Да и как я мог оставаться в столице после того, как Макс сообщил о выходке этой кошёлки Инорис? — князь стал серьёзным и посмотрел ей в глаза.
Роза не сдержала хихиканья.
— Что-то она не появилась на сегодняшнем торжестве вместе со своим внучком, — ехидно отозвалась девушка. — Что не может не радовать.
— Я бы не торопился думать так оптимистично, — протянул Элмор. — Вдова твоего деда собаку съела на интогах, Рози, так что будь осторожна, я прошу тебя.
У наследницы потеплело в груди от этих слов и от заботы тёмного. Её взгляд остановился на губах партнёра, таких близких и далёких — вряд ли кто-то поймёт, если её высочество при всех начнёт страстно целоваться с каким-то незнакомым дворянином. Поэтому остаётся только мечтать… Роза почувствовала, как теплеют щёки от смелых мыслей, и конечно, Элмор заметил.
— М-м, а что это ты так мило краснеешь, принцесса, а? — вкрадчиво осведомился он, хитро прищурившись. — Что за мысли бродят в твоей головке, Рози, признавайся!
Девушка смутилась, отвела взгляд и неопределённо дёрнула плечом.
— Так… всякие, — уклончиво ответила она.
Тихий смешок ога дал ей понять, что князь догадался без всякой магии, и смущение Розы возросло. Как жаль, что по правилам приличия у них всего лишь два танца! После второго тёмный подвёл её к креслу на возвышении, шепнул на прощанье, что он рядом, и растворился в толпе гостей. Пример незнакомого — для остальных — смелого дворянина оказался заразительным: около возвышения к моменту возвращения Розы скопилась целая очередь из принцев, приехавших с остальной делегацией. Понятно, что соблюдая правила вежливости, герцог Ильварус погласил и их тоже, да ещё и послы скорее всего подначивали своих подопечных, пока Роза кружилась по залу с огом. Едва девушка, одарив толпу принцев косым взглядом, устроилась в кресле, как все желающие разом шагнули, не уступая никому право первым погласить её высочество, и возникла заминка, как в метро перед дверьми электрички в час пик. Роза едва не рассмеялась такому сравнению, с искренним любопытством наблюдая за суматохой и мысленно делая ставки, кто же прорвётся первым.
Как ни странно, им оказался молодой вампирчик: у него явно был опыт подземки, поскольку больно ловко он работал локтями и ухитрился просочиться сквозь других, несмотря на довольно упитанную комплекцию.
— Ваше высочество, — отдуваясь и слегка запыхавшись, протараторил он и протянул ей руку. — Поглашаю вас потанцевать.
Конечно, фраза далека от предписанных этикетом вежливых расшаркиваний, но Роза не видела причин отказываться от предложения.
Решительный блеск глаз принца предполагал, что у него к ней разговор, и наследница спустилась с возвышения. Вслед им раздалось недовольное и возмущённое ворчание остальных, на что вампир оглянулся и пожал плечами.
— Праздник ещё не заканчивается, господа, и вообще, будьте сдержаннее, вы тут гости, — насмешливо закончил он и повёл Розу к остальным танцующим.
Будущая королева уже с определённым интересом глянула на вампира — на тюфяка и рохлю он походил всё меньше и меньше, а то, как осадил остальных конкурентов, ей понравилось. Когда же они начали танцевать, парень с ходу заговорил на хорошем английском:
— Бэби, сколько ты хочешь, чтобы я точно не стал твоим мужем?
Брови наследницы поднялись, она хмыкнула и ответила, тоже на английском:
— Даже так? И почему же?
— Ну, ты сама понимаешь, по сравнению с Землёй этот мир — отстой, ни клубов, ни фаст фуда, ни машин, ни метро, ни телеков и компов, — вампир фыркнул. — Мне тут ужасно скучно, да и не тороплюсь я семью заводить.
— А как на это ваши родители посмотрят? — еле сдерживая смех, спросила Роза.
— Ой, да ладно, детка, если ты официально мне откажешь, они ничего с этим не поделают, — вампир расплылся в широкой улыбке. — Ну посуди сама, из меня фиговый муж выйдет, я же кровь пью, и вообще, верность вряд ли хранить буду, — с убийственной прямотой заявил принц. — Ты, конечно, хорошенькая, спору нет, но сама понимаешь, я мужчина молодой, в самом расцвете сил, — партнёр Розы приосанился.
— Ну я даже не знаю, — протянула девушка, ломая комедию, а сама мысленно посмеиваясь. — Всё же, брак политический, а вдруг наш союз будет выгодным?..
— Тебе и твоему королевству точно нет. Да и зачем тебе муж — бабник и кровосос, детка? — вампир закатил глаза. — Соглашайся, точно тебе говорю, никакой выгоды от нашего союза не будет никому.
— М-м, а что мне тогда будет, если я тебя официально отвергну? — практичная Роза собиралась всё же поиметь свою выгоду, как бы ни утверждал обратное партнёр.