмить по красоте мне вряд ли удастся.
Смотря правде в глаза, я с уверенностью могла сказать, что ничуть не лгала. Для своих лет и сложившейся жизненной ситуации, эта женщина действительно превосходно выглядела. Так что мне оставалось это только подчеркнуть. Согласно опять же придворному этикету, я не могла не ответить на комплимент леди, что была выше меня по статусу.
Понимающе мне улыбнувшись, императрица тут же перевела свой взгляд куда-то мне за спину, а если быть точнее, на кого-то. Даже гадать не стоит на кого. Кровь от крови, не так ли? Пусть моя внешность весьма изменилась и родовые черты лица рода Авере давно исчезли, но кровь в моих жилах текла всё та же и её зов, при встрече родственников ближнего круга, вряд ли чем можно заглушить. И именно по этой причине я с уверенностью могла сказать, что князь меня узнал, он просто не мог не узнать. Вот только позволить себе показать остальным тот факт, что он меня знает, и при том довольно хорошо, он не мог. Слишком плачевными могут быть последствия как для него самого, так и для империи.
Не став оборачиваться и как-либо выдавать свой интерес, я дождалась момента появления князя за столом и следом за императрицей, и остальными принцами вновь поприветствовала мужчину согласно тому же пресловутому этикету. Именно поэтому я и не люблю все эти официальные обеды, завтраки, ужины, балы и остальные мероприятия. Слишком много лишних слов, интриг и лжи.
Стоило только последним приглашенным появиться за столом как обед потек в своей обычной форме. Беседы, пусть даже и вялотекущие, во время приёма пищи во дворце были не приняты, что меня весьма радовало. В некоторых империях и королевствах подобное не воспрещалось и иногда даже поесть на этих, условно говоря, обедах удавалось едва ли. Как по мне, это форменное издевательство над высокопоставленными лицами и приближенными ко двору. Но они сознательно это терпели и некоторым подобное даже приходилось по вкусу. Что ж, их право и их выбор!
Закончив с обедом, при этом крайне внимательно контролируя ситуацию, я молча попивала эйрей, полностью травяной напиток с некоторой долей успокаивающих свойств. Пила я всегда только его несмотря на то, что в качестве успокоительного оно на меня совсем не действовало. Мне просто нравился его вкус.
– Ваше Высочество, простите мне мой несколько бестактный вопрос, но вы так нам и не рассказали в прошлый раз о новых грядущих реформах в системе образования. Неужели вы так и не поделитесь с нами своими планами? – решила рискнуть меня спросить одна из знатных дам среднего возраста, которая искренне меня недолюбливала.
Не спроста её вопрос, к тому же заданный в присутствии гостей из соседней империи. Попытка очередной интриги? Вполне возможно.
– Леди Талияра, кажется, в прошлый раз я уже вам говорила, что эта информация не разглашается и узнаете вы её вместе с остальными сканийцами. – Спокойно продолжая пить эйрей, ответила я женщине, мысленно просчитывая её дальнейшие действия. Остановится она на этом или нет?