Местное кладбище.
Он стоял над могилой мальчика по имени Джек Крид, мальчика, давно умершего, но только временно похороненного. Могила принадлежала ему, его последнее пристанище. Какая шутка. Он присел на корточки перед надгробием и прикоснулся к выгравированным буквам в холодном, твердом граните. Это была отталкивающая, но необходимая традиция.
Плохое настроение Джека упало еще ниже.
Ему нужно собраться, прежде чем воссоединиться с друзьями. Ковбой не ценил сентиментальность. Старший член банды, ему было двадцать два в день смерти, отклонился от курса лишь для того, чтобы удовлетворить странную ностальгию Джека, сделав ежегодную остановку в Небраске.
Джек вспомнил, как впервые вернулся на кладбище со своими друзьями. Лили взбесилась. - Не повезло увидеть собственную могилу, - сказала она.
- Повернись три раза и плюнь, чтобы отогнать зло. Это всегда работает, по крайней мере у меня.
- Глупые суеверия, - настаивал Ковбой с легким Техасским акцентом, но его глаза блуждали по кладбищу, как будто он ожидал, что " зло " нападет на него.
Самер была единственной, кто старался поддержать Джека в это трудное время. Она, по крайней мере, пыталась понять, хоть это и не удавалось. Остальные давно приспособились к своей новой сущности, приняли жизнь вампиров. Не Джек, никак не мог отпустить свое прошлое.
Джек вскинул подбородок, принюхиваясь.
Он учуял сразу два запаха, один сильнее, но неприятнее первого. Запахи смешались прежде, чем попали в нос, потребовалось время, чтобы мысленно расшифровать информацию. Он поднял голову, и увидел первый источник - девушку, стоящую прямо за несколько надгробий от него. Он узнал ее в одно мгновение.
Та самая, в пушистом розовом свитере, о которой Лили предупреждала его. Он попытался вспомнить каждое слово, сказанное Лили о девушке. Там была какая-то путаница с цветом волос. Джек мысленно поставил галочку, сказать Лили, что это цвет теплого меда. Волосы ниспадали мягкими волнами через плече, закрывая лица, он даже не смог понять, красивая она или нет. Она стояла над могилой, ничуть не обращая внимания на присутствие постороннего.
Что он обещал сделать, когда увидит ее? Бежать? Проблема в том, что ноги будто приклеены к земле. Что-то в ней удерживало на месте, что-то знакомое. Он не мог пошевелиться. Он не хотел двигаться - разве что, для того, чтобы сократить расстояние между ними. Пальцы так и чешутся дотронуться до нее. Она пахнет пьянящим, прекрасным цветочным ароматом, смешанным с оттенком сладких фруктов.
Другой запах усиливается, оттягивая внимание от девушки. Сердце упало в ноги, и он быстро просканировал окрестности. Потребовалось лишь мгновение, чтобы найти владельца оскорбительного запаха, оборотня.
Джек ненавидел оборотней больше всего на свете. Они гадкие, глупые, вонючие животные. Как Ковбой часто говорил: "хороший оборотень-мертвый оборотень.”
Оборотень вышел из кустов в человеческом облике, но это не делало его безопаснее, чем с мехом и клыками. У него достаточно сил, чтобы разорвать свою добычу невидимыми когтями, впрочем, другим сверхъестественным существам они все же видны, включая вампиров. Джек стиснул зубы, чтобы сдержать предупреждающий рык. Девушка ничего не могла сделать. Ей не уйти от зверя, и, определённо, не пережить схватки с ним.
Быть убитым оборотнем было ужасно, больно, это не поддается описанию.
Волк зарычал. Девушка вскочила на ноги и сделала шаг назад, вытянув руки в оборонительную позицию. Джек слышал, как ее сердце забилось быстрее. Оно выдавало сто двадцать ударов в минуту и продолжало ускоряться. Он должен что-то сделать, должен был спасти ее.
Оборотень напал.
Девушка извернулась, нога прошла по дуге. Пятка угодила оборотню в лицо, удар сбил с ног. Он рычал, и слюна блестела на человеческих зубах. Зверь быстро восстановил равновесие и прыгнул во второй раз.
Джек с трепетом наблюдал за сражением девушки и монстра. У нее была грация танцовщицы и сила гимнастки. Такого невероятного зрелища не приходилось видеть за все прожитые годы. Может быть, помощь ей и не понадобиться. Всего одна царапина от когтей оборотня может убить вампира. Рисковать не хотелось, хотя бы до тех пор, пока девушка справляется сама. Можно даже остаться и посмотреть.
Оборотень размахнулся когтями, но промахнулся. Считая сражение проигранным, зверь решился сменить форму. Он словно расплавился в жидкий металл, меняя форму, мановением руки неведомого мастера. Теперь это волк, покрытый густым мехом. Глаза зверя светились, жидкое золото мелькало в триумфе. Он получил преимущество, тактика рукопашного боя теперь не сгодиться.