По лицето на професора пробягва усмивка.
- Не съвсем. И ти си прав. Не съм бил на твое място. Но ти също не си бил на моето.
-Хайде стига, професоре. Залагам лявата си топка, че най-големият ти проблем, с който си се сблъсквал, е да решиш в кой кънтри клуб да се запишеш.
- На твое място не бих се обзаложил - отвръща той, докато излизаме от къщата. - Ние дори не членуваме в кънтри клуб.
Когато стигаме до колата му, или до това, което мисля, че е колата му, отстъпвам назад.
- Какво е това?
- „Смарт“ кола.
Като че ли някой сув се е напънал и е изакал този „Смарт“ кола. Нямаше да се изненадам, ако Уестфорд беше казал, че е една от онези детски колички, които хлапетата карат наоколо.
- Тя е много икономична. Жена ми кара сув и тъй като аз я използвам само до работата и обратно, това беше идеалният избор. Ако искаш, ти можеш да шофираш.
- Или да дойдеш с моята кола - предлага Алекс.
- Не, благодаря - отвръщам, отварям вратата на колата „Смарт“ и се намествам на малката пасажерска седалка. Отвътре не изглежда толкова малка, но пак имам чувството, че се намирам в миниатюрен космически кораб.
На съдията отнема по-малко от час да възложи временно попечителство на професора и да одобри включването ми в програмата ВЪЗДЕЙСТВИЕ, вместо да ме изпрати в изправителен център за малолетни престъпници или да ми наложи общественополезен труд. Алекс си тръгва, защото има изпит, гака че се налага новият ми настойник да ме регистрира в програмата ВЪЗДЕЙСТВИЕ.
Въпросната програма се помещава в кафява тухлена сграда на няколко пресечки от гимназията. След като чакаме известно време в приемната, ни въвеждат в кабинета на директора.
Посреща ни висок, едър бял мъж, тежащ навярно около сто и трийсет килограма.
- Аз съм Тед Мориси, директор на ВЪЗДЕЙСТВИЕ. А ти сигурно си Карлос. - Той прелиства папката. - Кажи ми защо си тук.
- Заповед на съдията.
- Тук пише, че миналия петък си бил арестуван за притежание на наркотици в училище. - Мъжът вдига глава. - Това е сериозно провинение.
Само защото ме заловиха. Проблемът е, че аз съм мексиканец, членуващ в банда. Няма начин този тип да повярва, че бях натопен. Сигурен съм, че е чувал: „Не съм го направил“, от повечето от хлапетата тук. Ще открия кой ме е натопил... и в крайна сметка ще си отмъстя.
През следващия половин час Мориси ми чете лекция. В общи линии е за това, как трябва да контролирам съдбата и бъдещето си. Това е последният ми шанс. Ако искам да успея, програмата ВЪЗДЕЙСТВИЕ ще ми даде оръжията, с чиято помощ да разгърна потенциала си, и тям подобни дрънканици. Когато се завърши програмата, консултантите по труда посвещават всичките си усилия и умения, за да помогнат на всеки да си намери работа или да продължи образованието си. На няколко пъти едва се въздържах да не се престоря, че хъркам, и се чудя как Уестфорд може да седи тук и със сериозно изражение да слуша глупостите на Мориси.
- И само за твое сведение - казва Мориси, докато вади учебния дневник и прелиства всяка страница, - периодично през годината правим изследвания за наркотици. Ако открием забранени вещества в кръвта ти или у теб, настойникът ти ще бъде уведомен и ще бъдеш изключен от нашата програма и от училище. Мнозина от тийнейджърите се оказват зад решетките за груби нарушения.
Мориси подава на Уестфорд и на мен копие от правилата на програмата ВЪЗДЕЙСТВИЕ. После скръства ръце върху големия си корем и се усмихва, но тази усмивка не може да ме заблуди. Той е безмилостен терорист, който не взема заложници.
- Някакви въпроси? - пита с тих, равен глас... но не се съмнявам, че може да крещи заповеди не по-зле от всеки военен инструктор.
Професорът ме поглежда, сетне казва:
- Мисля, че всичко ни е ясно.
-Прекрасно. В такъв случай имаме още нещо, което да свършим, преди да се върнеш в училище. - Плъзга един лист Кьм нас. - Това е договор за отговорност, в което се казва, че гьм ти съобщил правилата на ВЪЗДЕЙСТВИЕ, ти си ги разбрал и си съгласен да ги следваш.
Навеждам се напред и забелязвам три полета за подпис. Вьрху листа пише:
Аз, .......................... удостоверявам, че слагайки подписа
си по-долу, се съгласявам да се подчинявам на правилата, иъюжени в учебния дневник на програма ВЪЗДЕЙСТВИЕ. Разбирам правилата, които подробно и точно ми бяха обяснени от служител по програмата. По-нататък заявявам, че съм наясно, че ако поради някаква причина наруша правилата, ще бъда обект на дисциплинарни действия, които може да включват домашен арест, допълнителни консултации и/или изключване от програмата ВЪЗДЕЙСТВИЕ.