Пока я шла, сосредоточенная на том, чтобы ставить одну ноги впереди другой, я пыталась решить, что будет хуже - для него, быть там или нет. Каков будет мой план в любом случае?
Но, как, оказалось, решать не мне. Как только я достигла середины квартала, я увидела половину задней части потрепанного внедорожника SUV темно-серого цвета.
Черт. Он приехал. Мое сердце издало экстра - жесткий удар, и я разрывалась между тем, чтобы поторопиться к нему, попадя в неудобную ситуацию по пути и сбежать без оглядки.
В одежде, которую я выбрала, я неожиданно почувствовала себя нелепо обнаженной. Мне стоило одеть то, что я одеваю в школу. Это было нормально, предсказуемо, без риска. Я не хотела дать кому-то повод задавать вопросы Зейну и мне, правда была в том, они будут спрашивать, и глазеть, и шептаться в любом случае. В своей обычно одежде я была бы уверена в том, что шептаться будут о нас, а не о моей одежде.
Я замедлилась, кусая губу. Может быть, мне стоит пойти домой и переодеться; это займет всего пару минут. Но тогда я опоздаю на встречу в Зейном. И соседи могут увидеть, как я бегаю туда-сюда, повысив шансы, что кто-нибудь упомянет об этом моему отцу.
Нет, лучше двигаться дальше. Я сделала глубокий вздох, расправила плечи, и двинулась вперед в четком ритме - сносно имитируя свою нормальную походку. Но я могла почувствовать дом за спиной, тянувший меня, как магнит, который был не достаточно силен.
Когда я повернула на Рашмор, то обнаружила Зейна, прислонившегося к пассажирской стороне внедорожника, его голова была опушена вниз, в то время как он что-то набирал на телефоне. Он не сразу заметил меня, так что у меня появилась секунда, чтобы настроится. Увидев его там, что-то во мне съежилось - как один из тех снов, когда я сталкиваюсь с кем-то, кого не должно быть там, делают вещи, которые они не должны делать. За исключение этого случая, это не он тот, кто не должен здесь быть, а я.
Я с облегчением отмечают, что он переоделся так же, как и я. Сейчас на нем была клетчатая рубашка, с закатанными рукавами, и темные джинсы, которые казалось, могли слететь с него в любую секунду. Его темные волосы выглядели темнее или на два оттенка глубже, чем обычно, наверно, влажные после душа, но уложенные в обычном растрепанно-колючем беспорядке, который я запомнила из прошлогодних школьных занятий, вместо того, чтобы свисать вдоль лица, как это было сегодня утром.
Неожиданно я поняла, что он был привлекательным, что выходило за рамки теоретического признания, которое я всегда принимала, как факт. Его лицо было симметричным, без неровных черт, которые могли бы перекинуть его в категорию менее привлекательных - слишком большого носа или ушей, слишком растопыренных. Его руки заставили телефон выглядеть маленьким, его пальцы умело набирали слова на экране.
Не удивительно, что Дженна порхала вокруг него, подумала я, неловко переминаясь, чувствуя себя так будто, не должна находиться здесь.
Но я заметила, не только физические изменения. Что-то исчезло в нем. Плечи казались менее напряженными. Я захотела опустить стену и на секунду, услышать его мысли - если он был расслаблен, потому что, заманил меня в какую-то ловушку, меня это не обрадует.
Но он выбрал именно этот момент, чтобы оторвать взгляд от своего телефона.
– Привет, – с облегчением сказал он. Он выпрямился, позволяя руке с телефоном, опуститься вниз. – Я не был уверен, что ты придешь. – Он улыбнулся, как будто был рад увидеть меня.
– Я сказала, что буду, так что я пришла,– сухо сказала я. Почему-то было легче противостоять с острыми словами, чем неожиданно улыбнуться. – И ты не должен парковаться так близко к пожарным гидрантам. – Я склонила голову по направлению к объекту, который находился в шести дюймах, слишком близко к переду его внедорожника. Другими словами, девять с половиной футов вместо десяти.
Он медленно кивнул, глядя на меня так, будто я была немного не в теме. – Хорошооо, я буду иметь это в виду.
