Стараясь скрыть своё удивление от услышанного, я не могла поверить в слова Дарана. Ведь он только что, собственноручно, дал мне возможность уйти от расплаты за всё то, что я только планирую совершить. Это…довольно странно. И подозрительно. Происки Хаоса? Вряд ли. Он не церемонится со своими «детьми» и никогда не щадит, из передряг мы всегда должны были выбираться сами, своими силами и умом. Тогда с чего бы вдруг Дарану так рисковать? Ведь подобного рода заявления среди аристократии и высшей власти весьма опасны. Они могут очень дорого стоить произносившему их. Не столь дорого, конечно, императору, но всё же…
– Благодарим Вас, Ваше Императорское Величество! Ваши слова – честь для нас! Мы с супругой никогда не забудем о вашей милости! – тут же поспешил Мейнор с ответом за нас двоих.
Увы, но на официальных мероприятиях право первого слова всегда оставалось за мужчинами, в особенности за мужьями, отцами и опекунами. Несправедливо? Да. Однако, в некоторых случаях весьма удобно, ведь за любой проступок женщины в первую очередь ответственность за неё несёт главный мужчина семьи и только потом уже она сама и только перед ним самим.
– Я верю, брат мой! – улыбнулся Даран, а затем продолжил. – Пора начинать праздник, ведь главные его герои уже здесь!
И стоило только последней фразе сорваться с уст правителя как тут же заиграли музыканты, а Мейнор поспешил увести меня в центр бальной залы и повести в танце. Первый танец всегда принадлежал хозяевам вечера и только после того, как они закружатся в танце, к ним могут присоединиться и остальные аристократы. Таковы были незыблемые правила местного серпентария! До сегодняшнего вечера я их придерживалась безукоризненно, но более я не планировала подчиняться местному этикету и не весьма умным правилам здешней аристократии. Теперь я буду действовать лишь в угоду собственных интересов! Хаос прав, своего я добилась, пора идти дальше. А что до рисков…Вся моя жизнь – один сплошной риск. Так столь ли важны все эти условности? Причём условности простых смертных, к которым я уже давным-давно никак не относилась!
Завершив с Мейнором танец, я поклонилась супругу, тем самым благодаря его, а затем приняла уже его ответный поклон. И это был мой крайний поступок согласно этикету в этот вечер!
Покинув общество ныне наследного принца, я поспешила прямиком в сторону гостей, сразу же приметив князя, что так и не сводил с меня глаз. Этот танец я планировала подарить именно ему, а вместе с тем и поговорить. Пора заканчивать со всем этим бредом по поводу наследования!
И пока я шла мою спину прожигали сотни недоуменных взглядов, ведь согласно всё тому же злополучному этикету, второй свой танец я должна была подарить брату своего супруга и одновременно с тем императору. Но я этим правилом открыто пренебрегла и намеревалась сама, по собственной воле, пригласить мужчину, к тому же князя соседней империи. Неслыханно? О, да! Однако, именно сейчас я действовала так, как мне того самой хотелось и это доставляло мне неслыханное удовольствие. Суть теневой во мне вновь просыпалась!
– Ваше Высочество! – улыбнувшись, поприветствовал меня князь Зейран, как только я подошла достаточно близко. – Вы великолепно выглядите!
– Благодарю Вас, Ваша Светлость! Мне лестно слышать подобный комплимент. Особенно от Вас! Позволите просить Вас пригласить меня на танец? – усмехнувшись, довольно провокационно заявила я мужчине.
– Конечно, как я могу отказать принцессе! Прошу Вас оказать мне честь и подарить ваш второй танец на этом балу! – не подав и малейшего виду, что удивлён моим довольно дерзким поведением, князь протянул мне руку, которую я, конечно же, приняла.
Мельком глянув на высший свет аристократии, что сейчас окружал нас, я мысленно довольно усмехнулась. Многие были возмущены и удивлены. Как же! Жена наследного принца, до этого момента всегда чтившая и соблюдавшая этикет и порядки Сканийского императорского двора, вдруг решила ими полностью пренебречь, да ещё и на собственном же празднике. Какая непозволительная дерзость!
Вот только на то и был расчёт. Возмущенная моим поведением и поступками аристократия решит высказать своё категоричное «фи» императрице, да и императору наверняка тоже, что позволит мне выполнить все необходимые действия для побега. Впрочем, возможно мне ещё и хватит времени уйти достаточно далеко от дворца и столицы. Ведь я настолько обнаглею, что решусь покинуть бал раньше положенного срока, да ещё и в обход воли императора. Это возмутит особо недовольных моим сегодняшним поведением и позволит им «всколыхнуть» толпу, и императору с императрицей таки придётся их успокаивать. А вот Мейнора они, скорее всего, отправят следом за мной для выяснения причин моих столь наглых и противоречивых поступков. Но, увы и ах, это тоже входило в мой план!