От родителей ему досталось неплохое наследство; собственный дом радовал чистотой, уютом и новенькой мебелью. Предварительное обучение оплатили опекуны напополам, пообещав оплатить и сам колледж, а это была немаленькая сумма.
Но Гарри слишком хорошо понимал цену деньгам и не собирался сидеть на шее ни у Тома, ни у Сириуса. На два года, пока он закончит школу и подготовительные курсы, нельзя было устроиться на подработку, свободного времени просто не оставалось.
Сириус, конечно же, возмущался, грозился сделать его своим наследником и передать половину Блэковских капиталов, но делал это только на словах. Серьёзный и ответственный крестник мог взбрыкнуть на такую выходку, вернуть всё на счет крёстного и прекратить общение на долгие месяцы. А этого Блэк точно не хотел.
Весь июнь и июль Гарри только и делал, что сдавал экзамены. Хорошо, что за прошедшие пять лет он привык к такому напряжённому графику. Аттестат Хогвартса, годовые результаты общественной школы Литтл-Уингинга — всё это в конце концов было получено на руки.
Поттера отправили отдыхать перед новым учебным забегом.
***
Летний дом на побережье, почти на границе Франции с Испанией, встретил его прохладой и уютом. В этом году Гарри отдыхал один. Том был занят в министерстве, баллотируясь на пост главы магической Великобритании. Выборы были намечены на конец августа, так что сейчас была самая горячая пора.
Хотя все понимали, что власть в стране уже пару лет принадлежит партии «Рыцарей Вальпурги», но Том хотел сделать всё законно. Он больше не желал уничтожать магглов, за годы жизни с Гарри увидев полезность и оценив опасность своих «соседей без дара». Что-то его возмущало, что-то пугало, что-то приводило в восторг, но самое главное, что он понял — легитимность власти должна стоять во главе угла.
Сириус был занят семейными делами. Получив несколько выговоров от новой родни в лице Гарри и Тома, он взялся за ум, перестал сорить деньгами и отправился на проверку многочисленных семейных предприятий. Увиденное поразило его до глубины души. Ветхие старые лавки, зельеварни и мастерские дышали на ладан, не имея поддержки и крепкой руки хозяина. Почти половина из них работала в убыток или еле-еле сводила концы с концами.
Грозный Блэк засучил рукава и принялся разгребать весь «хлам», который скопился за годы после смерти отца.
Новое оборудование, найм молодых сотрудников под руководством опытных мастеров; поиск выгодных поставщиков; развитие рынка сбыта; бесконечные счета, служебные записки, прошения и объяснительные… Сириус Блэк провалился в страшный ад малого частного бизнеса…
Так что Гарри неожиданно оказался предоставлен сам себе. Впервые за долгие годы он сам готовил себе еду, загорал на пляже и гулял по небольшому туристическому городку. На рассвете и на закате купался в прозрачной морской воде, наслаждаясь мерным покачиванием. Иногда в пасмурные дни он просто бродил по берегу, собирал ракушки и красивые камушки. Однажды даже построил огромный песчаный замок, закрепив результат лёгкими чарами.
По вечерам он устраивался на открытой веранде в плетёном кресле с кувшином свежевыжатого апельсинового сока. Любовался на звёздное небо, которое отражалось в водной глади; читал какую-нибудь книгу (никаких учебников!). Потом поднимался в свою спальню и засыпал под негромкий шелест волн.
Оказалось, что жить одному вовсе не страшно и очень приятно. Не надо подстраиваться под чужой режим или настроение. Можно спать столько, сколько требуется организму — хоть три часа, хоть девять. Есть что захочешь, а не то, что полезно или положено. И просто наслаждаться молчанием и тишиной…
***
Возвращаться в Англию было и радостно, и грустно. Гарри закрыл пляжный дом, предварительно тщательно убравшись. Портключ перенёс его в Риддл-холл, где в гостиной он наткнулся на компанию серьёзных мужчин с опекуном во главе.
Поприветствовав всех, Гарри скрылся в своих покоях. Соскучившийся Тринки разобрал багаж молодого хозяина и подал ему лёгкий перекус.
