— … А Джойл, сучка шоколадная, была, конечно, уверена, что раз она мулатка и ноги у нее из шеи растут — ей здесь все можно! Но ничего! Я ей припомнила «бостонское чаепитие»! Пока она млела, щупая коленку Завадского, я ей в чай пару таблеток слабительного отгрузила!.. Мужиков на «парти» сползлось, как мух на дыню! Ну и, понятно, пиво хлещут! А туалет всего один. И когда эта кошка орлеанская спохватилась… В общем, полное биде!
Внимая историческому сюжету из цикла «Европа и ее заокеанские соперницы», я мучительно выискивал в нем зазор для поворота темы. «И как они все это рисуют?!» — бормотал мой сосед Кутилин, потея у мольберта и завидуя ловкости врожденных «пачкунов». Так и я теперь не мог вытянуть нужную нитку из клубка запутанных отношений Европы с приятелями, дабы связать что-нибудь для себя полезное.
— Вот дьявол! — «Тойота» чуть не въехала в габаритные огни стоящего впереди автомобиля. — Переезд закрыт! До весны здесь застрянем! Или его специально закрыли, а?! Чтоб мы с тобой…
Вера приникла ко мне. «Срочно нужен наводящий вопрос!» — лихорадочно соображая, я погладил ее по волосам.
— Срочно нужен наводящий вопрос! — заерзал я. — Вера! Ты не знаешь наводящий вопрос?!
— Заболел?! — спросила она томно.
— Нет. — Я усадил ее обратно за руль. — Вопрос неверный. Твой отец играет в шахматы?
— Папа?! Терпеть не может! — Европа удивленно воззрилась на меня. — А зачем тебе?! Хочешь турнир организовать?!
Сзади нетерпеливо засигналили. У кого-то сдали нервы. Присоединилась и Вера Аркадьевна: водительская солидарность — святое дело. Миг — и вся колонна у перехода подхватила «забастовочное движение».
«Ни фига себе! — растерялся я. — Оказывается, Аркадий Петрович Маевский, законченный в моем представлении гроссмейстер-каннибал, терпеть не может шахмат! Вот это поворот!» Спасибо Европа на помощь поспешила, а то бы я совсем повесил нос на квинту. Зацепив тему, она спонтанно взялась ее разматывать.
— Бабушка вспоминала как-то, что в детстве папа шахматный кружок посещал или секцию, не знаю… Тогда все ходили куда-то. Даже был такой проект: «Умелые руки». Там по дереву выжигали — мне дядя Ваня рассказывал.
— Точно! — обрадовался я. — А мой старший брат на баяне учился!
— А дядя Ваня — марки собирал! — подхватила Вера. — У бабушки до сих пор альбом хранится с «британскими колониями». В правом верхнем уголке на каждой королева оттиснута!
«Здесь, знаешь ли, приходится бежать со всех ног, чтобы остаться на том же месте!» — сказала Черная Королева. Кстати вспомнив «Алису в Зазеркалье», я припустил вдогонку за ускользающим вопросом:
— Так что же произошло в этой секции? Почему отец твой так шахматы возненавидел?
— Переиграл, наверное, — беззаботно предположила Вера. — Я в школьном возрасте овсянки переела. Сейчас видеть ее не могу!
«Ну ладно. — Я вдруг успокоился. — Похоже, в этом что-то есть. Забрезжило что-то. Надо с Руфью Аркадьевной аккуратно потолковать. Вернуть ее в годы младые… Прыжки с парашютных вышек, пирамиды, повальное изучение немецкого… Что там еще?! Будем придерживаться канонической психологии. Фрейда придержимся. Поищем в детстве Маевского причины его нынешнего сдвига по фазе! Авось да улыбнется!»
Где-то впереди прогрохотал товарняк, и вскорости вся колонна двинулась через переезд.
На подступах к дачному поселку «Тойота» забуксовала. Мощности японского двигателя явно было недостаточно, чтобы выползти из разбитой колеи. Пришлось мне засучить рукава. Вогнав под заднее колесо машины доску, отодранную самым разбойничьим образом от покосившегося ближайшего забора, я поднатужился и был вознагражден фонтаном грязи, окатившим меня, когда «Тойота» вырвалась из плена.
— Хорош! — зашлась в кабине счастливым смехом Вера Аркадьевна. — Придется тебя бесплатно в «Аркадии» обслужить! Как пострадавшего на ниве!
— Мыло, мочалка, шампунь, полотенце, зубная щетка, чистое белье, — продиктовал я, вытирая лицо.
— Это что за список? — Европа медленно повела «Тойоту» по узкой дачной улочке.
— Все необходимое, чтобы стать настоящим мужчиной, — пояснил я. — Это к тобой уже перечисленному.