«Аркадия» нашла себя в районе «Беговой». Туда-то я и отправился с утра пораньше горя мыкать.
— Вера Аркадьевна! — долетел до меня сквозь приоткрытые створки, отделявшие примерочную от офиса хозяйки, высокий срывающийся голос. — Это ненормальный какой-то! Вы только послушайте, что он себе требует! Он требует две, извините, ширинки на брюках: спереди и сзади! Заявляет, что — аномалия! Я так не могу, Вера Аркадьевна! У меня таких лекал нету!
Утопая в кожаных подушках салонного дивана, я безмятежно рассматривал журнал «Вог». Брюки брюками, но и пальтишко хотелось присмотреть. Мороз на улице все-таки.
— Который?! — Вопрос Европы прозвучал где-то шагах в трех от меня.
— А воротник отдельно шьете?! — спросил я, поднимая голову. — Жабо меховое какое-нибудь?! У меня горло стынет!
Европа, изящная и официальная, стала передо мной как лист перед травой.
— Паяц! — сказала она. — Напугал девочку! Топай следом, Кентервильское привидение!
Стеклянные створки в ее офисе были задвинуты, жалюзи на них опущены, и шторы на окнах задернуты.
— А я думал, ты статьи пишешь, — обнимая Европу, прошептал я ей на ухо.
— И статьи! — Прильнув ко мне хрупким телом, Вера Аркадьевна расстегнула верхнюю пуговицу моей рубашки.
— А я думал, ты политический обозреватель. — Прижимая ладони к ее бедрам, я стал их гладить.
— И политический! — подтвердила она, расстегивая остальные имевшиеся на мне пуговицы.
— А я думал, ты мужа любишь, — сказал я, подсаживая ее на стол к себе лицом.
— И мужа! — Ее рука скользнула вниз.
— Где она?! — загремел в приемной чей-то взбешенный голос.
Стеклянные створки с грохотом разлетелись в стороны, и на пороге возник генеральный директор «Третьего полюса» Рогожин.
— Так я и знал! — побагровел бизнесмен. — Вера! Как тебе не совестно?! Прямо у меня на глазах!
— А ты выйди, — посоветовала Европа, спрыгивая со стола и оправляя юбку.
— Я выйду! — пригрозил Рогожин. — Я выйду, Вера! Ты только думаешь, что знаешь меня! Я выйду, и когда я выйду!..
— А когда ты выйдешь? — проявила нетерпение дочь магната.
Меня Рогожин подчеркнуто не замечал, так что я успел навести кое-какой порядок в своей одежде и с интересом принялся наблюдать за развитием семейной ссоры.
— Учти! — Рогожин в отчаянии подбежал к столу и в клочья разорвал эскиз индивидуального, судя по длинному расписному шлейфу, заказа. — Я рву наши отношения! Все кончено! Если бы не твой отец!..
— А когда ты выйдешь? — ладила свое Вера.
Рогожин попал в положение родителя, который опрометчиво пообещал избалованному ребенку что-то сладкое и теперь был атакован бесконечным вопросом «когда?». В бессильной злобе он взметнул под потолок обрывки эскиза и выбежал прочь. Разноцветное конфетти, опускаясь, по-новогоднему украсило юную Европу. Но ни этот наряд, ни другой ее сейчас не устраивал. Сейчас ее интересовал только процесс раздевания.
Потом мы пили чай с пирожными. Рабочая обстановка офиса возбуждала наш аппетит, и пирожных мы поглотили уйму.
— Ты обжора! — облизывая пальцы, заметила Вера Аркадьевна. — Ты съел нечеловеческое количество!
— Ничто нечеловеческое мне не чуждо, — признался я, в изнеможении откидываясь на спинку еще одного «утопического» дивана.
В Доме моды «Аркадия» вся мебель обладала таким свойством, что посетители в ней утопали. Предусмотрительно. Так у размякшего клиента скорее могло возникнуть желание задержаться и заказать что-либо еще, пусть даже ему и ненужное.
Вопросов мне Вера не задавала, за что я ей был несказанно признателен. Ответы ей были не нужны. Я остался жив, и жизнь продолжалась. Это все, что она хотела знать. Я же, однако, хотел знать гораздо больше; за тем, собственно, и пожаловал. Но я не торопился. Я должен был вперед заслужить ее доверие.
— Составишь мне компанию? — спросила Вера.
— Никогда! — выразил я бурный протест. — Мы тут же разоримся! С моим вкусом через неделю вся модная Москва будет снова ошиваться у Зайцева и Юдашкина!
— Да нет же! — рассмеялась она. — Я к бабушке собираюсь на дачу съездить! У нее сегодня день варенья!
Я сразу припомнил старую седую красавицу Руфь Аркадьевну с фотоснимка: мать Ивана Ильича Штейнберга и буржуя Маевского. Познакомиться с ней я стремился, и очень даже. Многое она могла при желании вспомнить и поведать мне, Руфь Аркадьевна. На многое приоткрыть глаза.