В зале для некурящих было немного человек, но мой взгляд сразу зацепился за банкетный стол, где сидело не меньше десяти человек. Алина повела меня в их сторону, а мужчина, что до этого сидел во главе стола, поднялся со своего места и пошел нам навстречу. В моих глазах мелькнуло узнавание: слегка вьющиеся каштановые волосы и невероятные сине-зеленые глаза со смешинками на дне зрачков могли быть только у одного мне знакомого человека, и тогда он стоял передо мной.
— Разиэль, Изабель Лайтвуд, ты так выросла и похорошела! — Никто иной как Эндрю Блэкторн одарил меня крепким рукопожатием и горячим поцелуем в щеку. Глава семьи, прилежный семьянин и владелец ресторана, специализирующегося на морской кухне почти не изменился, хоть видела я его последний раз лет десять назад. Только россыпь мелких морщинок в уголках глаз, да и легкая седина у висков едва выдавали его немалый возраст.
— Дядя, Эндрю. — Улыбка расцвела на моих губах, однако я сохраняла рабочую субординацию.
— Изабель? — Со стола встало еще двое — юноша и девушка. Оба были красивы, атлетически сложены с белокурыми волосами и яркими сине-зелеными глазами. Марк и Хелен — последняя была моей подругой детства, пока я жила в Лос-Анджелесе. Я была очень рада видеть их обоих и Эндрю, и младшее поколение, однако это не отменяло того факта, что я была на рабочем месте. Я попросила Алину сделать старшим по коктейлю, а младших угостить смузи за счет заведения, однако моя подруга слегка заторможено выполняла свои поручения, а ее взгляд то и дело задерживался на блондинке, улыбка которой вызывала приятное желание улыбнуться в ответ. Чего я не могла не сделать.
Объяснив Эндрю, что в тот момент я не могла выкроить им свободное время, мы договорились прогуляться на выходных все вместе. Марк и Хелен лично попросили разбавить компанию нашими одногодками. Я не смела им отказать, поэтому познакомившись со всеми младшими Блэкторнами, я вернулась обратно на свое рабочее место.
Джейс (с которым мы с Клэри наладили общение), Магнус и Алек были не против провести время с Блэкторнами, с Клэри было же все не так просто. Моя девушка неоднозначно восприняла новость о том, что у меня есть близкая подруга-девушка. Ох уж эта омежья ревность. Мне пришлось заверить, что между нами ничего не было (нам обоим было по семнадцать, но было дело даже не в пубертате или «экспериментах»). Иметь подругу-альфу, когда ты сама альфа просто чудесно, и, учитывая стереотипы общества, у меня была всепонимающая поддержка. Мы поступали в академию кулинарии вместе, однако на разные факультеты, тут-то наши пути разошлись — Хелен уехала в Данию, а я осталась в Идрисе.
Однако Кларисса Моргенштерн смилостивилась надо мной и мы под ручку пошли на прогулку.
Я была всецело поглощена беседой с Эндрю и Хелен, которая, как мне казалось, не сводила взгляд с одной милой особы, которая понравилась Джулсу и Таю. Кларисса и Джейс нашли общий язык с Марком и обсуждали климат в ЭлЭй. Я хотела хлопнуть себя по лбу: кому, черт возьми, интересно говорить о погоде, еще и с таким увлечением?! Младшие Блэкторны резвились вокруг, а супер-мега ответственный Алек решил за ними уследить и еще привел к этому Магнуса, который в свою очередь потащил в сторону площадки Алину, лицо которой не выражало страданий, а наоборот, что меня удивило, искреннюю радость. Что же стало с моей подругой?!
