- Знаешь, я был не прав.
- Когда?
- Ну, когда утверждал, что вы с Лидией Мартыновной очень похожи.
- Правда? - обрадовалась я.
- Да,- сказал Николаша,- ты намного несчастнее и, прости, нелепее...
Без сожаления я покидала институт. Единственное, что меня огорчало, так это нескрываемая радость большинства сотрудников по поводу моего ухода.
Сложнее обстояло с Павлом. Мы оформляли развод, и при этом страшные баталии развернулись из-за Вовика. Мне не хотели отдавать ребенка! Мне!
В основном свекровь не хотела. Она быстренько прикатила с юга, едва прослышав о домашних делах, и попыталась все уладить. При этом она поделилась со мной секретами собственной личной жизни с Алексеем Палычем. Оказывается, свекор тоже изменял, и если бы она, свекровь моя, обращала внимание на измены и каждый раз подавала бы на развод, то семьи давнымдавно не было бы. Слово "пациентка" она, свекровь моя, ненавидит с тех самых пор...
- Я, наверное, и впрямь неумна,- ответила я ей, - но меня всегда согревала надежда жить с любимым человеком долго и счастливо и умереть в один день... Я бы даже согласилась на судьбу своих родителей, которые жили не очень счастливо, не слишком-то долго, а умерли, пережив .друг друга всего лишь на два часа... Мне жаль и вас, и Алексея Палыча - настоящей любви, выходит, не было. Наверное, и Павел поэтому вырос таким, каким вырос. И вы еще хотите оставить у себя Вовика. Да я скорее умру, чем допущу такое!
Свекровь ужасно обиделась и пошла на меня войной.
Павел присоединился к ней. За очень короткий срок он из любящего мужа превратился в чужого человека, и не просто в чужого, а во врага. И это было втройне обидно, потому что во мне все-таки еще теплилась прежняя привязанность. Иногда мне казалось, что он мог бы вернуть меня, если бы повел себя как-то иначе.
Через бюро по трудоустройству я завербовалась экономистом на новостройку в Сибири. У меня были основания думать, что там я сумею приносить реальную пользу.
Представлять себе последствия тех решительных перемен, на которые я пошла, мне не очень-то хотелось.
Я твердила себе: "Пусть пока будет одиночество, пусть пока будет трудно - чтобы потом стало хорошо".
Я знала, что начинаю жить заново.
Алексей Палыч старался выдерживать нейтралитет.
Но иногда срывался и проявлял по отношению ко мне некую замаскированную враждебность. И однажды, когда он вскользь заметил, что нельзя, мол, отдавать детей людям с непредсказуемым поведением, я еще раз высказала ему все: и про его друга экстрасенса (идиот и неврастеник, как только я могла хотя бы на минуту поверить ему и что-то с ним серьезно обсуждать), и про него самого (набитый предрассудками просвещенный болван), и про дьявольские козни (мура, чушь собачья - я в это не верила и не верю)...
На самом-то деле я уже верила - и чем дальше, тем больше. Но вот что важно: я переставала этим тяготиться, потому что во мне исчезало раздвоение.
Уже не было почти ничего такого, что я делала бы через силу, преодолевая свою косность или инерцию.
Я освобождалась от постороннего влияния, но проникалась все большей убежденностью в правильности избранного мною пути. Пусть этот путь и был мне навязан. Теперь в критических ситуациях я всегда САМА знала, как мне следует поступить, и поступала соответственно, сохраняя при этом и достоинство, и вернувшееся ко мне чувство юмора. Всем своим поведением я постоянно доказывала тому мерзавцу из автобуса, что не собираюсь ему подчиняться и что он вовсе мне не страшен.
И он там, у себя,затаился, затих и замер в недоумении - и только волны этого остолбенелого недоумения время от времени докатывались до меня, я чувствовала их кожей.
Встретились мы снова в автобусе и опять в час пик.
