— Лави, — позвала я, закрывая книгу. Как-то я не готова пока продолжать чтение, хотя и читала повести и книги помрачнее, но эта история отдавала отчаянием и не только одной Ириишь, а сотен подобных ей девушек, которым просто не повезло родиться красивыми, наверное, в самую смуту империи. Да и в целом народа, страдавшего от тех, у кого есть власть, но нет человеческих качеств — любви, сострадания, милосердия… Ведь разве не перечисленные качества делают человека человеком?
Страшно и жизненно.
Горничная появилась через пару минут, с улыбкой на губах и с лёгким румянцем на щеках. Я даже удивилась — все время была бледная и нервная, а тут такая метаморфоза за короткое время, что я оставила ее сидеть у фонтана, а сама устроилась в беседке. Но я рада за нее.
— Пойдем во дворец или ещё погуляем? — с улыбкой спросила я.
— Как леди пожелает, — пожала плечами моя помощница.
Как леди пожелает? А я хочу экскурсию по дворцу! Хочу увидеть зимний сад, который, скорее всего, должен быть, и библиотеку — наследный принц разрешил даже книжки взять. И почему бы не воспользоваться тем, что я попала сюда, оторвавшись по полной? Чудо же, о котором все мечтают. Ну, не все. Я вот точно не мечтала, но главное — открывшиеся возможности.
— Леди во дворце хочет гулять, — заявила я, поднимаясь и разминая затекшую спину.
Лави не ответила, лишь кивнула и направилась к выходу из беседки. Я пошла за ней.
— Слушай, — начала, спускаясь по низким ступенькам, — а почему я не вижу остальных претенденток?
Я сегодня задумалась над этим. Вроде как в одном дворце живем, но как-то скучно. Где интриги? Сплетни? Пакости? Где конкуренция, спрашивается?
— Пытают Нату, — хмыкнула горничная.
— В смысле? — не поняла я.
— Она уже потихоньку начинает работать над свадебным платьем невесты нашего принца, а леди навязывают свое более чем светлое мнение.
Ого! Делёж принцев уже начался?
— И что, все леди досаждают Нате? — весело поинтересовалась я.
Нет, все же здесь очень круто! Дышать вон — одно удовольствие.
— Ну почему все? — с улыбкой посмотрев на меня, ответила Лави. — Только половина, а вот остальные пытают швей из Аралона и Ариддо.
Это же родина тех светловолосых принцев-красавцев? Скорее всего, да.
— А Динара? — понизив голос, задала вопрос.
Ее унесли и все. Девушку жаль. Мало ли, что сподвигло рыжеволосую на открытое покушение. Просто так ничего не случается. Просто так никто ни на кого не набрасывается.
— Это не наша проблема, — нахмурившись произнесла помощница. — Идемте, леди Александра.
Мне ничего не оставалось, как следовать за Лави.
Легкий ветерок касался нежных бутонов, игрался с ними, шелестел зелеными листьями деревьев, звучало искристое пение неведомых мне птичек. Парк был прекрасен, тих и спокоен, и самое главное — уютен.
И мы шли с Лави по чистым ровным дорожкам, отдыхали и радовались, но… Но не стоило мне вспоминать про остальных девушек. Ой не стоило! Ибо стройный ряд прекрасно одетых и затянутых в корсет красоток в сопровождении отряда дуэний двигался в нашу сторону. Аромат их духов чувствовалось за эти, к моему сожалению, жалкие метры и, зуб даю, их глаза предвкушающе блестели! Нашли жертву в царстве флоры.
Но делать было нечего, и я, расправив плечи и широко улыбнувшись, как ни в чем не бывало продолжила путь.
— Добрый день, девушки, — вежливо поздоровалась, едва поравнялась с армией невест.
— Какая встреча! — мило проворковала зеленоглазая блондинка в пышном нежнорозовом платье, по-моему мнению, очень похожем на кукольное. Девушка же, растянув пухлые губы в усмешке, вопросила: — А где же Его Высочество? Я слышала, что он в саду.
— Какой именно? Я слышала, что их семь, — повторяя ее тон, ответила я.
Но ответила мне не блонди, а девушка, стоящая за ее плечом, с собранными локонами цвета жженого сахара, миловидным лицом, но немного глубоко посаженными глазами:
— Принц Азарии, — с раздражением посмотрела на меня она, сжимая своё расшитое шартрезовое платье с белыми короткими рукавами.
“Погуляй по саду и почувствуй себя ущербной” называется эта ситуация. Зря я платье невест рассматриваю. Очень зря. Так и хочется теперь тоже порадовать Нату своим присутствием в ее мастерской. Мой прогулочный наряд был, несомненно, милым, но до их уровня не дотягивал. В смысле, не настолько помпезный и шикарный — светло-голубой, сшитый из легких тканей, но без корсета и прочей мишуры. Хотя, плюс все же есть — в нем убегать удобнее!