— Ты этим кормишь собак?
— Да. В аду они это едят.
Ад был там, снаружи, за стеной, и, конечно, одичавшие собаки ели то, что там было. Но синий шар изготовил для меня фрукты, салат и хлеб…
— Ты должен дать им другую, лучшую еду. Они едят это в… в аду, потому что больше ничего не могут найти.
— Что надо делать?
В конце концов до меня дошло — медленно, слишком медленно, быстро я теперь соображаю, лишь когда надо спасать собственную шкуру, — что самостоятельность действий металлического шара ограничена точно так же, как ограничен его словарный запас. Но он сделал клетки, хлеб, фрукты — так ведь? Или все это выросло в некоем фантастическом тайном саду внутри Купола?
— Ты должен дать собакам мясо.
— Плоть?
— Да.
— Нет.
Механический голос не изменился, но «нет» было сказано быстро и твердо. «Правило выживания № 4. Замечай все». Итак, плотоядность здесь не дозволена. Выяснять почему — времени нет. Я должна отдавать четкие распоряжения, чтобы робот не принялся делать это сам.
— Дай им хлеб, смешанный… с соевым белком.
— Да.
— И убери эти отбросы.
— Да.
Мусор на полу начал исчезать. Я не заметила ничего такого, что растворяло бы его, и из пола тоже ничего не поднялось. Однако вся эта вонючая масса превратилась в порошок и истаяла. Словно ее тут и вовсе не было.
— Ты получаешь хлеб, смешанный с соевой мукой? — спросила я.
Слово «получаешь» казалось мне наиболее безопасным из всего, что я могла придумать.
— Да.
Тут же появился вышеупомянутый продукт — свалился прямо через появившееся в стене отверстие. Буханки хлеба, по-видимому, с соевой мукой. Собаки залились бешеным лаем, просовывая лапы, морды и языки сквозь прутья клеток. До пищи им было не добраться.
— Металлический шар… у тебя есть имя? Ответа не последовало.
— Ладно. Синий… насколько прочны эти клетки? Собаки могут их разломать? Хоть какая-нибудь из собак?
— Нет.
— Опусти платформу ближе к полу.
Мой насест спланировал вниз. Проходы между клетками были разных размеров, где-то достаточно широкие, а где-то такие узкие, что собаки при желании могли коснуться друг друга, поскольку каждая клетка «выросла» там, где в тот момент находилось животное. Соблюдая осторожность, я выбрала для себя открытое пространство и слезла на пол. Разломав буханку хлеба, я принялась просовывать куски сквозь прутья клеток тех собак, что казались наименее опасными, отчего завывания остальных зубастых мордоворотов только усилились. С этими я поступила иначе: положила хлеб на таком расстоянии от их решетчатых тюрем, чтобы они могли достать его лапами.
Щенок, которого я принесла в Купол первым, неподвижно лежал в маленькой клетке. Мертвый.
Второй щенок был жив, но очень слаб.
Шелудивая пуделиха, выторгованная мною у старика, выглядела еще более грязной, но вела себя весьма активно. И попыталась цапнуть меня, пока я ее кормила.
— Что надо делать?
— Вода. Они хотят пить.
— Да.
Вода тоже потекла через стену. Когда она покрыла пол слоем высотой примерно в дюйм, поток иссяк. Собаки лакали воду прямо внутри своих клеток. Я стояла с мокрыми ногами — значит, сапоги мои все-таки прохудились, жаль, — меня тошнило от псиного зловония, которое усилилось, когда шерсть собак намокла. Особенно ужасно смердел мертвый щенок. Я забралась назад на платформу.
— Что надо делать?
— Скажи мне ты, — велела я.
— Эти собаки ведут себя неправильно.
— Ведут себя неправильно?
— Да.
— Что ты хочешь, чтобы они делали?
— Ты хочешь увидеть демонстрацию?
Круг замкнулся, мы вернулись к тому, с чего начали. Во второй раз это «хочешь увидеть» прозвучало скорее как предложение приобрести информацию («Замечай все»), чем совершить действие («Не высовывайся»). Поэтому я уселась на платформе, скрестив ноги, что гораздо удобнее для моих старых изношенных костей, вдохнула полной грудью и проговорила:
— Почему бы и нет, черт возьми?
— Ты хочешь увидеть демонстрацию? — снова спросил Синий.
— Да. — Простой односложный ответ, понятный роботу. Чего, собственно, ожидать, я не знала. Чужаки, космические корабли, войны, странные далекие земли, едва ли постижимые человеческим разумом… Но мне достались картинки со свалки.