Своё нижнее законное место, вероятно, мне придётся отдать мужчине с лысиной в виде тонзуры[1], но думаю об этом вяло, хоть и без всякого энтузиазма. Я боюсь высоты. Даже такой небольшой, как вторая полка в поезде, но спорить со стариками не хочется. Я для них молодая и резвая, что, по сути, правда.
Поезд наконец-то трогается. Я ещё не чувствую облегчения: мне стыдно оттого, что каждый раз я испытываю нечто вроде счастья, покидая и город, в котором родилась и выросла, и родных.
Я уже морально готовлюсь к разговору с пожилой четой, когда та же хмурая проводница заполоняет собой пространство и хриплым недовольным голосом бурчит:
— Ошибочка вышла. Накладочка. Это место уже занято, берите вещи и пройдёмте со мной.
Я открываю рот, собираясь скандалить. Тётка, сидящая напротив, огорчается. А проводница, предвидя бурю, гаркает, как солдафон:
— Тихо, я сказала! Не беспокойтесь! Устроим как в лучших домах Парыжа и Лондона!
Она споро хватает мою сумку, забитую едой, и мне остаётся лишь покорно, забрав остальные вещи, плестись за ней в конец вагона, где она передаёт меня в руки другому проводнику.
Уже в этот момент я заподозрила неладное, особенно когда попала в купейный вагон.
В такие моменты я торможу. Впадаю в какое-то оцепенение. Мне бы тревогу бить, а я иду, как овца на заклание.
К счастью, у него открыта дверь. И я сразу вылавливаю знакомые черты.
— Спасибо, — говорит он проводнику, и тот, поставив мои вещи, уходит, а я без сил прислоняюсь к двери. — Испугалась, малая?
И тогда я оживаю. Прихожу в себя.
— Я тебя убью, Лео, — произношу тихо, но от души.
Он улыбается широко. В глазах его плещется веселье. Весело ему. Шуточки. В его стиле. Дешёвые, но эффектные понты.
— Я же сказал, что заберу тебя. А ты думала, я забыл?
____________________________________________________
[1] выстриженное или выбритое на голове католических монахов и священников место в знак принадлежности к церкви
Глава 12
Лео
Настоящее время
— Нет, я думала, что ты ворвёшься в мой дом на белом коне и украдёшь из-под носа у дракона, — язвит мелкая зараза. Боже, как же он скучал по её голосу, строптивости, разговорам.
Дышать и наслаждаться. Пить из этого источника, пока хватит сил. Время отступает, оставляя позади себя руины. Здания дряхлеют и рушатся, а подросшая девочка остаётся той же.
Больше всего на свете Лео боялся, что она изменится. Станет другой. Просто скучной Таней. Не его маленькой Эль. Той, что пролезла в душу и осталась там навсегда.
— Дракон? — хмыкает он и поднимается, чтобы прибрать её вещи с порога и наконец-то закрыть дверь. — Боюсь, твоей маме не понравилось бы это сравнение.
— Ей не понравится, даже если спеть дифирамбы.
— Особенно, если их буду петь я, — прячет он глаза, понимая, что Эль нужно выплеснуть последствия испуга. — Я никогда не забывал её нежное отношение к моей скромной персоне.
Она шумно выдыхает. Ей нужна передышка.
— Прости меня, Эль. Я знал, что напугаю тебя, но не удержался.
— Дурак, — хорошо так, от души, но совсем по-детски. А у него сердце заходится от этого для кого-то обидного слова.
— Но твой же? — смотрит он пристально из-под ресниц. Ему очень важно услышать правильный ответ. Поэтому он так настойчив. Это как пароль на входе. Не знаешь — отвали. В курсе — добро пожаловать!
— Самый настоящий дурачище
— Но твой? — Лео умеет быть настойчивым.
— Мой… — выдыхает Танька несколько мгновений спустя. Семь. Он успел досчитать до семи. Семь новых седых волос родилось, пока она сопела и сердилась.
— Вот и хорошо.
— Сумки пока не прячь, — командует Эль.
— Что там? — ему на самом деле неинтересно, но это способ поддержать беседу. Больше всего на свете Королю хочется спать. Упасть и отключиться. Спать пришлось до обидного мало.
— Переодеться нужно, и тебя ждёт торжественный ужин от дракона.
Ему показалось, или в её голосе сквозит удовлетворение?
— А на торжественный завтрак это не потянет? — спросил и услышал, как протестующе завыл желудок. Он не только не спал, но и почти ничего не ел. И до этого момента не понимал, насколько голоден.
— Там хватит и на завтрак и, боюсь, даже на обед. Жаль, так долго ехать не придётся. Да и часть продуктов спасть надо, понимаешь?
Она издевалась. Лео видел это по смеху в её глазах.
— И нижняя полка! — рассмеялась звонко Эль и с удовлетворением похлопала по постели рукой.