Проклятье. Даже, когда слова слетели с языка, я поняла, что не стоило этого говорить, но я не могла остановиться.
- Ты готова? - он засунул телефон в карман и открыл пассажирскую дверь.
Холодный воздух хлынул изнутри. Я могла слышать слабый стук внутри, указывающий, что ключи были в замке зажигания.
Мое сердцебиение ускорилось, и я заколебалась. Это было неправильно и противоречило всему, чему меня учили.
Не садись в машину с незнакомцем.
Никому не доверяй.
Первыми были красочные детские книги о безопасности, которые управление полиции раздавало в начальной школе, и затем, шло одно из главных правил моего отца. Но было слишком поздно, чтобы волноваться об этом; Я привела колесо в движение. Теперь, моя работа заключается в том, чтобы остаться перед ним, вместо того, чтобы быть раздавленной.
—Ариана? — позвал Зейн, нахмурившись. Я знала, что это лучший способ, привлечь к себе внимание. Я должна была исправить свое поведение - попытаться пошутить или объяснить - так же, как я делала, когда получала такую же реакцию от Дженны. Я опять вышла за рамки "нормальности".
Но прямо сейчас, это было излишне.
– Да, все в порядке. – Я покинула тротуар, чувствую себя так, будто оставляю реальность или здравомыслие позади, и забралась во внедорожник.
Зейн закрыл дверь с моей стороны, и звуки внешнего мира - газонокосилок и птиц - умерли.
Мое дыхание застряло в горле, и я захотела разобрать дверь, чтобы выбраться наружу. Мне было тяжело находиться в замкнутых помещениях.
Но если я откажусь от этой возможности, вероятно нового шанса мне не представится.
Так что отодвинулась от двери и сцепила руки вмести на коленях, чтобы не тянуться к ручке.
Зейн открыл дверь со стороны водителя. – Ты в порядке? – спросил он, и я могла расслышать беспокойство в его голове. Я не хотела думать о том, что могло отразиться на моем лице.
Он завел двигатель, и порыв холодного воздуха ворвался через вентиляционные отверстия. Я почувствовала, что могу снова дышать.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, настолько медленно, насколько смогла. – Я в порядке. – Сказала я, мой голос прозвучал слабее, чем мне бы хотелось.
Точнее буду. И надеюсь скоро.
Глава 12 (Зейн)
Я ждал, пока Ариана возьмет себя в руки, слушая, как замедляется её дыхание, при этом делая вид, что сосредоточен на вождении. Иногда нет никого хуже людей, обращающих внимание на вашу панику, спрашивающих вас снова и снова, в порядке ли вы, наблюдающих за вами, как если бы пар неожиданно мог повалить из ваших ушей, в результате чего вы сдуваетесь в какую-то уродливую кучу на земле.
Я знал, потому что ощущал ту же самую панику каждый раз, когда отец говорил мне с мрачной решительностью, выйти на задний двор "чтобы покидать мячик" или заставлял меня попробовать себя в игре в футбол.
Я не спросил снова, в порядки ли она. Было очевидно, что нет. И почему она должна быть? Это могло быть из-за машины, после того, что произошло с ее мамой, даже после всех этих лет, вероятно, тот факт, что мы направляемся в одну невероятно запутанную ситуацию, не помогало.
– Ты знаешь, если что, она будет злее на меня, чем на тебя, – предложил я через несколько минут, пытаясь придумать что-нибудь обнадеживающее, чтобы сказать. – Я вроде, как должен быть ее другом.
Ариана посмотрела на меня, ее светлые волосы сияли, в тех местах, где они отражали закат позади нее, и она нахмурился, как если бы не понимала, о чём я говорю. Затем выражение ее лица прояснилось.
– Рейчел. Да. Но именно поэтому, вместо этого в конце, она перекинет злость за меня.
Казалось, она не была особо обеспокоена этой идеей, что было странно. Особенно, потому что я думал, что это было частью того, что сводило ее с ума.
Я бы спросил, хотела ли она пройти через это, но она была здесь, и я не хотел обидеть ее. И, какая-то часть меня воспротивилась идее. Это мой шанс решить головоломку Арианы Такер, и я не хотел сдаваться.