К вечерней трапезе гостей только прибавилось. Почти два десятка господ и дам обсуждали политику и последние действия своих оппонентов, не теряя времени даже во время еды. Гарри быстро поел и откланялся, тема власти его совершенно не интересовала.
Только за завтраком парень оказался наедине с опекуном. Тот был бодр, но всё равно заметно утомлён.
— Извини меня за это столпотворение, — вздохнул Том, устраиваясь на своём месте во главе стола. — Как отдохнул? Набрался сил перед учёбой? Я, откровенно говоря, так тебе завидую! Не знаю, что бы отдал за неделю отдыха на побережье и неторопливые, а главное, молчаливые прогулки.
— Всё отлично, — улыбнулся в ответ Гарри. — Да, вам бы отдохнуть, выглядите паршиво. Но вы сами хотели стать министром, сэр, так что жалуетесь на самого себя.
— Да-да, — проворчал мужчина. — Я уже жалею, что ввязался в это безумие. Гораздо легче быть серым кардиналом, чем постоянно общаться с кучей надменных снобов. Да, кстати, Дамблдор подал в отставку. Заявил попечителям, что он уже стар и устал, и с какого-то фестрала прислал мне свою волшебную палочку в подарок. Да я к ней и пальцем не прикоснулся, сразу же спрятал в сейф. От неё некроэнергией прёт, как от толпы неупокоенных инферналов. Уж я-то знаю этот тёмный шлейф. Кстати, от твоей мантии точно такой же, как и от моего родового перстня.
— Думаете, это артефакты некроманта? — задумался Гарри.
— Боюсь, что это не просто произведения какого-то некроманта, а те самые Дары Смерти. Помнишь, мы сказку читали про наших общих предков? Нам от Кадма достался Воскрешающий камень, а вам от Игнотуса та самая Мантия-невидимка. У Антиоха потомков не было, поэтому его Бузинная палочка гуляла по миру, пока каким-то образом не оказалась у старика.
— Но ведь если все три артефакта соберутся у одного хозяина, разве он не станет бессмертным? — вспомнил теорию о Дарах Гарри.
— Знаешь, за всё надо платить. Когда я был развоплощённым духом, я тоже был как бы бессмертным, вот только радости от этого не было никакой. Не иметь ощущений, тела, не чувствовать вкуса и запаха, постоянно пребывать в каком-то безумном мареве. Как я смог выдержать и не выпить Квиринуса досуха, до сих пор поражаюсь. Магический вампир. Так что кем ты станешь, имея столь мощные артефакты, ещё неизвестно, может, живым инферналом. Есть более щадящие способы продления жизни. Тот же рецепт философского камня, или ритуалы, поддерживающие здоровье. Так что лучше не пользоваться такими радикально некротическими артефактами.
— И самое главное, что ты навсегда останешься одинок, — задумчиво произнёс Гарри. — Ни к кому нельзя будет привязываться, ведь со временем каждый близкий уйдёт за Грань, куда тебе хода нет. Конечно, приятно побыть одному в тишине и спокойствии, но вечный покой меня не очень привлекает. Гораздо приятней прожить жизнь и переродиться в другом мире. Узнать новых людей, влюбиться, завести семью, получить интересную профессию. Путешествовать по Вселенной на космических кораблях.
— Ты прав, Гарри, — кивнул ему Том. — Раньше я был напуган и пытался сохранить эту жизнь любым путём. Но теперь понимаю, что во всём есть свой смысл — и в одиночестве, и даже в смерти. Ну, довольно грустных разговоров с утра пораньше! Нас ждут Косая аллея и Риджент-стрит! Закупки, замеры, обновление гардероба! И нечего корчить такое несчастное лицо! Ты теперь не школьник, а почти студент, поэтому я должен тебя приодеть!
Гарри поднялся в свою комнату и быстро собрался на прогулку. Бумажник, часы, белая рубашка и чёрные джинсы, кеды и носовой платок. Отдых закончен, пора выбираться в люди, как бы ему не нравилась тишина и уединение старинного дома на холме.