За эти пять минут Джек столкнулся с реальностью. Он не сможет вернуть свою потерянную жизнь. О чем он только думал? Разве можно пытаться вернуться в школу, как будто ничего не случилось. Суровый голос в глубине разума, похожий на голос отца, издевался над ним, когда говорил Хардвик.
Он должен был остаться дома.
Хотя кое-что было все-таки на рука. Хардвик перевелся в Мемориал Джефферсона всего несколько лет назад. Джек надеялся, что его удача продержится до конца старших классов, и он не столкнется ни с кем из учителей, которых знал прежде.
Директор Хардвик прервал его мысли:
- Учебный день подходит к концу. Вы начнете с пятого урока сегодня. Я назначу помощника, чтобы Вам показали школу. Это Меган Уэлч, наша лучшая ученица.
Хардвик жестом показал на симпатичную брюнетку, стоящую в дверном проеме. На щеках зарделся смущенный румянец от произнесенной похвалы. Улыбаясь Джеку, она подошла вплотную и вцепилась в его руку, как будто они были самой новой, самой горячей парой в городе.
- Приятно познакомиться.
Хардвик продолжил:
- Вы не могли оказаться в лучших руках. Меган - президент студенческого совета, редактор школьной газеты и главный болельщик. Учителя и студенты любят ее. Ступай за ней и все будет хорошо.
Игнорируя девушку и директора, Билли сказал:
- Я заберу тебя после школы.
- Не беспокойся, - сказал Джек. - Я сам найду дорогу домой.
Билли поднял бровь, но не стал спорить и вышел из приемной. Директор последовал его примеру, вернувшись в свой личный кабинет. Меган вытащила Джека в коридор. Он уже пожалел, что сказал Билли не возвращаться за ним. Напрягать брата не хотелось. Он не единственный подросток из пригорода, и легко найдет того, кто сможет подвезти, а несколько миль можно спокойно пройти пешком.
Меган начала скучный и длинный рассказ о том, где какие классы находятся. Пару слов сказала о каждом учителе из его списка. Очевидно, это не первая ее экскурсия для новичка. Она бубнила и бубнила, пока Джек уже не решил, что заснет стоя, или даже на ходу. Ее высокий голос пилил по нервам.
- Тебе повезло, - сказала она, прыгая, как сумасшедший кролик, размахивая списком занятий перед лицом. - Твой следующий урок -английский с Джерси Клиффорд. Я тоже туда хожу. Он попросит называть его по имени Джерси всегда так делает. Он такой классный и веселый и супер умный. Некоторые девушки влюблены в него. Мистер Хардвик переманил его из большой школы на Востоке в прошлом году. Есть вещь, которую ты должен знать о Джерси, он любит цитировать стихи. Если хочешь получить высший балл, выучи стихотворение Фроста или Йейтса или другого всемирно известного поэта. Это впечатлит его.
Когда обед закончился, коридор затопила шумная толпа подростков. Некоторые бросились к своим шкафчикам, другие прогуливались с друзьями, болтали и смеялись. Джек примерз к своему месту. Внезапный приступ клаустрофобии сбил с толку, захотелось бежать к ближайшему выходу. Ему давно не приходилось быть в такой толпе людей. Вампиры избегали общества смертных, если только не были голодны.
- Где ты учился раньше?- Спросил Меган.
- Э...Бостон.- Пришлось потрудиться, чтобы вспомнить вудуманную легенду.
- Твоя школа была меньше, чем эта? Ты сейчас выглядишь как котенок, упавший в клетку со львами.
Котенок? Раздраженный ее нелестным сравнением, Джек медленно представил, как выпускает клыки и раздирает ее горло. Может, потеря голосовых связок заткнет ее на некоторое время. Он должен сейчас спать в заброшенном доме со своими друзьями, а не выслушивать бодрую речь чирлидерши.
Потом он увидел ее, и мир перевернулся с ног на голову.
Реджина копалась в своем шкафчике, болтала с блондинкой в сумасшедшем наряде, даже не подозревая о его присутствии. Он не слышал, что она говорит. Вампирский слух угас. Он придвинулся на шаг ближе, отчаянно желая знать, говорила ли она о нем своим подругам. Разговор закончился, и блондинка ушла.
Реджина повернулась к нему, уголки губ медленно поднялись. Удивление в ее глазах быстро сменила радость. Она рада его видетьЭто знание добавило уверенности в принятом решении.
Джек совсем забыл про чирлидершу. Он оставил ее в покое и пошел к Реджине. Будто случайно он заглянул внутрь открытого шкафчика, забавляясь, но не чуть не удивляясь увиденному. Учебники располагались строго в алфавитном порядке. Этот шкафчик стерильнее больницы. И никаких кольев и пушек.
Она спросила:
- Что ты здесь делаешь?
- Решил вернуться к роду человеческому.