И, разумеется, он сидел, а я висела над ним, прижимая к груди две пары валенок с галошами - для себя и для сына. Сетку с лимонами и восточными сладостями я пристроила у ног.
Я сразу узнала его, но делала вид, что не узнаю.
Да, был такой человек, был скандал, был и прошел - и знать больше я не хочу этого гада. Однако он дернул за валенок и спросил:
- Далеко собралась?
И я ответила:
- В Сибирь.
- Не слабо... - он сделал сочувствующую физиономию и добавил:- Так далеко ты у меня первая едешь... Ты вообще у меня такая первая...
Что-то в его последних словах проскользнуло искреннее, располагающее к сочувствию. Но я почему-то не расположилась. Уж очень противная у него была морда: сытая, злобная. Да к тому же валенки искололи меня своими ворсинками через тонкое платье - и это тоже раздражало. И ко всему я понимала, что встреча наша не случайна, что это он ее устроил.
- Да, чего сказать-то хотел...- продолжил он, глядя на меня снизу вверх,- проклятие могу с тебя снять.
Я чуть валенки не выронила от изумления:
- Больно надо!..- воскликнула я.- Мне и так хорошо.
- Хорошо?..- и глаза его полыхнули желтым пламенем, а зрачки стали прямоугольными.- Это тебе-то хорошо?! Да тебя же отовсюду турнули, ты же все, что имела, потеряла!..
- То, что я имела, потерять не жалко,- сказала я, горько улыбнувшись этой правде.
Он смотрел на меня со страхом.
- Ну вот что! Мне нужно твое согласие, чтобы проклятие снять. И ты его дашь! - желтый огонь его ненависти обжигал меня.
- Я же сказала: мне оно не мешает.
- Зато мне мешает! - закричал он на весь автобус, нисколько не смущаясь тем, что на нас смотрят. - Ты мне надоела! И сопляк твой надоел! И чего привязался: ноет, ноет ночами, спать не дает!.. Дождется - я ему врежу! Мои эти, сенсы-то, посильнее будут!..
Вот это да! Гость-то мой ночной!.. Надо же, молодец. Бьется за меня. Знает заранее, что проиграет, а бьется. На душе стало хорошо. И я весело пошла в атаку:
- Слушай меня внимательно. Я уже давным-давно все поняла. Не надоела я тебе - ты меня боишься. Ты уже тогда на поле, когда эффектно так заявился, чтобы полюбоваться на свое проклятие в действии, ты уже тогда испугался. А ведь я тебе нечаянно подмигнула. Но ты же не знал, что нечаянно. Ничего не понял и испугался. Каждый из нас боится того, чего не понимает...
Он натужно заржал. Но я проигнорировала его ржание:
- Да, да! Испугался,- я еще раз окинула его взглядом: - И вообще, чего я тут с тобой объясняюсь? Надоело объяснять - все равно не поймешь. Только и способен что сидеть тут развалясь. А ну, встань! Уступи место женщине. Совсем уроков не помнишь. Видали, дьявол нашелся! Хам ты средней руки, а не дьявол!..
Ох как же он разозлился! Вскочил, нацелил в меня свои прямоугольные зрачки и рот раскрыл уже, чтобы очередное проклятие выкрикнуть, но посмотрел на меня и осекся... Бессильная злоба и растерянность появились в его взгляде.
- Ну вот, встал, а теперь скажи: "Садитесь, пожалуйста". И я сяду,сказала я, уже откровенно издеваясь.
Я слышала немало разглагольствований о том, что, мол, зло изобретательно. Но последующие поступки данного представителя сил зла сильно подорвали мою веру в это утверждение.
Пропуская меня на свое место, гад наступил на сетку с лимонами, после чего изо всей силы отдавил ногу мне и, так как грудь моя была защищена валенками, ткнул меня - ненамеренно! - локтем в бок!
И тут я рассмеялась. Смотрела на него и смеялась.
Так легко и прекрасно я не смеялась, кажется, никогда еще в своей жизни...