- Ты что, охотник?
Билли пожал плечами:
- Назови меня сумасшедшим, но после того, как я похоронил всю свою семью, оказался не в лучшем положении. Поскольку у меня не было других родственников, я переехала к семье Реджины, пока не стал достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе. Ардженты предложили научить меня охотится
- Что не так с этими людьми? Они словно подыскивают детей для обучения охоте.
- Это не их вина, - сказал Билли. - Я был полон решимости найти то, что убило тебя. Они научили меня, как при этом остаться в живых...
Кровь Джека заледенела. Он старался забыть ту ночь, вытолкнуть из головы все воспоминания. Это удалось, за исключением беспощадных кошмаров, он не думал об этом годами. Теперь пришлось столкнуться с прошлым. Больше не получится от этого прятаться. Воспоминания вернулись с эффектом ядерного взрыва.
Он почти чувствовал запах крови и вонь оборотня, смесь потного меха и несвежего дыхания.
Это был обычный вечер перед школой. Он закончил домашнюю работу раньше обычного. Джек и Билли смотрели телевизор, когда начался вой. Они даже не заметили этого, пока отец не выбежал на улицу с оружием в руках. Джек не знал об оборотнях, не знал, что делать, чтобы избавиться от них. Мама затащила детей в подвал, сказала им оставаться там, пока не вернется. Джек не послушал ее. Он сказал Билли позвонить шерифу, а сам отправился на улицу, прихватив ружье и полный карман патронов.
Было уже слишком поздно. Отец уже был разорван в клочья, а маму гигантский волк прижал к земле. Джек без колебаний выстрелил. Он успел выстрелить дважды, прежде, чем зверь набросился на него. Джек все еще помнил, как острые зубы пронзили его плоть. Все закончилось быстро. Шансов просто не было.
Волк снова стал человеком.
Джек увидел ее лицо.
Оборотень мог разорвать его в клочья, так, чтобы уже никто не смог бы его спасти, но голова существа резко дернулась. Позже Джек понял, что тот почувствовал запах вампиров. В то время их было пятеро. Оборотень не решился на заведомо проигрышный бой. Один за другим вампиры появлялись над кровоточащим телом Джека, с интересом изучая его.
Именно тогда Саммер укусило его... и спасла этим жизнь.
Голодающий.
Джек сидел перед столом, заваленным едой, словно здесь намечается вечеринка. Он засунул половину кекса себе в рот, прожевал быстро и яростно. Сухой ком не хотел проглатываться. Он схватил молоко и выпил прямо из кувшина. Белый ручей соскользнул с подбородка. Без всяких церемоний, Джек вытер рот рукавом левой руки.
Он был так голоден, и ел с упоением, словно последний раз в жизни.
Билли остановился в дверях. Подняв брови, он спросил:
- Есть что-то, что я должен знать? Ты будешь есть за двоих?
Джек посмотрел на него, засовывая гроздь винограда в рот. Его брат совсем не изменился. Вырос, но остался все тем же злючкой. Джек ответил продолжая жевать виноград:
- Я слишком давно не ел настоящею еду. Ясно?
- Не переусердствуй, а то поплохеет. - Но Билли был единственным с зеленым оттенком. Он наблюдал, как Джек откусил яблоко, засунул горсть арахиса в рот, а затем откусил кусочек пепперони прямо от палки. Билли спросил:
- Э-эм... ты задумывался о том, что будешь делать теперь, когда снова стал человеком?... Кроме того, что съешь все мои запасы?
Джек положил кусок сыра, который только что собирался съесть, и пожал плечами.
- Полагаю, я займусь тем, на чем остановился.
- Что именно ты имеешь ввиду?
- Я хочу ходить в школу, как нормальный семнадцатилетний ребенок.
- Проблема в том, что тебе не семнадцать. По крайней мере, технически. У тебя не будет ничего общего с этими детьми. - Надежды Джека на нормальную жизнь резко поморкли. Билли перестал говорить. Пожав плечами, он поправился: - если ты действительно хочешь пойти в школу, ты должен пойти. Я помогу тебе. У меня есть друг, который специализируется на фальшивых документах. Тебе нужно выбрать новое имя.
- Почему?
- Можешь оставить имя, но фамилию изменить придется. Люди в городе до сих пор помнят бойню Крида. Возможно, мы можем использовать твое второе имя. По крайней мере, ты должен помнить об этом.
Он попробовал звучание:
- Джек Рис. - вроде не плохо. - Что, если кто-то узнает меня?
- Мы скажем, что ты наш двоюродный брат из Бостона, и есть сильное семейное сходство. Если кто-то спросит о Джеке Криде, скажешь, что никогда не встречался с ним. Не думаю, что кто-то решит, что это именно ты... Если они не знают о вампирах.
Джек подумал о Реджинае и поинтересовался, ходит ли она в Государственную школу. Он позволил своему разуму уплыть на мгновение, фантазируя о том, как будет носить ее книги, держать за руку на переменах. Может быть, он даже пригласит ее на школьные танцы. Они будут жить, как самые обычные подростки.