— Тебе нужен партнер, — раздался мужской голос за ее спиной.
Она вздрогнула и обернулась. На тротуаре стоял Змей. Джекс видела его только раз, на Совете, но сразу же узнала и кожаную одежду, и нагловатую ухмылку.
— Давай научу.
Змей подошел к ней и встал на синие следы. Джекс инстинктивно положила руку на нож, и мужчина пренебрежительно буркнул:
— Ой, да хватит тебе. Ничего я тебе не сделаю. Будешь учиться вальс танцевать или как?
Она кивнула, чувствуя себя полной идиоткой.
— Короче, главное — расслабься, — авторитетно заявил Змей, обнимая ее за талию. — Руку мне на плечо. И давай на раз-два-три. Я считаю. Раз, два, три, раз, два, три.
Джекс старательно переступала, прислушиваясь к отсчету. Наконец мелкие шажки обрели смысл, и Змей замурлыкал какую-то мелодию. Они кружились по улице, и девушка поймала себя на том, что улыбается.
Внезапно Змей остановился, разжав руки, а Джекс еще несколько раз покружилась.
— Следы закончились, — сказал он. Она улыбнулась еще шире.
— Надо бы дорисовать!
— Я передам Лили. Это ее работа.
— Мне очень понравилось!
Змей насмешливо приподнял бровь.
— Вот уж никогда бы не подумал, что тебе может понравиться вальс.
— Почему это? Я просто никогда не пробовала танцевать.
— Да, наверное, там, откуда ты приехала, особо и возможности-то не было. — Он засунул руки в карманы и внезапно спросил: — Куда ты идешь?
Джекс внимательно посмотрела на Змея. Похоже, он не такой и противный, каким показался вначале. Его раздражающее высокомерие теперь казалось способом защиты, барьером, которым он отгораживался от враждебного мира. Она махнула рукой в неопределенном направлении.
— Куда-нибудь туда…
— Зачем?
— Не знаю, просто так. Город ведет меня, показывает разные интересные вещи.
— Можно, я немного прогуляюсь с тобой? Я хочу расспросить тебя о Звездуне.
Он шел рядом, ссутулившись и засунув руки в карманы джинсов. Змей подробно расспросил ее о речи генерала, и Джекс пересказала все, что ей удалось вспомнить. Его интересовало население Вудлэнда, рынок, солдаты. Джекс говорила, а он внимательно слушал, изредка кивая, как будто находя в ее словах подтверждение своих догадок. Наконец он подытожил:
— Похоже, генерал боится нас.
— Ты что, не слушал меня? С чего ты это взял?
— Точно тебе говорю, он напуган. Мы совсем не вписываемся в тот аккуратный, параллельный мир, который он строит. Нас нельзя организовать и поселить в казарму. Поэтому он нас и не любит.
Каблуки Змея стучали по мостовой в такт его словам, придавая им дополнительный вес. Джекс задумалась.
— Почему мы не вписываемся? Разве что-то с нами не так?
Он долго молчал, думая о своем.
— Я помню мир до Чумы, поэтому точно знаю, что не подхожу им. А вы с Дэнни-боем так далеки от этого, что даже не знаете, что не подходите. Вы даже не понимаете, о чем идет речь. Поэтому Звездун боится вас и хочет выгнать отсюда.
— А разве не из-за тех ресурсов, про которые он говорил? — воскликнула девушка, припоминая выступление генерала.
— Бред. Эта чушь нужна ему, чтобы повести за собой людей, попомни мои слова. Мы никогда не покоримся, и ему надо нас уничтожить.
Джекс растерялась. С одной стороны, она ну никак не могла согласиться, что военный может испытывать серьезный страх перед кучкой чудаковатых жителей Города, большая часть которых, несмотря на необычную внешность, вполне безобидна. С другой — ей льстило быть причисленной к жителям Города, этим непокорным «МЫ». До этого момента Джекс никогда не причисляла себя ни к какой группе. Сейчас, получается, она стала частью чего-то единого, и это было приятно. Своими мыслями она поделилась со Змеем, и его ответ озадачил ее еще больше.
— Конечно, твое место здесь, среди нас. Ты такая же чудная, как и все, кто выжил в Сан-Франциско. Немножко поработать над собой придется, но…
— Это ты о чем? — перебила Джекс немного сердито.
Змей остановился, развернул ее лицом к себе и придирчиво оглядел.
— В принципе круто выглядишь. Не хватает мелких штрихов. Пойдем-ка.