- Дворец дальше будет, а это временно, - скупо объяснил дон Альфи и распахнул перед ней дверь. - Залезайте, живее. Здесь опасный район.
Роза решила проявить немного благоразумия и послушно залезла внутрь, заранее сочувствуя своей попе: сиденья, несмотря на то, что сделаны из кожи, оказались довольно жёсткими. Да уж, очень странная встреча для долгожданной наследной принцессы. Папа прав на все сто, что-то тут очень и очень нечисто. Впрочем, Роза готова к неожиданностям. Карета тронулась, мелко трясясь по брусчатке, и к счастью девушки, ехать пришлось не очень долго. Потом дверь снова распахнулась, и тот же дон Альфи так же кратко приказал:
- Выходите.
Снаружи оказалась почти точно такая же тёмная улица, как и в месте перехода, только теперь перед Розой вместо плотно сгрудившихся неказистых одно- или двухэтажных домишек высилась громада дворца. Однако на парадный вход то, куда её привезли, походило очень мало. Тут ждал ещё один типчик с крайне высокомерным лицом, по мнению девушки, и держал в руках нечто, подозрительно похожее на одеяло. Плащ?.. Окинув вышедшую Розу презрительным и одновременно возмущённым взглядом, он поспешно накинул ей на плечи этот самый плащ и отрывисто бросил:
- Завернитесь плотнее. Идём. Не отставайте.
И никакого почтения. Роза мысленно хмыкнула и продолжила ломать комедию.
- Это что, мой наряд?! - возмущённо прошипела она, дёрнув края плаща. - Это пыльная тряпка какая-то! И вообще, где фанфары и мраморное крыльцо?!
- Замолчите же, - неизвестный ухватил её за локоть. - Будет вам всё, но позже.
- Ваше высочество, не волнуйтесь, всё будет, но вам надо подготовиться, - залебезил дон Эстерази, а Роза мысленно хихикала и потирала ладони. - Ваш народ должен увидеть вас... в достойном виде, - чуть замявшись, пояснил он.
«Ага, замотанную в километры бархата и шёлка и затянутую до трещащих рёбер в корсет», - фыркнула она, но понятное дело, вслух мысли не озвучила. Вздёрнула нос, с величественным видом завернулась в плащ, будто это была дорогая мантия, и милостиво кивнула.
- Тогда ведите меня в мои покои, - обронила она, очень надеясь, что её лицо не менее высокомерно, чем физиомордия неизвестного встречавшего.
- Как пожелаете, - буркнул этот индивид, и наконец открыл перед ней неприметную дверь.
Розу долго вели полутёмными невзрачными коридорами, мало похожими на роскошные дворцовые интерьеры, как она себе представляла, и всю дорогу до места, куда её вели, она не переставала бурчать и ворчать, как вокруг убого и куда вообще смотрят министры, разворовавшие казну и распродавшие весь антиквариат из её резиденции. Сопровождавшие Розу ограничивались косыми взглядами, в которых дружелюбия и почтительности виднелось крайне мало. Гораздо больше раздражения и даже злости. "Выкусите, голубчики, не этого ли вы хотели от меня?" - молча радовалась Роза, что сумела таки достать этих непонятных господ. Кроме всего прочего, она спотыкалась, жаловалась, что у неё устали ноги, она не привыкла так много ходить, и вообще слышала, что некоторых правителей по их дворцам носили на носилках. Будет ли у неё такая прелесть или придётся ломать ноги дальше?
Так что, когда наконец вся компания остановилась у обычной деревянной двери, Розе даже показалось, она услышала облегчённые вздохи.
- Переночуете здесь... ваше высочество, - встречавший Розу произнёс её титул с явным презрением.
Она шагнула внутрь, за спиной раздался щелчок, и в комнате зажглись свечи. Готовая к тому, что в этом мире есть магия, Роза даже не вздрогнула. В лучших традициях блондинки она захлопала в ладоши и даже подпрыгнула, вроде как от избытка эмоций.
- Ой, какая прелесть! - восторженно прощебетала она и оглянулась. - А я так тоже смогу?..
И тут Роза увидела, куда же её привели. Больше всего это походило на комнату в дешёвой гостинице: узкая кровать, застеленная шерстяным одеялом, шкаф в углу, умывальник типа дачного, около небольшого окошка - стол и два стула. Девушка упёрла руки в бока и издала возмущённый вопль:
- Это что за халупа?! И здесь вы предлагаете мне спать?! Это так у вас тут принцессы живут?!
- Ваше высочество, поверьте, это временно, пока ваши покои ещё не до конца готовы! - замахал руками дон Эстерази.
Больше Роза не дала ему ничего сказать. Прищурившись, она переспросила голосом, не предвещавшим ничего хорошего дону:
- А почему это мои покои до сих пор не готовы, а? Если вы знали, когда я вернусь?!
- Ну... - глаза дона Эстерази забегали, и Роза насторожилась ещё больше. - Вам пока следует здесь побыть...