Но не успели ответственные лица решить, как поступить с информацией о гибели патруля, как до них дошло, что — же им привезли эти странные спасители рядового Оттама.
— Может, ты был прав, Питер — помолчав, сказал Джо — когда предлагал продать это дерьмо в какую-нибудь мастерскую. Ты даже не можешь представить, что тут сейчас творится. А я, все же, обычный негр, и не понял, куда вляпался.
Я встал с кровати, и полез в рюкзак. Достал флягу. Там болталось на дне немного бренди. Отпил, и протянул Оттаму.
— Да ладно, Джо! Что сдано, то сделано.
Он отпил, протянул флягу Карлу, и продолжил рассказ. Что сегодня вечером вокруг ангара выставили усиленную охрану. Документы из ящика, по фототелеграфу, передали в Вашингтон. Вдобавок ко всему, пока мы с вами, парни, были в джунглях, в Южном Вьетнаме произошло пять терактов. Красные с Севера убивают администраторов, и подорвали два моста.
Да и то, у красных в Ханое, на рынке крысиным мясом торгуют, а в Сайгоне несвежий хлеб бедным даром раздают.
Короче. Начальник базы прерывает участие в совещании высших командиров во Вьетнаме, и послезавтра возвращается. Командующий военными силами США в Индокитае, генерал Лайонел К. Макгарр, сворачивает плановую поездку, и прибывает в Сайгон.
Предложенная Оттамом версия недоверия не вызывает. Всех устраивает, что патруль погиб во время случайного столкновения. Именно поэтому и остальное выглядит вполне достоверно.
— Анкл Билл сказал, что решение о выкупе у вас центрифуг принято.
— Анкл Билл?[11] — мы, с Хофманом, спросили одновременно.
— Вы же с ним познакомились! — усмехнулся Джо — капрал Билл Венцель. Главный человек на базе.
— А что полковник Корнхилл? — осведомился Карл.
— Полковник решает как, когда и где мы будем воевать. А как база будет жить, решает анкл Билл — засмеялся негр — формально у него есть командиры. Капитан Джонсон. Но он больше интересуется охотой или рыбалкой, и не лезет в отлаженное дело. Или сержант Браун — вы его видели, он забирал у вас тела убитых. Но сержант — умный человек, и понимает, что к чему. И просто не мешает Венцелю работать.
— Надо же, — Карл еще отхлебнул — как тут у вас все. Вроде бы сержант Браун столько знает про способы изнасилования рядового состава и других ругательств, что выглядит пупом земли.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, насчёт выглядит, Карл — ухмыльнулся Оттам — Но подожди. Питер. Меня сегодня опрашивал подполковник Смит. Я случайно обозначил тебя как старшего. Так что договариваться о цене на центрифуги будут с тобой. Да, кстати. Трофейное оружие у нас выкупают. Винтовки за полцены, а автоматы по триста баков. А по центрифугам, анкл Билл просил передать, чтобы ты не продешевил.
Я задумался. В голове вертелось что русская центрифуга стоит около шести тысяч долларов. Эти — всяко дороже. Но и нагличать…
— Ты знаешь, Джо, отдам за сколько дадут.
— Тебе виднее — пожал могучими плечами Джо — завтра, то есть, с утра, вас пригласят на беседу. Тебя, Карл, с подполковником Смитом. А тобой, Грин, займется майор Эмерсон. Основная цель их бесед — понять, что произошло в Камбодже, и как на это реагировать. Так что рассказывайте как договорились…
Майор Эмерсон, мужик лет тридцати-сорока, в остальном, очень похож на меня. Тот же рост, вес, и телосложение. Те же вкусы, на столике в углу стоит бренди. И, судя по всему, доверчив не больше моего. Наша беседа, впрочем, началась с перешучивания.
— Мистер Грин! Я уже все про вас выяснил.
— Про вас, майор, все написано во второй кабинке туалета, так что действительно, официоз не к чему.
Мы весло посмеялись, и майор пояснил, что меня хорошо знают на базе У-Тапао[12]. Они и рассказали ему мою историю. Но ему хотелось бы кое-что уточнить. И он взялся за меня всерьез. То — есть попросил рассказать, как я оказался в Сайгоне.
Я рассказал, что из-за драки с работодателем, оказался под судом. Деньгами снял претензии, но оставаться под угрозой вечного вымогательства, я не захотел. И решил перебраться в Сайгон, с целью попробовать добраться до Штатов, где натурализоваться.
Поскольку я не только беженец из Китая, но и стеснен в средствах, с радостью принял предложение заезжего немца, герра Хофмана. Он искал проводника, что проведет его маршрутом давней экспедиции. Надеялся разыскать останки родственника. Я помог ему экипироваться, и нанять машину с водителем. И мы отправились по маршруту той экспедиции.