— Ну да, наверное, ты права. Помолчав, она спросила:
— И как это — быть мертвым?
Антонио пожал плечами и глубоко затянулся.
— Теперь мне не надо заботиться о здоровье. Курю, сколько влезет.
— Я тоже хочу умереть, — пожаловалась она.
— Нет, девочка, ты не хочешь этого.
— Тони, я правда хочу. Мама умерла, папа, ты — все умерли. Что мне делать одной?
Мерседес попробовала обнять его, но руки ее схватили воздух. Антонио сердито сверкнул на нее глазами:
— Прекрати! Даже не хочу слышать эти глупости.
— Говоришь, совсем как папа! — Тони отвернулся, и Мерседес сразу же пожалела о своих словах, вспомнив его яростные стычки с отцом. — Тони, ну извини! Я не это хотела сказать, ну куда ты уходишь?
Брат замедлил шаги, и они снова пошли рядом.
— Знаешь, папа иногда был прав. Ты так не думаешь? Мерседес становилось трудно улавливать выражение его лица, призрак становился все прозрачнее.
— Тони, зачем мне жить?
— Тебе нужны причины? — Он снова пожал плечами. — Теперь ты можешь делать все, что тебе по душе. Живи где хочешь. Ходи куда хочешь. Ты свободна.
— Я не хочу так!
На лице Антонио появилась хулиганская ухмылка — он никогда не умел долго на нее сердиться.
— Значит, тебе нужна причина, чтобы продолжать жить? О’кей, ухаживай за моей машиной. Дарю ее тебе. Ты теперь отвечаешь за нее.
— Тони, ну что за глупости! Зачем мне…
Она поняла, что разговаривает сама с собой. Оглянувшись, Мерседес узнала улицу, на которой стояла, — всего два квартала от дома родителей. Девушка дошла до дома, но заходить не стала. Она взяла машину и долго ездила по Городу, подыскивая себе место для жилья.
Это произошло очень давно. В тот день, когда Город дал Джекс имя, Мерседес возилась в своем огороде в Юнион-Гарден, собирая последние помидоры с грядок. Подняв голову, она увидела Антонио, стоявшего рядом. Мерседес улыбнулась ему. В годы сразу после Чумы он заходил поболтать к ней раз в несколько недель, а потом пропал. Сегодня она видела его впервые за несколько лет.
Брат курил и смотрел вдаль. На нем все еще была потертая джинсовая куртка и заляпанные машинным маслом джинсы.
— Привет, девочка!
— Я уже давно не девочка, Тони. Я теперь намного старше тебя, — со вздохом поправила его сестра.
— Ну, может быть, и так, но я все равно твой старший брат. — Он затянулся, выпустил облачко дыма и произнес уже серьезнее: — Я пришел предупредить тебя.
— О чем?
— Готовься. Сюда движется армия.
— Девушка, которая недавно пришла в Город, сказала то же самое.
— Не пренебрегай ее словами, девочка. Она знает, о чем говорит.
— Но как мне готовиться? — недоуменно спросила Мерседес.
Сжав сигарету в зубах, брат развел руки, как будто у него не было слов, чтобы описать необходимые приготовления.
— Решай сама. Я тебя предупредил. Теперь ты сама должна защитить себя.
Тони бросил окурок на землю и затушил его каблуком. Потом он исчез, оставив после себя запах сигаретного дыма и острую тоску по минувшим дням.
Дэнни-бой ухаживал за Джекс очень осторожно, как человек, который хочет поймать бабочку, не причинив вреда нежным крылышкам. Или, скорее, осу, которая может и ужалить, не прояви ты достаточно бдительности. Как бы то ни было, он не торопился.
Молодой человек приобрел привычку наблюдать за ее лицом, когда Джекс не видела. Когда девушка смотрела на него, в глазах ее всегда была настороженность, граничащая с враждебностью. Зато во сне ее лицо расслаблялось и становилось нежным, искренним и по-детски серьезным. Дэнни прокрадывался в ее спальню и любовался ею — она казалась такой маленькой и ранимой. Днем, охотясь, рыбача или роясь в подсобках в поисках синей краски, он все чаще начал ловить себя на мыслях о ней — о ее руках, глазах, голосе.
Вечером он готовил ужин и они ели на крыше, любуясь закатом. Джекс разговаривала мало, отвечала на вопросы односложно и редко сама о чем-либо спрашивала.
— Что ты делала сегодня?
— Гуляла.
— А где?
Она мотала головой в направлении западной части Города и снова замолкала.
Дэнни предложил ей показать Город, но она сразу же отказалась. На следующий день предложил снова, и она напряглась, в глазах появилось настороженное выражение, как у кошки, готовящейся ускользнуть в любой момент. Он вздохнул и отказался от попыток убедить ее.
Джекс нравилось молчание, а Дэнни чувствовал себя неловко и пытался заполнить паузы, рассказывая о себе, о своих планах и мечтах, об Эсмеральде и о своем детстве в пустынном Городе.