Я не сводила своего взгляда со своей девушки, иногда переминаясь с ноги на ногу и нервно отдергивая ворот кожанки, держа в руке стаканчик с мороженным. Клэри была очень красивой, сама по себе. Ее естественность, правильные мягкие черты лица, миндалевидный разрез глаз, пухлые губы, что приятно сминали мои во время наших небольших «минуток отдыха». Кларисса была идеальной во всех смыслах, как мне казалось. Я видела все ее изъяны и пороки, но любовь ослепляет нас, поэтому мне было без разницы на ее строптивый характер, безответственность и нередкие вспышки агрессии. Клэри обычно не поднимала вопрос материнства в наших разговорах. Да, иногда можно было пошутить на этот счет или рассказать о своих «идеалах», но мы никогда не говорили об этом серьезно. Однако, где-то в душе я понимала, что она хотела ребенка. Может она бы и не сказала мне об этом, но я видела невооруженным глазом то, как она играла с детьми, как помогала им. Я видела счастье на ее лице и тень грусти, от осознания того, что у нее нет собственного малыша. Это было странно. Мне казалось, что у меня напрочь отсутствует материнский инстинкт. Я считала, что это вполне возможно из-за того, что я — альфа. Глупая отговорка, за которой прятался страх перед ответственностью. Из-за этого я не хотела съезжаться с Клэри, рассказать о своей первой любви и в конце-концов открыться ей как человек. Я знала, что ее это задевало, но не могла ничего поделать с этим. Я была слишком трусливой.
— Твоя девушка хорошо поладила с Тайем, я прямо-таки удивлена. — Хелен засунула ложку фисташкового мороженого. — Он особенный ребенок, не в плохом смысле, он просто он не такой как все. Ты знаешь, после смерти Элеонор я многое взяла на себя, чтобы помочь отцу.
— Знаю, помню, я приезжала к вам на летних каникулах. Десять лет прошло, а я помню его еще совсем малышом.
— Этот малыш уже вырос. Клэри хорошо ладит с детьми, не так ли? — Я сразу поняла намек подруги и только вздохнула, откладывая мороженое на скамью.
— Мы никогда не поднимали этот разговор. Она ладит с Максом, с обоими, — поправилась я, — но она ни разу не говорила, что хочет собственных детей.
— Хм, и живете вы отдельно. — С упреком произнесла подруга, доедая мороженое.
— Откуда?
— Магнус уже успел нажаловаться. — Хелен усмехнулась, но ее улыбка была грустной. — Скажи, как долго еще ты будешь цепляться за нее?
— Ни за кого я не цепляюсь, просто…
— Тебе двадцать восемь, Изабель, хватит играть в игры. Эта девушка любит тебя, понимаешь? — Хелен вскинула руки в сторону. Она редко проявляла свой яркие эмоции, но в этот раз она не поскупилась ими. — И она — твоя истинная. Отталкивать ее — сверх глупость, а я знаю, что ты творила в академии. Мы с тобой выросли и наши пути разошлись…
— Вот именно, мы разошлись, Хелен, я изменилась. — Резче чем надо перебила я ее. Блэкторн покачала головой. — Я могу отвечать за свои поступки, не надо мне тут рассказывать. Ты сама не знаешь этих чувств.
Вот тут-то надо было отрезать мне язык. Хелен не вспылила, не накричала на меня, она всего лишь грустно улыбнулась. Какой я же была дурой…
— Да, не знаю, — ее взгляд мельком скользнул по площадке, останавливаясь на ком-то и возвращаясь обратно ко мне, — поэтому я хочу, чтобы ты не пропустила сквозь пальцы время. Оно столь зыбучее, сколь и маленькие песчинки на пляже. Клэри не будет ждать вечно, Изабель, несмотря на то, что вы истинные, рано или поздно ей это надоест. И тогда больно будет вам обеим.
С этими словами она пошла к Алеку и Магнусу, которые стояли с Алиной, а она, в свою очередь, залилась краской при виде белокурой альфы. Я мысленно била себя саму за то, что сказала такую глупость Хелен. Она всегда была ингибитором для меня. Мы были противоположны. В академии именно она остужала мой пыл, в то время, как я добавляла в ее мир красок. Когда Хелен уехала в Данию, было некому уследить за мной. Джейс был таким же раздолбаем, даже та же Аманда не могла меня постоянно держать на привязи. В отличие от меня, у Блэкторн не было таких сумасшедших любовных похождений. Она была романтиком и иногда говорила, что если ее любовь будет неразделенной, то она все равно останется рядом как друг. Она была мазохисткой в какой-то степени. Нет, Хелен никогда не была целомудренной, однако все ее отношения заканчивались крахом. В средней школе, в старшей (ладно, мы все были детьми), в академии, а после она сказала себе, что не позволит попадаться на эту удочку и перестала искать себе серьезных отношений. Плывя по течению, у нее вскоре собрался неплохой послужной список, который мог по-конкурировать с моими приключениями и о котором я уже узнала от нее, в нашу встречу три года назад.