Зияющая пустота открылась во мне. Зейн был прав. Дженна была моим другом, но только до тех пор, пока это дружба была на ее условиях, до тех пор, пока я оставалась в небольшой коробке, в которую она положила меня, послушный (и немного странный) друг. Дружба закончилась, как только что-то изменилось так, как ей не хотелось.
Как я могла упустить это? Неужели я была такой отчаянной и одинокой?
—Теперь ты дружишь с Рейчел, и она тебе даже не нравится, — бушевала она.
— Ты злишься из-за того, что Рейчел выбрала меня - фрика, предметом своего особого внимания? — потребовала я, с дополнительным акцентом на слове «особого», потому что Дженна, из всех людей, должна знать, внимание Рейчел отличается от внимания других людей. — Или из-за того, что она выбрала фрика вместо тебя?
Глаза Дженны расширились, но она быстро спохватилась. — Ты даже не ценишь то, что тебе предлагают, — сказала она. — Твой отец хочет, чтобы ты все время сидела дома.
Я нахмурилась, не видя связи. — Что именно ты думаешь, я получу? — спросила я.
— Идеальную жизнь! Раз ты с ними, ты на вершине. Тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы понравится кому-то или о том, чтобы влиться в систему, или о том, чтобы провести вечер пятницы в одиночестве, или о своей матери, которая говорит тебе, что ты не достаточно сильно стараешься, — тоскливым голосом сказала она.
Доктор Мэйборн снова наносит удар. Мать Дженны ещё хуже, чем я думала. — Да, стать популярной решение всех проблем. — Я вздохнула, подумав о том, что узнала о Зейне, и о том, как Рейчел обращалась с ним. — Ты же знаешь, это не так работает.
— Ты все о том же, — обвинила она.
Недоумевая, я посмотрела на нее. — Да, потому что Рейчел пытается подставить меня, и я собираюсь помешать ей, — отрезала я.
Она шмыгнула носом и посмотрела на меня, надежда осветила ее лицо. — В самом деле? И это все?
Я молчала. Я не должна была ничего говорить. Это было слишком рискованно. — Забудь об этом.— Я начала поворачиваться.
— Ты же знаешь, что это не настоящий Зейн, да?
Я замерла, затем посмотрела на нее. — Что?
Казалось, она меня не услышала. — Это не он. Просто не может быть им, — мягко повторила она, будто пытаясь убедить саму себя. — Такие, как он, не выбирают, таких как ты.
Я отшатнулась назад, как если бы она ударила меня. Она не ошибалась. Я не могла отрицать этого. Как часто, кто-то вроде Зейн Брэдшоу выбирает кого-то вроде меня? Не часто. Но я не могла поверить, что человек, который должен быть моим другом, мог сказать что-то в таком духе.
Она выглядела, как Дженна, которую я знала - розовые щеки, россыпь кудрей, чрезмерно пристальное внимание к аксессуарам - но нет. Все это началось, потому, что я нарушила Правила, чтобы защитить ее от Рейчел. Но, по всей видимость, это было огромной ошибкой. Дженна была не тем, за кого я ее принимала. Да, я врала о том, кем я была, в течение всей нашей дружбы - это не оправдание, учитывая то, что мне приходилось скрывать. Но при этом, я делала все возможное, чтобы быть максимально честной, насколько могла себе позволить. Она не была настоящим другом. Она никогда не была им.
Мои глаза защипало от слез, которые удивили и вызвали раздражение у меня. Я сильнее закусила изнутри щеку, чтобы остановить их, и направилась в сторону двери. Я чувствовала, как стены давили на меня.
— Нет, Ариана, подожди!
Я помедлила, моя рука остановилась на двери, и посмотрела на Дженну.
Не глядя на меня, она промокнула под глазами разорванной туалетной бумагой. — Так, эм, как думаешь, мы сможем вместе пойти к Рейчел сегодня?
Я закрыла глаза. Все надежды на то, что мы снова могли стать друзьями, умерли быстрой и мучительной смертью. Какая-та часть меня, желала, чтобы мы смогли вернуться назад в прошлое, когда я еще не знала, что значу (или не значу) для нее. Но, теперь, когда я знала, невозможно забыть, забить. Зейн сказал, что я заслуживаю большего; Я не была, так уверена в этом. Я просто не могла справиться с тем, чтобы еще кто-то видел во мне, нечто, полезное или использовал, вместо кого-то другого.
