Теперь засранец знал, что Джина — не безликий администратор из приемной. Из-за Берка она потеряла свой статус невинного свидетеля. А еще она пнула супергероя. Уголки рта подручного дернулись в улыбке, но веселье тут же пропало. Также Светоч теперь знал, что Статик в городе и что «ЭнКло Корпорейшн» принадлежит суперзлодею — и все потому, что Берк решил пригласить администратора на свидание.
Может, стереотип о вечно лажающих подручных не так уж далек от истины?
Ниже по улице, буквально в полуквартале от кирпичного здания на углу, находился отель «Метрополитен». Весьма претенциозное название для семиэтажного строения с архитектурным очарованием бетонной обувной коробки. Но отель был лучшим в Тритикале. Вращающаяся стеклянная дверь пропустила парочку в фойе, и высокие каблучки Джины приятно застучали по кафельному полу. Человек за стойкой портье подверг вошедших внимательному осмотру, заметив кровь на лице Берка, но тот улыбнулся и помахал ключом, и служащий промолчал.
Добравшись до лифтов, Берк нажал кнопку вызова. Их отражения — его и Джины — бок о бок стояли в блестящих серебряных дверцах. В своем зеленом платье с глубоким вырезом она выглядела великолепно. А вот Берк походил на потрепанного уголовника в клоунском костюме. Он выпустил ее руку.
Двери разъехались, и спутники шагнули внутрь. На стенах лифта красовались зеркала в бледно-золотых рамах, и на Берка со всех сторон уставились он сам и Джина, лишний раз подчеркивая, насколько они друг другу не подходят. Берк вставил ключ от пентхауса Статика в отверстие и нажал на кнопку.
— Куда мы идем?
Джина сжимала и разжимала кулаки; Берк сверлил взглядом собственное отражение.
— В безопасное место.
Внезапно она долбанула по кнопке аварийной остановки — лифт дернулся и завис. Джина развернулась к Берку: руки в боки, короткие волосы развеваются, как у Медузы Горгоны.
— «В безопасное место» — это не ответ! Берк, что, черт побери, происходит?
Он попытался придумать, как бы выразиться помягче. Не получилось.
— Светоч и я… мы не ладим, — произнес он наконец.
— Да быть того не может! — Джина поджала губы. — Светоч что-то говорил о Статике. Почему он спрашивал об этом у тебя? Я думала, ты здесь по работе.
— Так и есть, — тихо пробормотал Берк.
— Но ты работаешь на мистера Спаркса. Что ты можешь знать о… О, боже! Мистер Спаркс — это и есть Статик?!
Берк поморщился.
— Только не говори ему, что раскрыла тайну его личности — он это ненавидит.
— Тайну… О, Господи! — Джина закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. — Разве не Статик, после того как его бросила Консуэлла Вердаммен, решил устроить в Нью-Йорке беспорядки, запустив по радио объявление со скрытым текстом, влияющим на подсознание?
— Ну…
— И разве не он создал те поддельные «купоны на энергию» в попытке пошатнуть работу энергетического сектора Вашингтона?
— Тогда я на него еще не работал…
— А рэп-альбом, который Статик выпустил в прошлом году? Вот это было настоящее зло.
Берк вздохнул.
— Попасть в музыкальные чарты — затея не из лучших, но Статик редко прислушивается к голосу разума.
— К голосу разума? Статик по определению не может быть разумным, — убежденно произнесла Джина. — Он злодейский суперзлодей. Он захватил все жилье в трех штатах, выступая против — я цитирую — «диктатуры парковочных счетчиков»!
Берк пожал плечами:
— Статик курил много травки…
— И он твой босс. О боже, он и мой босс! — Краска отхлынула от лица Джины, и на ее носу вдруг проявились скрытые прежде веснушки. Прямо как «кольцо настроения» с меняющим цвет камнем. — «ЭнКло» — корпорация зла! Я — зло!
— Подожди минутку…
— И из-за тебя я сбежала из «Рифайнери», не заплатив по счету. О боже, я должна вернуться.
Берк фыркнул.
— Ради пятидесяти баксов? Серьезно? — Поймав недоверчивый взгляд Джины, он развел руками. — Сюрприз! Я профессиональный преступник. Я не платил по счету в ресторанах года с девяносто девятого.
— Профессиональный преступник!.. — Джина ткнула указательным пальцем ему в грудь. — Профессиональный преступник совершает вооруженный налет на продуктовый магазин или что-то типа того, а ты работаешь на суперзлодея. А значит, ты подручный. Профессиональный подручный. И ты забросил Светоча в мусорный бак.