Очень удобно, что яд действует медленно, и память стирает точно так же, начиная с последних прожитых лет. Сильные же эмоции на то или иное событие только усиливают эффект. И вот, когда я сбегу, гнев, злость или же разочарование подстегнут действие яда на то, чтобы в считанные минуты стереть воспоминания обо мне. Все, до единого.
Достав из потайного кармана пузырёк с нужной мне жидкостью в единственном экземпляре, я отправила служанку на дворцовую кухню за напитками и угощением. Сама же в это время в ожидании появления императрицы опустилась в кресло. Я точно знала, что Иверия вскоре придёт чтобы проследить за моей подготовкой к балу. В этом вопросе она мне не доверяла. И не зря! Моё платье на бал она точно не одобрит, как, впрочем, и образ в целом. Но мне было плевать. Сегодня мой вечер и делать я буду, что пожелаю!
Ждать императрицу мне долго не пришлось, появилась она буквально через пару минут после ухода служанки после того, как та принесла всё необходимое. За это время я как раз успела подлить в её чашку с эйреем нужную концентрацию яда. На вкус не определить, следы же в чашке я устраню. Её будет достаточно просто окропить раствором четырёхцветника и никто и никогда не сможет больше ничего в ней обнаружить.
– Кассандриэль, здравствуй! Спрошу сразу: ты с нарядом определилась? Пора собираться, иначе ничего не успеешь! – первой начала разговор Иверия, садясь в кресло прямо напротив меня.
– Конечно, Ваше Императорское Величество! Всё почти готово. Энея вместе с двумя другими камеристками придут сюда через некоторое время. Я уже послала за ними! – улыбнувшись императрице в ответ, отпила я первой из чашки и потянулась за угощением.
– Это хорошо. Я хотела бы посмотреть на подготовку и оценить предварительно наряд. Всё-таки годовщина Вашей с Мейнором свадьбы – важное событие! – последовав моему примеру, отпила Иверия из своей чашки отравленного эйрея.
Со скрытым интересом наблюдая за движениями императрицы, я сама ещё раз отпила уже из своей чашки. Мучила ли меня совесть? Нет. Мой поступок был продиктован необходимостью, и только. Да, я уважала эту, безусловно, интересную женщину, но это не значит, что я не стану использовать её для достижения собственных целей. Да, она держала мою тайну в секрете по сей день, вот только уж точно не из благих побуждений. Иверия всегда действовала расчётливо, лишь во благо себе или же своей семьи. И именно поэтому сегодня она всего лишь потеряет память и часть своих жизненных сил, а не умрёт. Я ценю подход Иверии к жизни и потому пощада будет моей платой за сохранение тайны и хорошее ко мне отношение. Но больше я ей ничего не должна!
– Не стоит беспокоиться, Ваше Императорское Величество! Всё пройдёт так, как и доʹлжно. И мой образ будет соответствовать моему статусу, будьте в этом уверены! Разве я когда-то вас подводила? Поэтому, прошу, позвольте сохранить его в тайне до самого бала, окажите мне подобную милость! – вежливо улыбнулась я Иверии, спокойно отпивая из своей чашки.
Я видела, что яд начинал своё действие, чувствовала. Всего несколько часов и память императрицы-матери начнёт постепенно очищаться от ненужной для неё информации.
– Знаешь почему я столь сильно выделяю тебя даже среди своих собственных сыновей, Кассандриэль? Почему позволяю тебе если не всё, то очень многое? Ты похожа на меня как родная дочь! Упрямая, целеустремлённая и, безусловно, умная. Но самой важной нашей общей чертой я всё же считаю желание и способность защитить близких и семью! Именно поэтому и сегодня я позволю тебе поступать так, как тебе захочется. Этот вечер по праву твой! – и столь эмоционально закончив фразу, она одним «махом» осушила чашку.
Назад дороги больше не было, да я бы и не отступилась от своего решения, даже несмотря на сказанные ею только что слова.
– Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество! Мне весьма лестно, что вы сравниваете меня с собой и сочли вообще возможным нашу с вами схожесть. Ваше мнение всегда было для меня очень важным! – постаравшись растроганно улыбнуться и выразить взглядом несуществующие чувства, тихо, но уверенно произнесла я в ответ.
– О, Кассандриэль! Ты стала для нас благословением небес, и я очень рада, что судьба свела тебя с моим средним сыном, хоть я и хотела бы, чтобы супругом твоим всё же стал именно Даран. Но я и за Мейнора весьма рада и счастлива!
Вот тут я бы поспорила, но благоразумно не стала, да и постоянное упоминание Дарана в качестве моего якобы возможного супруга, скажем так, не особо меня радовало, ибо бередило душу и неуместные чувства, которые я старательно блокировала и подавляла. В общем появление Энеи с двумя другими камеристками оказалось, как нельзя кстати, так как дальше было уже не до разговоров. Дав девушкам наиценнейшие указания сделать из меня самую красивую женщину вечера, императрица Иверия поспешила сдержать данное мне обещание и покинула мои покои, уже явно чувствуя себя не особо хорошо, но наверняка не придавая этому особого значения. Мне же это было только на руку.