— Но только до того, как я… — Мэнди осеклась.
— Вбила себе в голову, что мы с Джулией любовники?
— Кстати, почему ты не женился на ней?
— У меня даже мысли такой не было. Мы с Джулией просто давние друзья, не более того.
Помня, как она застала их, как Джулия смотрела на Кена, Мэнди недоверчиво покачала головой.
— Если бы мы намеревались пожениться, то сделали бы это сразу после того, как Джулия развелась с первым мужем. Хочешь начистоту? Я никогда не вел монашеского образа жизни, но ты единственная женщина, которую мне хотелось бы видеть своей женой. Я хотел жениться на тебе четыре года назад и того же желаю сейчас, несмотря ни на что.
Он сидел слишком близко, чтобы душевное спокойствие Мэнди осталось ненарушенным. Мысленно молясь, чтобы Кен хоть немного отодвинулся, тем самым позволив ей встать, она вслух произнесла:
— А как же любовь?
— Не каждому везет влюбиться и получить в ответ взаимность, но все равно люди могут жить вместе, руководствуясь соображениями рациональности, и даже иметь насыщенную личную жизнь. Любовь и ненависть относятся к области страсти и зачастую являются двумя сторонами одной монеты. Равнодушие — вот истинный убийца. Если бы один из нас был безразличен другому — независимо, идет ли речь о любви или о ненависти, — из нашей совместной жизни ничего не получилось бы. А так мы получаем шанс. Или ты увлечена кем-нибудь другим?
Первым порывом Мэнди было дать положительный ответ, но, в конце концов, она сказала правду:
— Нет. Никого другого у меня нет.
Пристально глядя ей в лицо, Кен произнес:
— Скажи, ты встречалась с кем-нибудь после меня?
Понимая, что сам Кен не страдал от отсутствия женского внимания, она с вызовом ответила:
— С сотней парней!
— Мне нужна правда.
— Нет, с тех пор я избегаю мужчин.
Глаза Кена сузились.
— Не понимаю… Ты молодая чувственная женщина!
— В двух словах: совершив одну ошибку, я стала гораздо осторожнее, чтобы не наделать других.
— Выходит, все, что было между нами, ты считаешь ошибкой?
— А как еще это назвать? Я, конечно, не имею в виду Майка. Рождение сына — самое чудесное, что было в моей жизни.
— Но почему ты солгала мне, почему пыталась заставить поверить, что утратила ребенка?
— Неужели не понятно? — метнула на него Мэнди яростный взгляд.
— Ну, если ты не хотела выходить за меня замуж, то могла хотя бы позволить оказывать тебе финансовую поддержку. Растить ребенка нелегко…
— Верно, но лучше так, чем быть вынужденной терпеть твое присутствие в своей жизни.
Даже сквозь загар было заметно, как он побледнел.
— И ты ни разу не пожалела об однажды принятом решении?
Поколебавшись, Мэнди призналась:
— Временами я испытываю вину, что лишила Майка отца, а тебя сына.
— Сейчас ты вполне можешь восстановить справедливость, став моей женой и создав таким образом семью..
Все это хорошо, подумала Мэнди, но остается открытым вопрос, будет ли Кен верен произносимым у алтаря клятвам? Он всегда притягивал к себе женщин словно магнит. Сможет и захочет ли Кен хранить верность супруге? Тем более что в брак он вступает только ради Майка…
— Скажи, каким тебе представляется наш союз? — спросила она.
— Хочешь знать, будут ли у меня другие женщины?
Мэнди молча кивнула.
— Нет, — твердо произнес Кен. — Я ведь не Казанова какой-нибудь. Мне будет вполне достаточно тебя одной. — Он взял руку Мэнди. — Больше всего мне по душе брак такого типа, который многие назвали бы старомодным, — когда двое людей преданы друг другу всю жизнь.
Склонив голову и глядя на их руки — ее, светлую, и загорелую Хэттона, — она думала, как было бы хорошо, если бы все это могло стать реальностью.
— Подумай о моих словах, дорогая, и скажи «да».
На миг у нее появилось подобное искушение. В каком-то смысле было бы облегчением прекратить сопротивление и дать согласие. Тогда можно будет жить, не опасаясь, что отберут ребенка. К тому же исчезнут материальные проблемы, больше не придется сдерживать природные женские желания…
Но самое главное, Майк обретет отца, а уж в том, что Кен станет хорошим отцом, Мэнди ни минуты не сомневалась.
Нет, безумие даже думать об этом! Слишком много гнева и сожалений, сомнений и горьких воспоминаний, которые все еще стоят на пути к их браку, не оставляя ему ни единого шанса.