Я открыла глаза.
— Прощай, Дженна, — сказала я, и вышла.
Глава 22 (Зейн)
К пяти часам, Арианы все еще не было. Я подумал, у нее не уйдет много времени, чтобы найти меня, после того, как Рейчел доставит ей «приглашение», единственным способом, каким Рейчел могла: свысока. Ариана может принять его, как личный вызов и ответит единственным способом, известным ей, согласившись.
Но вместо этого... ничего.
Не было сообщений или телефонных звонков. Не было разговоров на приглушенных тонах в коридоре. Не было и взгляда издалека, который подразумевал бы, что я увидел ее, но я не видел ее. Но Ариана должна знать, почему я сделал то, что сделал, правильно?
За обедом, еще раз удостоверившись у Рейчел, что встреча прошла, так, как я ожидал ( — Да, Зейн, в двенадцатый раз, — сказала она, — она будет там. Боже! В чем проблема?), я отправился искать Ариану.
Ариана позволила найти себя около своего шкафчика. Я говорю «позволила», потому что я проходил мимо него семь раз, по пути в класс, к питьевому фонтанчику, но ее не было рядом со шкафчиком. Она, вероятно, избегала меня или, может быть, я просто неудачно выбирал время.
— Ты натравил на меня Рейчел, — сказала она, ее внимание было сосредоточенно на книгах, которые она меняла. Она была такой холодной и отстраненной, по сравнению с вчерашним вечером.
Я закатил глаза и сунул руки в карманы.
— Ты не оставила мне выбора. Если бы я не заставил тебя, разговаривали бы мы сейчас вообще?
— Это ничего не меняет. Я не могу... мы не можем... — Она не смотрела на меня. — Ты знаешь это.
— Я не знаю это, — раздраженно сказал я. — Потому, что я до сих пор не понимаю, что происходит. — Я замолчал, ожидая, что она заполнит тишину, каким-либо объяснением. Но она молчала, сосредоточившись на том, что делала в шкафчике.
Ладно, хорошо, если мы будем играть так ... — Это кое-что меняет, — отметил я.
Ариана резко посмотрела на меня.
— Сегодня вечером ты собираешься пойти на вечеринку туда, где ты ни разу не была.
Она поморщилась. — Потому что ты заставил Рейчел втянуть меня в это.
Я фыркнул.
— Да, мое коварство не знает границ. — Девушки сами сделали всю работу за меня. — Я просто подал Рейчел идею.
Я подумал, что увидел намек на улыбку, прежде чем она покачала головой. — Чего ты хочешь Зейн?
— Слушай, я просто хочу... — На самом деле, я не задумывался о том, чего хотел. Я только не хотел, чтобы то, что было вечера вечером между нами, закончилось,— Я просто хочу довести дело до конца, — неубедительно закончил я — А ты разве нет?
— Абсолютно неважно чего я хочу. — Она захлопнула свой шкафчик и отвернулась от меня.
Я последовал за ней. — Это важно для меня.
Я поморщился из-за того, как банально прозвучали мои слова, несмотря на то, что это было правдой.
И это сработало. Она впервые посмотрела прямо на меня. Ее глаза были покрасневшими и более опухшими, чем прошлым вечером — ей, наверное, было сложно утром вставить контактные линзы.
— Вот, — тихо сказала она, — поэтому я должна быть от тебя как можно дальше.
Я вздохнул, устав от ее загадочных ответов.
— Послушай, у тебя есть секреты. Хорошо. Я понимаю.
Она одарила меня насмешливой улыбкой.
Я снова вздохнул.
— Хорошо, я не понимаю, но я хочу сказать, что ты можешь довериться мне. Не хочешь говорить об этом? Хорошо. Но не вычеркивай меня из своей жизни. — Я снова сунул руки в карманы.
Ариана откашлялась.
— Потому, что это я труднодостижимая цель.
— Нет, — резко ответил я, расстроившись. — Потому, что ты самый интересный человек, которого я когда - либо встречал. Потому, что ты встала на мою сторону, не взвешивая выгодно тебе это или нет. Потому, что ты настоящая, и ты не думаешь о чужом мнение.
И то, что я не смог сказать вслух: Потому что я хочу стать тем парнем. Я хочу быть тем, кому ты доверишься. Стать достойным человека, который узнает тебя, вместо того, чтобы стать для кого-то их следующим вариантом.