- Грешник, а ты хоть примерно не представляешь, в какой ты стороне от меня?
- Рыся, да откуда я такое знать могу? В телефоне даже направления на тебя нет. Чистое поле, только кусок моря и несколько барханов. И не представляю, как без инструментов точно определить широту и долготу.
- Да я понимаю, - погрустнела девушка. - Извини за глупый вопрос.
- Не расстраивайся. Думаю, мы обязательно пересечёмся. Если даже не получится здесь, так на следующем ярусе. Ладно, время заканчивается. Ты это... напиши Тарку. Может он рядом с тобой. Или его люди поблизости. Хотя стой, не трать связь. Я сам напишу про тебя. Давай Рыся, удачи тебе.
- И тебе, Гре...
Разговор обрубило на полуслове. Лимит по времени строгий, ни мгновения не добавили.
Жадины.
Телефон завибрировал. Звука не было, Грешник его первым делом отключил.
Вызов от старого знакомого, которому как раз собирался позвонить.
Поднёс телефон к уху:
- Привет, Тарк. Как высадился?
- Как самый красивый красавчик. Я ведь не с помойки родом, я человек высокой касты, для меня особый сервис, - шутливо-самодовольно ответил Тарк и серьёзным тоном добавил: - Рад, что ты тогда выкарабкался. Совсем с тобой плохо было. Волновался за тебя, пока не увидел твоё фото. Тоже красавчик, особенно сзади.
- Давай-давай, поиздевайся и ты... - буркнул Грешник.
- Извини дружище, тут промолчать невозможно. Ты сейчас где вообще?
- Не знаю, где я, но это называется Скелетен Кост.
- И как оно выглядит?
- Да как бы тебе сказать... В целом похоже на задницу мумии. Песок да барханы. Растительности, считай, вообще нет, ничего живого не видать. Даже чайки не летают. Хотя нет, вон вдали мелькнула одна. Или нет, не пойму, может показалось. В общем, не повезло мне, я ведь не в высокой касте. Угнетают меня, в пустыню загнали, попрали гражданские права.
- Спрошу у наших, может кто-то рядом с тобой высадился, - заявил Тарк.
- Ты лучше за Рысю спроси. Она в какой-то Лабите. Говорит, там холмы, трава высокая, деревья плоские и мухи кусаются. Без понятия, где это.
- Я спрошу и за неё, и за тебя, - пообещал Тарк. - Если что-то будет, сразу отпишусь. До связи, мне ещё народу звонить и звонить.
- Давай, звони, уж у тебя, угнетателя, звонков много должны выделить по лимиту, - попытавшись добавить в голос театральные слёзы, сказал Грешник.
- Вот и завидуй, мясо бесправное, - важно ответил Тарк. - Ладно, всё, удачи, дружище. Мы ещё и здесь любителей поохотиться накажем. Вот увидишь.
Грешник хотел было заявить, что против охотников на зверей он ничего не имеет, но Тарк уже отключился.
Спрятал телефон в разгрузку, в очередной раз огляделся. По-прежнему никого и ничего. Всё тот же прибой да песок. Чайка больше не показывается, наверное, и правда привиделась, так что скудная колючая травка у подножия барханов - единственный признак жизни.
Пожалуй, пора подробнее ознакомиться с местностью и подумать, как перебираться в другие края.
Этот берег Грешнику не понравился.
* * *
Бархан оказался не таким уж высоким. Может тридцать метров над уровнем пляжа, может сорок. Вряд ли больше. Однако восхождение отняло немало времени. Подъём затяжной, чересчур сухой песок и слишком сильно припекает солнце. Хотелось остановиться, стащить рюкзак, достать бутылку, отхлебнуть. Но припасы приходится экономить, ведь неизвестно, где здесь можно пополнить запасы воды. Жизненный опыт и предчувствие хором подсказывали, что в таком месте с её источниками всё плохо.
Поднявшись, наконец, на вершину, Грешник выпрямился, уставился на север. И не удивился, тому, что увидел.
Барханы, барханы и барханы. До горизонта нет ничего, кроме песка.
Да уж, насчёт воды подозрения оправдываются.
Взялся за цепочку, начал сжимать с разной силой, вглядываясь вдаль. При этом зрение «отдалялось», расплывалось то, что находится в двух шагах. Но на счастье ветер задувал несильно, потому звук осыпающегося поблизости песка Грешник расслышал.
Оторвал руку от амулета, повернул голову и чуть не заорал, чувствуя, что сердце не просто проваливается в пятки, оно устремилось куда-то ниже.
Гораздо ниже.
У каждого человека есть свои слабости. И Грешник не исключение. Например, крупные насекомые вызывают у него отвращение. Даже заурядная саранча, прилетевшая на руку, способна испортить настроение минут на пять, несмотря на безобидность. Если же приходится иметь дело с чем-то экзотическим, кусачим (и тем более ядовитым), портится оно сильнее и надолго.
Глядя, как в нескольких шагах из песка с неспешной уверенностью в своих силах выбирается скорпион размером с матёрую овчарку, Грешник осознал, что настроение у него испорчено на всю оставшуюся жизнь.