— Вместо имени жениха советую оставить пустое место! — бросил Захар в захлопнувшуюся дверь.
— Что все это значит? — прошипела Настя, когда они со Стасом очутились на улице.
— Это значит, что на меня возложена особая миссия, — негромко пояснил тот. — Я должен вывести Руслана Фадеева из-под огня. Мой босс хочет его подстраховать. Теперь я — ваш жених. Едем в любимый ресторан Руслана, переходим на «ты» и ведем себя, как влюбленные.
— Я так не могу! — сказала Настя, прикладывая ладони к клюквенным щекам. — Я не умею. Я провалю все дело.
Как я буду смотреть вам в глаза?
— С нежностью. Представь, что я твой пекинес.
Усадив Настю в машину, Стас сказал:
— Давай не будем даром терять время. У меня накопились кое-какие вопросы. Я буду говорить о личном, но ты не должна смущаться.
— О личном? — выдавила из себя Настя, пытаясь придумать, под каким предлогом можно все это прекратить.
— Я верно понимаю, что, когда ты в первый раз собралась замуж, тебе не было еще девятнадцати?
— Да, бабушки очень переживали, что Юра в два раза старше. Кроме того, он вел себя с ними в высшей степени легкомысленно. Подшучивал над их моральными принципами, над старомодными взглядами. Кое-как удалось их успокоить. Они считали, что зрелый мужчина сломает мне жизнь. А получилось все наоборот.
— В любом случае ты тут ни при чем, — подбодрил ее Стас. — Так что не стоит посыпать голову пеплом.
В любимом ресторане Руслана Фадеева Настю хорошо знали.
— На нас все смотрят, — пробормотала она, уткнувшись в меню.
— Это просто замечательно! — подбодрил ее Стас. — Пусть все привыкают, что ты теперь с другим. Завтра мы снова сюда приедем.
Однако назавтра до ресторана они не добрались. Как и в прошлый раз, Стас заявился в «Экодизайн» и за руку вывел Настю из офиса, по традиции наступив на ногу злобствующему Захару. Он уже усаживался за руль, когда телефон в кармане его плаща громко запиликал.
— Минутку, — пробормотал он. — Может быть, что-то Важное?
На линии был взволнованный донельзя Пучков, — Стас, ты где? — с ходу спросил он.
— Мы с Анастасией, как и планировалось, едем развлекаться.
— Мне жаль, но придется все отменить. Срочно возвращайся в агентство. В Руслана Фадеева сегодня стреляли.
— Он жив? — тихо спросил Стас, отворачиваясь.
— Пока жив, — ответил Пучков, нажимая на первое слово.
— Что, так плохо?
— Он в тяжелом состоянии. Пуля застряла в грудной клетке. Наверное, метили в сердце. Сам понимаешь, что нам придется объясняться с оперативниками. И Шороховой, кстати, тоже. Если она не против, можешь прихватить ее с собой. Ей будет легче в нашем присутствии. Поддержим, если что.
Когда Стас ввел бледную и растерянную Настю в агентство, она прямо с порога обратилась к Пучкову:
— Вот видите! Весь этот маскарад оказался бессмысленным! Мы пытались подменить одного мужчину другим, но номер не прошел! Проклятие не обманешь!
— Попробуйте взглянуть на дело с другой стороны, — ответил Пучков. — Ваше проклятие отчего-то нацелилось на того самого человека, который платит за расследование.
Глава 4
— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? — спросил шеф, усевшись во главе стола. И сам же ответил на свой вопрос:
— Удалось проследить родословную ротмистра Шестакова, от которого, собственно, исходило проклятие. В семнадцатом он перешел на сторону большевиков. В восемнадцатом женился на крестьянке Ольге Уткиной. Умер в шестьдесят четвертом, оставив после себя дочь Арину Шестакову. Не буду утомлять вас именами и датами, доложу вкратце. В сорок шестом Арина выходит замуж за некоего Антона Фокина. От этого брака рождается сын Валерий Антонович Фокин. Ему сейчас пятьдесят лет, его сыну, Степану Валерьевичу — двадцать семь. Никаких других родственников и побочных ветвей нет.
— И на том спасибо, — пробормотал Стас.
— То, что мне удалось узнать о Валерии Фокине, должно нас заинтересовать. Вот, поглядите. — Саша Таганов достал газету и ткнул пальцем в объявление: «Изменение характера — коррекция судьбы. Доктор В.А. Фокин».
— Доктор чего? — спросил Стас.
— Как мне удалось узнать, доктор психологии.
— Вот это да! — выдохнула впечатлительная Вероника Матвеевна.
— Он работает один? — поинтересовался Стас. — Или у него какой-нибудь центр?
— Нет, он — сам по себе, — сообщил Саша. — Я поехал поглядеть на него. Подкараулил на улице.
— Ну и как? — Вероника Матвеевна с девичьим любопытством наклонилась вперед.
— Выглядит молодо. Лицо породистое, тонкое. Брюнет с темными глазами — настоящий Мефистофель.