Встреча с магом прошла занимательно для Розы и подкинула ещё пищу для размышлений. Проделав над ней какие-то пассы и только что глаза не выпучивая, как Кашпировский, маг заявил, что теперь она может писать и читать. От его манипуляций принцесса ничего не почувствовала, но переспросить не успела: старичок схватил со стола кристалл, похожий на друзу хрусталя, и поднёс к девушке.
- А это что? - поинтересовалась она с подозрением.
- Всего лишь... проверка, ваше высочество, - едва заметную паузу перед последним словом чуткое ухо Розы уловило.
- Проверка чего? - она нахмурилась и скрестила руки на груди. - Ты чего тут нахимичил надо мной, старикан?!
На лице мага появилась умильная улыбочка, хотя в глазах светилась вселенская тоска - кристалл никак не реагировал, оставаясь таким же прозрачным.
- Как усвоились знания, - быстро ответил маг, однако... Роза опять ему не поверила. - Ваше высочество, мне пора бежать, всё в порядке, возвращайтесь в свои покои... - затараторил он.
Но не учёл, что принцесса немного не так поймёт его слова.
- Стоя-а-а-а-ать! - скомандовала Роза, ухватив его за широкий рукав. - А я откуда знаю, что ты не обманул меня?! Вдруг колданул чё-нибудь не то?! - она грозно воззрилась на хозяина кабинета. - Я тоже хочу проверить!
Кустистые брови мага зашевелились, в глазах загорелось возмущение. Он выдернул рукав, поправил мантию и вздёрнул подбородок, смерив Розу взглядом.
- Как пожелаете, - сухо изрёк он и ухватил Розу за руку, потянув к выходу. - Будет вам проверка!
Девушка поспешила за ним, мысленно посмеиваясь. Оказывается, доводить местный управляющий аппарат до белого каления так весело! Шли они недолго, причём маг возмущённо сопел и время от времени бормотал что-то про невежд, смеющих сомневаться в его компетенции. Роза безмятежно улыбалась и радовалась жизни. Старичок распахнул большие деревянные двери, за которыми обнаружилась библиотека. Высокие, до потолка, стеллажи были уставлены книгами, у мраморного камина стояли два кресла и столик, и в помещении вкусно пахло книгами, кожей и воском.
- Вот, пожалуйте, - маг подошёл к полке и схватил с неё какую-то толстую книгу в кожаной обложке. - Вам подойдёт, - с прорезавшимся злым ехидством добавил он, и Роза невольно восхитилась, как крепко его задело её недоверие. - Проверяйте, ваше высочество.
Потом дядечка ещё раз оглянулся и буркнул:
- Я пришлю библиотекаря, - после чего развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Роза открыла, посмотрела, что ей всучил маг, и громко, искренне расхохоталась. На титульном листе большими яркими буквами было написано: "Волшебные сказки в картинках". Пролистав, она убедилась, что это что-то вроде местных комиксов для маленьких: под каждой картинкой тоже большими буквами было написано несколько предложений, описывавших происходившее на картинке коротко и ясно.
- Вот жук, - хмыкнула девушка, успокоившись, и отложила сказки, потом окинула задумчивым взглядом стеллажи. - Интересно, и где тут действительно нужная литература?
Указателей на полках она не обнаружила, как и хоть какого-то подобия каталога, и потому просто пошла вдоль полок, рассматривая названия - вдруг наткнётся на полезное. Розу интересовали кодексы, хроники, свод законов - что-то, что даст полезную информацию об этом мире и его укладе и позволит лучше понимать, что происходит во дворце и вообще в стране. И вскоре взгляд Розы наткнулся на интересное название: "География Эверии".
- Угу, - девушка решительно вытащила книгу и открыла. - Надо понимать, это страна.
Или мир?..
Роза пролистала несколько страниц и углубилась в чтение - маг не обманул, знание понимать печатный текст он ей дал. Усевшись в кресло, она открыла карту на первой странице - Эверия оказалась страной, - и начала рассматривать, однако совершенно неожиданно из-за кресла раздалось вежливое покашливание. Нет, принцесса не взвилась с кресла с воплем "А кто здесь?!", она догадывалась, что не одна в комнате: сработало натренированное сознание, отметившее едва уловимые звуки и шорохи. Роза тут же включила режим блондинки, вздёрнув подбородок и окинув нового персонажа небрежным взглядом.
- Ну? - изрекла она с вызовом.
Перед ней стоял мужчина по виду за сорок точно, приятной внешности, в скромной одежде коричневых тонов и с благожелательной улыбкой смотрел на Розу.