За несколько коротких мгновений она испытала всю гамму эмоций, от глубочайшего отчаяния до бессмысленного гнева. Мозг лихорадочно искал лазейку из расставленной ловушки, но тщетно.
— А может, это всего лишь ловкий трюк?!
— Позвони и проверь.
— Я так и сделаю!
Он определенно блефует. Полли с Майком дома. Они обязаны там быть. Нянька согласилась шпионить для Кена, но ведь не станет же она участвовать в похищении ребенка?
Мэнди порывисто шагнула к настенному телефону, быстро набрала международный код и свой домашний номер. Майк сейчас, должно быть, уже в постели, а Полли смотрит телевизор.
С нарастающим волнением она слушала длинные гудки, но к телефону никто не подходил.
Кусая губы, Мэнди с беспокойством размышляла, где бы Майк и Полли могли быть. Не задержались ли они на праздновании дня рождения, о котором упоминал по телефону Майк? Но, учитывая возраст виновника торжества и его гостей, подобное вряд ли было возможно.
Так почему же их нет дома?
— Никто не подходит? — спросил Хэттон.
Проигнорировав оттенок триумфа в его голосе, Мэнди попыталась убедить себя в том, что существует вполне невинное объяснение отсутствию няньки с ребенком. Но очень скоро ее надежду под корень подкосило одно воспоминание. В голове словно наяву зазвучал детский голосок:
— Мам, угадай, что мы с Полли собираемся сделать?
И нянькино предупреждение на заднем плане:
— Разве ты забыл, что это секрет? Ведь мы хотели сделать маме сюрприз…
Повесив трубку, она закрыла лицо руками и разрыдалась.
В самые тяжелые времена — когда ее предал Кен, умер отец и пришлось в одиночку справляться с трудностями после рождения сына — она ни разу не заплакала. А сейчас ревела взахлеб, как ребенок, изливая все накопившиеся обиды.
Кен обнял ее за плечи и усадил к себе на колени, опустившись на ближайший стул. Он не пытался утешить Мэнди, просто терпеливо ждал, пока она выплачется. Когда она слегка успокоилась и принялась шмыгать носом, он достал из кармана платок и вложил ей в руку.
— Не тревожься о Майке. Поверь, я даже волосу не позволю упасть с его головы!
Мэнди знала, что это правда.
— Все будет хорошо, вот увидишь.
Припомнив, что накануне ее отъезда в Лондон Полли говорила примерно то же самое, Мэнди прерывисто вздохнула, потом вытерла глаза и высморкалась. Безвольно опустив руку с платком на колени, измученная и опустошенная, она уставилась в пространство невидящим взором.
Тронув пальцем ее подбородок, Кен заставил Мэнди повернуться к нему распухшим покрасневшим лицом.
Сделав попытку пошутить, Мэнди заметила:
— Знаю, что выгляжу не лучшим образом. Мне никогда не удавалось плакать красиво, как это делают героини фильмов. Даже моя мама говорила, что я безобразна, когда реву.
Кен нежно поцеловал ее во влажную щеку.
— Боюсь, я вынужден согласиться с твоей мамой. — Затем встал, тем самым заставив подняться и Мэнди. — Пойди приведи себя в порядок. Пора в путь.
— Куда мы отправляемся?
— В Лондон. Я не могу позволить тебе сидеть здесь и разводить сырость, когда предстоит сделать столько покупок. Поедем к Эвелин.
— Кто это?
— Одна приятельница, которая держит небольшой бутик на первом этаже дома, в котором я живу. Ступай! — Кен легонько подтолкнул ее.
Мэнди, словно в полусне, поднялась по лестнице в свою спальню. Ею овладела странная отрешенность, почти покой, как бывает с выдержавшим долгую тяжелую битву, смертельно утомленным человеком, который испытывает несказанное облегчение, когда наконец наступает пора прекратить сопротивление.
Сполоснув лицо холодной водой, она нанесла незаметный макияж, чтобы скрыть последние следы слез. Затем опустила косметичку в сумочку, надушилась духами «Лавель», захватила жакет и спустилась в гостиную.
Кен уже ждал ее. Скользнув взглядом по ее освеженному лицу, он заметил на нем косметику, но ничего не сказал. На нем был элегантный светлый костюм с соответствующего оттенка рубашкой и галстуком, что делало его неотразимым.
Сообразив, как простенько выглядит в платье и плоских сандалиях, Мэнди смущенно спросила:
— Может, мне переодеться в костюм? Кен покачал головой.
— Ты и так хороша. Хотя лично я предпочел бы видеть тебя с распущенными волосами.
Она тут же молча подняла руки и расстегнула поддерживавшую узел на затылке заколку.
— Очень неплохо, — одобрительно заметил Хэттон. — И надень это. — Он вынул из кармана кольцо с опалами и водрузил обратно на ее палец. — Ты готова?
— Да. Но разве можно бросать дом? Ведь никого из прислуги нет, ты сам говорил…